Огромный Бленхеймский дворец, земли, богатство, близость к королевскому двору, герцоги Мальборо получали все, о чём можно только мечтать, кроме семейного счастья.
Самое любопытное, что начиналась история Мальборо совершенно иначе. Первый герцог Джон Черчилль женился на Саре Дженнингс по любви, несмотря на неодобрение родственников.
Их отношения были яркими и сложными, но тем не менее супруги прожили вместе много лет и создали династию, которой предстояло владеть одним из самых роскошных дворцов страны. Сам титул герцога Мальборо Джон получил в 1702 году.
Однако спустя полтора столетия семейные истории Мальборо начали выглядеть совсем иначе, даже скандально. Ярким примером стал 8-й герцог, Джордж Спенсер-Черчилль. Ещё до получения герцогского титула он женился на леди Альберте Гамильтон, дочери герцога Аберкорна. У супругов родились четверо детей, и внешне это был вполне обычный аристократический брак без любви.
Но Джордж увлёкся другой женщиной — Эдит Пирс-Уильямс, причём она сама была замужем за графом Эйлсфордом. Тайный роман превратился в скандал и стал известен высшему свету.
От этой связи родился сын, а брак Джорджа и Альберты окончательно распался. В 1883 году, практически сразу после того, как Джордж унаследовал титул герцога Мальборо, супруги развелись.
Альберта почти всю супружескую жизнь была маркизой Блэндфорд, а герцогиней Мальборо успела побыть совсем недолго. Едва её муж получил один из самых престижных титулов Британии, их многолетний брак официально закончился. Позднее герцог женился на вдове, богатой американке Лили Прайс.
После смерти супруга Лили подала в суд на своего пасынка, Чарльза Спенсера-Черчилля, 9-го герцога Мальборо, унаследовал не только титул, но Бленхеймский дворец, содержание которого требовало колоссальных денег, которых у него не было. Реставрацию оплатила его мачеха, потому Лили по праву требовала вернуть затраченные ею средства.
Новый герцог тоже прославился скандалами. Решение своих финансовых проблем он нашёл в богатой американской невесте. В 1895 году 9-й герцог женился на 18-летней Консуэло Вандербильт, представительнице одной из богатейших семей Соединённых Штатов.
Её мать Альва мечтала получить для дочери европейский титул и практически заставила Консуэло согласиться на этот брак. Дочь не хотела. Позднее сама Альва признала своё давление, а Консуэло подробно рассказала о несчастливой семейной жизни в мемуарах.
Зато свадьба была роскошной. Молодая американка стала герцогиней Мальборо и хозяйкой Бленхеймского дворца, а её огромное состояние помогло поддержать дворец, который отчаянно нуждался в деньгах. Консуэло получила сказку, титул, драгоценности, светское общество и один из самых знаменитых домов Великобритании.
Вскоре после свадьбы муж дал ей понять, что женился прежде всего потому, что её деньги были нужны Бленхеймскому дворцу. Вероятно, для Консуэло это не было новостью.
Между супругами почти не было близости, их взгляды на жизнь были разными, а от молодой герцогини прежде всего ждали наследника. Она действительно родила двух сыновей и тем самым выполнила главный долг перед династией.
Счастливее от этого супруги не стали. У герцога были романы, Консуэло тоже постепенно начала жить собственной жизнью. В 1906 году они разъехались, хотя официальный развод состоялся лишь в 1921 году.
Второй избранницей герцога стала ещё одна американка — Глэдис Дикон. Она была необыкновенно красивой, образованной и эксцентричной женщиной, знакомой с художниками и писателями своего времени. Глэдис знала герцога много лет и ещё во время его брака с Консуэло стала ему очень близка.
В 1921 году, вскоре после развода с первой женой, Чарльз и Глэдис поженились в Париже. Теперь герцог получил женщину, которую выбрал сам, без оглядки на её деньги. Но и брак по любви дал трещину.
Поначалу Глэдис с увлечением занялась Бленхеймом, но отношения супругов постепенно становились всё хуже. Со временем Глэдис держала рядом с собой револьвер и давала понять, что не желает видеть мужа в своей спальне.
Герцог в конце концов сам покинул Бленхеймский дворец, а затем добился того, чтобы оттуда уехала и жена. Юридически они оставались супругами, но фактически их брак закончился задолго до смерти Чарльза в 1934 году.
Следующее поколение Мальборо оказалось спокойнее. 10-й герцог Джон Альберт Спенсер-Черчилль был женат дважды, но его первая жена Александра умерла в 1961 году.
Зато его сын, 11-й герцог Мальборо, снова вернул династию к старой традиции разводов. Он женился четыре раза. Первой его женой стала Сьюзен Хорнби. У супругов появились дети, но в 1961 году они развелись. В том же году будущий герцог женился на Афине Ливанос, бывшей жене Аристотеля Онассиса. Этот брак тоже закончился разводом.
Затем появилась шведская аристократка Росита Дуглас. У пары родились трое детей. Однако и этот брак спустя десятилетия распался. В 2008 году, уже в очень преклонном возрасте, герцог женился в четвёртый раз — на Лили Махтани, с которой оставался до своей смерти в 2014 году.
Даже нынешний, 12-й герцог Мальборо, успел пережить развод. Его первый брак с Ребеккой Фью-Браун закончился в 1998 году. Позднее он женился во второй раз. Его сын, наследник титула, тоже женился, но пока не пошёл по стопам своих предков и живёт в счастливом браке.
Конечно, не каждый брак в этой семье был несчастным и не каждый заканчивался разводом. Англия была протестантской страной, потому разводиться с правом на новый брак там долгое время было сложнее, чем во многих католических странах.
После реформы в 1857 году разводы стали доступнее, но все равно считались нежелательными. Впрочем, герцогов Мальборо чужое мнение не волновало.
