Внимательно рассмотрев невесту, он повернулся к ней спиной. Надежды на счастливый брак рухнули в один миг.
«Император меня не любит!» — рыдала оскорблённая принцесса. А он, разочарованный «маленькой хромоножкой», которую ему подсунули вместо загадочной красавицы с портрета, жаловался придворным: «Меня обманули!».
Когда семнадцатилетний император Бразилии Педру II объявил, что ищет себе жену, европейские дворы отнеслись к новости неоднозначно. Громкий титул звучал многообещающе красиво…Но Бразилия была далекой и неспокойной страной. Не каждая принцесса правящего дома решилась бы оставить родину ради диких краев, где двор охвачен интригами, а за пределами столицы царят жестокие нравы.
Страшные леса, где живут туземцы, плантации, где гнут спины рабы, золотые рудники, где искатели приключений и аферисты всех мастей норовят сорвать свой куш…Нет, нежным и романтичным принцессам решительно нечего было делать в Бразилии. Оттого-то выбор у Педру оказался не слишком велик.
Однако, рассматривая присланные из Европы портреты, молодой император рассчитывал найти ту, которая пробудит в нём истинные чувства. Особенно приятной ему показалась Тереза Кристина, одна из младших дочерей покойного короля Обеих Сицилий. С тёмными глазами, кудрями цвета шоколада и белоснежной кожей, отмеченной лёгким румянцем, она была воплощённой мечтой.
Тому, что для очаровательной принцессы не нашлось жениха в Европе, Педру не удивился. Сицилийский король оставил после себя 12 детей и не слишком богатые владения. А значит и приданое Терезы Кристины оставляло желать лучшего. Что ж, император готов был взять ее и так.
30 мая 1843 года в Неаполе состоялась свадьба по доверенности. Педру II не смог прибыть в Италию, но с нетерпением ждал свою молодую жену, которая после торжеств отправилась в путешествие к берегам Бразилии.
Несколько месяцев небольшой флот плыл из Европы в Южную Америку, и наконец 3 сентября 1843 года корабли вошли в гавань Рио-де-Жанейро. Не в силах ждать, Педру II устремился в порт, чтобы встретить Терезу Кристину.
На берегу царило оживление. Не слишком избалованная развлечениями публика стекалась на берег, чтобы поприветствовать новую императрицу. И Педру, зараженный всеобщим ликованием, поспешил подняться на корабль, желая сопроводить жену к подданным.
Окруженная маленькой свитой Тереза Кристина уже ожидала его. Разглядев суженую, император вдруг побледнел и отступился. В его душе царила прекрасная незнакомка с портрета. А перед ним стояла неказистая полноватая девушка, к своим двадцати годам утратившая очарование юности.
Сделав шаг навстречу, Тереза Кристина неловко покачнулась. «Еще и хромая!» — возмущенно решил государь. Отступившись, он развернулся и отправился обратно на берег. Один.
Сентябрьский вечер пара встретила поодиночке. Тереза Кристина отчаянно рыдала в своей каюте: не такой она представляла себе встречу с мужем. Из угла в угол ходил по комнате разочарованный Педру II.
— Ваше величество, отказаться уже невозможно, — уверял советник. — Будет грандиозный скандал! От Бразилии отвернется вся Европа!
— Как будто я не знаю! — нервно бросил император. — Но должен же быть выход. Меня обманули! Жестоко обманули!
4 сентября в соборе Рио-де-Жанейро молодые подтвердили заключенный по доверенности брак и получили церковное благословение. Иного выхода Педру II не нашел.
«Я знаю, что выгляжу не так, как меня описывали, — жаловалась Тереза Кристина в письме к родным. — Я буду стремиться походить на донью Леопольдину, мать моего мужа, и быть бразильянкой всем сердцем во всем, что я делаю».
Императрица искренне надеялась, что познакомившись с ней поближе, муж оценит ее добрый и покладистый нрав. Все свое время она посвящала чтению и вышиванию, исправно посещала церковь и интересовалась благотворительностью, не пытаясь вмешиваться в политику. Придворные отнеслись с сочувствием к тихой государыне. Однако Педру II был холоден с женой.
Бразильцы с нетерпением ждали вести о беременности императрицы. Но прошло несколько месяцев, наступил 1844 год, а Тереза Кристина не могла обрадовать подданных. Поползли нехорошие слухи. Одни обвиняли государя в неспособности иметь детей. Другие…упрекали в этом государыню. Однако сплетники были далеки от истины: за время брака Педру II ни разу не навестил спальню жены.
Наконец, доведенная до отчаяния императрица, которая устала слышать шепотки за спиной, бросилась в ноги мужу, умоляя отпустить ее в Италию. Тронутый слезами, Педру II согласился исполнить супружеский долг…В феврале 1845 года Тереза Кристина родила сына.
Императрица надеялась найти счастье в детях. Если отношения с мужем оставляли желать лучшего, то появление малышей должно было скрасить унылые будни. После рождения наследника Тереза Кристина подарила мужу двух дочерей, а затем еще одного сына. Однако оба мальчика умерли в раннем детстве.
Общее горе сплотило супругов. Педру II стал теплее относиться к жене, проявляя к ней всё больше уважения. Однако супружеская связь окончательно переросла в дружбу: император навещал покои жены исключительно днём, оставляя ночи для прекрасной графини Луизы Барраль, которая стала наставницей юных принцесс.
Тереза Кристина покорно мирилась с изменами мужа. Сравниться со своей соперницей — красивой, умной и энергичной — она не могла. Ей оставалось лишь делать вид, что все идет как нужно. Даже тогда, когда маленькая Леопольдина наивно спросила, почему во время занятий папа трогал под столом ногу донны Луизы, она предпочла промолчать…
Император, не слишком счастливый в семейной жизни, много времени уделял политике. Однако ему приходилось непросто — разрыв дипломатических отношений с Великобританией, войны с Уругваем и Парагваем, внутренние распри, вызванные стремлением Педру отменить рабство на территории страны…Корона давила всё тяжелее: он устал от правления.
В 1870-х годов Педру стал всё чаще уезжать из Бразилии: путешествовал по Европе, побывал в США. Его длительное отсутствие и очевидное безразличие к судьбе страны имело закономерный итог: 15 ноября 1889 года в Бразилии произошла бескровная революция.
Услышав новость о провозглашении республики, Педру равнодушно откликнулся: «Если это так, то это будет моей отставкой. Я слишком много работал и устал. Я уйду на покой». Куда тяжелее приняла новость Тереза Кристина. Через несколько недель, 28 декабря 1889 года, бывшая императрице скончалась: «Я умираю не от болезни, я умираю от печали и сожалений!» — прошептала она, закрывая глаза.
Оставшиеся годы Педру прожил во Франции, тихо уйдя в конце 1891 года.
