20-летняя статная красавица готовилась стать будущей царицей Руси. Её выбрал царь-соправитель на «смотре невест». Однако, молодая девушка великолепной красоты, с длинной, густой, русой косой и румянцем на щеках казалась не ровней слабоумному Ивану V. Не такого мужа себе представляла Прасковья, из знатного рода Салтыковых.
Шли годы, а наследников у царской четы и не предвещалось. Регентша государства, Софья Алексеевна, была недовольна. Всё же племянники могли стать гарантом безопасности династии. Спустя четыре года брака Прасковья Салтыкова разродилась девочкой, а потом ещё четырьмя дочерьми.
Регентство Софьи к тому времени подошло к концу. Придворные даже не верили, что немощный Иван способен иметь детей. Многие посматривали в сторону немца-учителя Остермана, другие подозревали, что отцом царевен мог быть стольник Юшков.
«Есть предположение, что в этаком выборе царя Ивана Алексеевича было участие царевны Софии: это подтверждается, во-первых, тем, что София уже прежде относилась благосклонно к родителю Прасковьи, перед тем пожалованному званием боярина; во-вторых, тем, что, по слабоумию своему, царь Иван Алексеевич едва ли был способен без чужого влияния решиться на важный шаг в жизни» — историк Николай Иванович Костомаров.
Первая красавица России XVII века была миловидна, набожна, однако плохо знала грамоту. От неё этого и не требовал, наследника бы. В 32 года Прасковья осталась вдовой с тремя выжившими дочками. Из Кремля её переселили в царскую усадьбу в Измайлово. Из уважения её продолжили именовать «Её величество государыня царица Прасковея Федоровна».
Пётр I свою невестку не опасался. Не казалась она ему угрозой со своими дочерьми. Её двор называли прибежищем юродивых и остатком той старой царской Руси. Измайлово стал тихим уголком, отдаленным от политических интриг и заговоров. До царицы лишь изредка доходили слухи о бурной жизни в сердце государства.
Жизнь Прасковьи была спокойной. Во дворце стоял маленький театр, где играли пьесы, а на улице возвели оранжерею с тропическими растениями, тутовый сад и виноградник. Рядом стоял зверинец и птичник.
Однако, по моему мнению, царица Прасковья Салтыкова не была такой блаженной, как могло показаться на первый взгляд. Она была осторожной и хитрой женщиной. Каждый её шаг был продуман.
Царица понимала, что «воевать» с Петром I это заранее проиграть, да и быть сосланной в монастырь не очень-то и хотелось. Измайлово какой-никакой, но дворец. Проще было угодить Петру I, чем рискнуть встать у него на пути.
В 1708 году Пётр I приказал невестке переселиться в Санкт-Петербург, где отныне будут собраны все сливки общества. Прасковье не понравилась холодная болотистая местность, да и Измайлово стал её домом. Однако, с государем не поспоришь.
В это время политика России стала меняться. Знатных дочерей стали выдавать замуж за иностранных принцев. Прасковья переживала за своих дочек, но молчала. Она никогда не спорила. В 1710 году царь решил выдать одну свою племянницу за курляндского герцога. Прасковья предложила свою дочь Анну. Считается, что именно её царица любила меньше всех.
«Средняя белокура, имеет цвет лица чрезвычайно нежный и белый, остальные две — красивые смуглянки. Младшая отличалась особенною природною живостью, а все три вообще обходительностью и приветливостью очаровательною.» — сказал художник Корнелись де Брюйн.
Несчастная царевна Анна Иоановна, герцогиня Курляндская, вскоре после свадьбы овдовела. Мать изводила её на расстоянии: была к ней сурова и отказывалась дать материнское благословение.
К тому же, Прасковья была недовольна, что её дочь жила вне брака с русским посланником, который заведовал всеми делами герцогини. Анна Иоановна, чтобы хоть как-то общаться с матерью, прибегала к посредничеству Екатерины I.
Всё свою любовь Прасковья Салтыкова перенесла на свою старшую дочь Екатерину. Екатерина вышла замуж за макленбургского герцога, однако и её семейная жизнь не сложилась. Прасковья слезно просила Петра I и Екатерину I вернуть ей любимую дочь. А когда у Екатерины, герцогини Макленбургской, появилась дочь, то мольбы престарелой царицы усилились.
Прасковья стала хворать. Она стала угрожать своей дочери Екатерине проклятиями, если та не приедет к родной матери. В какой период статная царица превратилась в ворчливую женщину? Пётр I сдался. Устав от причитаний своей невестки, он попросил свою племянницу Екатерину прибыть вместе с дочерью к больной матери. Радости Прасковьи не было предела!
Разум Прасковьи Салтыковой с возрастом помутился. Она очень сурово обошлась со своим приказчиком, который присматривал за её деревнями и заодно обворовывал царицу. Бедный приказчик, после допроса Прасковьи, остался весь в ожогах. Это дело получило огласку и все виновные были наказаны по приказу Петра I. Прасковью наказание миновало.
Царица Прасковья уже три года тяжело болела. На следующий день, после своего 59-летнего Дня Рождения, Прасковья Салтыкова скончалась, предварительно написав своей дочери Анне прощальное письмо.
В Петербурге это были первые роскошные проводы члена царской семьи: фиолетовый балдахин с вышитым двуглавым орлом и красивая царская корона. Чёрная колесница с шестью статными лошадьми медленно шла по улице, которая сейчас называется Невским проспектом.
Так прошла жизнь некогда озорной красавицы. Я думаю, что вероятно из-за отсутствия к её персоне должного внимания и любви от мужа, она превратилась в женщину, которая отныне то самое внимание требовала, но уже от своих дочерей и внуков.
