Где-то из глубины коридора раздались торопливые легкие шаги, и перед Пушкиным неожиданно появилась Катенька Бакунина. Она была облачена в черное платье, удивительно подчеркивавшее белизну ее кожи и блеск карих глаз. Они встретились на лестнице всего на мгновение, но для юного Александра это была очень сладкая минута, ради которой стоило пережить томительные часы ожидания.
Девушка едва заметно улыбнулась, но этого хватило, чтобы сердце влюбленного юноши начало отбивать бешеный ритм.
Вернувшись в свою комнату, Пушкин достал дневник и записал:
Я счастлив был!… Нет, я вчера не был счастлив: по утру я мучился ожиданием, с неописанным волнением стоя под окошком, смотрел на снежную дорогу – ее не видно было! Наконец, я потерял надежду; вдруг, нечаянно встречаюсь с нею на лестнице, – сладкая минута!
Екатерина Бакунина вносила в стены Царскосельского лицея дыхание весны. Красивая девушка, приходившая в учебное заведение навестить брата, привлекала внимание пылких лицеистов. Будоражила их чувства.
Екатерина родилась в феврале 1795 года. Ее отцом был Павел Петрович Бакунин, видный государственный деятель, одно время занимавший пост директора Академии наук. Матерью была Екатерина Александровна, урожденная Саблукова.
По отцовской линии Катя приходилась двоюродной племянницей Дмитрию Павловичу Татищеву, известному дипломату. По матери она приходилась внучкой сенатору Саблукову.
Катя получила превосходное домашнее образование. Ее учили языкам, музыке, живописи, правилам светского тона и всему тому, что должно было сформировать из нее блестящую дворянку.
С 1798 года Бакунины проживали за границей. Сначала они жили в Германии, потом в Швейцарии, позже переехали в Англию. Однако в 1804 году у семейства начались финансовые проблемы, и они были вынуждены вернуться в Петербург.
В 1805 году Павел Петрович Бакунин скончался и дети (помимо Кати в семье были сыновья Александр и Семен) воспитывались матерью и дедом (Саблуковым).
В 1811 году брат Кати, Александр, поступил в только что открывшийся Царскосельский Лицей. Екатерина Александровна, желавшая быть поближе к сыну, на лето снимала дом в Царском селе. Бакунины стали частыми гостями в учебном заведении. Они постоянно получали приглашения на торжественные мероприятия, проходившие в лицее.
Шестнадцатилетняя Катенька мгновенно привлекла внимание лицеистов. Она была очень хорошенькая. Привлекательное личико, густые каштановые волосы, стройная фигура — все это было по достоинству оценено молодыми людьми. Один из воспитанников Царскосельского лицея вспоминал:
Прелестное лицо её, дивный стан и очаровательное обращение произвели всеобщий восторг во всей лицейской молодёжи
Однажды на балу в лицее Пушкин стоял у колонны и не мог оторвать взгляда от танцующей Кати. Его друг Пущин, заметив это, подошел и тихо сказал:
— Александр, ты словно зачарован. Неужели она так будоражит тебя?
— Она не просто прекрасна, — ответил Пушкин, не сводя глаз с девушки. — Она, как стих, который еще не написан, но уже звучит в душе.
Пушкин посвятил Екатерине Бакуниной более двадцати лирических стихотворений: «Бакуниной», «Итак, я счастлив был», «Осеннее утро», «Наездники», «К ней», «Окно», «Элегия» и другие.
Любовь поэта осталась безответной, но память о своих чувствах к прекрасной Кате он пронес сквозь годы.
В 1817 году Екатерине Бакуниной помогли стать фрейлиной императрицы Елизаветы Алексеевны. Новость быстро разлетелась по столичным салонам. В высшем свете назначение Екатерины восприняли неоднозначно.
Кто-то искренне радовался за молодую красавицу, а кто-то считал, что она заняла столь высокое место, лишь благодаря чьему-то покровительству.
Будущий декабрист Муравьев писал матери:
Меня весьма удивило то, что вы пишете о Бакуниной. С какой стати произвели её и каким образом — это весьма странно.
Тем не менее Бакунина легко влилась в новую жизнь. Более того, она сумела стать любимой фрейлиной государыни и всюду сопровождала ее.
Время шло, все вокруг устраивали личную жизнь, а Екатерина засиделась в девках. Несмотря на яркую красоту, положение при дворе и множество поклонников, она совсем не спешила выходить замуж.
В петербургских салонах шептались, может, она ждет кого-то особенного? Или, быть может, сердце ее уже занято? А оно действительно было занято. Об этом свидетельствует воспоминание ее современника:
Авантюра Бакуниной чрезвычайно романтична! Остаётся надеяться, что роман будет продолжаться Бакуниной, которая очаровательна и достойна сделать хорошую партию.
Известно, что в 1820 годах у Бакуниной был роман с гвардейским офицером Владимиром Волковым. Отношения завершились разочарованием. Поговаривали, что он был неверен Екатерине, и когда он попросил руки у ее матери, та ответила отказом.
Скорее всего, после того романа, у Бакуниной были другие отношения при дворе… Об этом намекали ее современники, но уже без озвучивания имен.
Прекрасная Екатерина Бакунина вышла замуж довольно поздно — в тридцать девять лет. Избранником стал отставной офицер Александр Александрович Полторацкий. Он был на три года ее старше. Брак был по любви.
Фрейлина Шереметева писала:
Она так счастлива, что плачет от радости
Венчание состоялось 30 апреля 1834 года в Петербурге в церкви Святого Спиридона Тримифунтского. На свадебном торжестве присутствовала императрица Александра Федоровна, лично благословившая невесту.
Вскоре после свадьбы Екатерина с мужем и своей матерью покинула столицу. Для многих в высшем свете было загадкой, как могла женщина, привыкшая к дворцовому блеску, выбрать деревенскую жизнь.
Супруги поселились в имении Полторацких в Рассказово Тамбовского уезда.
Барон М. А. Корф, известный своими меткими замечаниями о петербургской жизни, писал:
Она похоронила себя где‑то в деревне, — этот брак лишил её фрейлинского жалованья 3900 рублей ассигнациями, но, по отзывам близких, они счастливы
Отказавшись от придворной жизни, Екатерина обрела то, чего не купишь ни за какие деньги — тихое семейное счастье рядом с любимым человеком.
Несмотря на поздний брак, Екатерина родила троих детей:
1. Павел (1835—1835)
2. Александр (1837—1867)
3. Екатерина (1838—1917)
К сожалению, первенец супругов скончался в младенчестве. Двое других детей смогли дожить до взрослого возраста.
В 1846 году Екатерина Павловна похоронила любимую мать. Они были очень близки и эта потеря не могла не оставить рану в ее сердце. В марте 1855 года скончался Александр Александрович Полторацкий. Они прожили вместе двадцать счастливых лет. Его похоронили в Петербурге в Воскресенском Новодевичьем монастыре.
С 1859 года Екатерина Павловна проживала у своей замужней дочери в Костроме. Там она вела размеренную жизнь: помогала дочери с детьми, занималась живописью, читала, писала письма друзьям.
Трагедия вновь постучалась в двери ее дома в 1867 году. Пришла страшная весть о том, что сына Александра не стало. Екатерина Павловна старалась держаться, но горе подкосило ее душевные силы…
7 декабря 1869 года Екатерина Павловна скончалась от отека мозга. На момент ухода из жизни ей было семьдесят четыре года. Ее похоронили в Петербурге рядом с мужем. В истории она навсегда осталась, как одна из первых муз Александра Сергеевича Пушкина.
Напрасно воспевать мне ваши именины
При всем усердии послушности моей;
Вы не милее в день святой Екатерины
Затем, что никогда нельзя быть вас милей
