Горничная перетянула локоны, и красавица Марианна вскрикнула от боли. А через секунду вовсю дала волю слезам. Всё шло не так! Утром она узнала, что ее супруг, седьмой граф Уэстмит, твёрдо вознамерился обратиться в суд.
Причиной он называл «стыдную встречу». В конце восемнадцатого века это был практически единственный способ добиться быстрого развода.
«Девушка необыкновенной красоты, — говорили современники о Марианне Джефферс, — получившая прекрасное образование. Идеальная леди».
Она выросла в роскошном замке Бларни, с видом на озеро. Из всех пятерых детей отец и мать особенно выделяли Марианну: ласковая, добрая, и редкая красавица! Богатое приданое было отличным дополнением к ее голубым глазам и безукоризненным манерам.
Джордж Фредерик Ньюджент увидел девушку в 1783-м, когда её привезли в Лондон, чтобы представить королю и королеве Англии. Наследник графа Уэтсмит сразу понял: он пропал.
Ухаживание было головокружительно быстрым. И, хотя у Марианны имелись еще две старшие сестры, родители не стали противиться предложению Джорджа. На своей свадьбе девушка сияла, словно звезда.
Бриллиантовые брызги в волосах, бриллианты на шее, крупные камни на запястьях и пальцах… Но главное, от счастья светилось лицо Марианны! Она тоже была влюблена в своего мужа!
Вскоре молодожены принимали новые поздравления – Марианна ожидала ребенка. Мальчик-наследник появился точно в срок. Обрадованный Джордж подарил жене новый дом в Лондоне – только что выстроенный по последней моде, с большими «французскими» окнами, с садом, украшенном живыми изгородями.
Но красавица была грустна. Ее настроение резко переменилось после рождения сына: никто не узнавал в раздражительной и вечно недовольной молодой женщине прежнюю прелестную Марианну.
Джордж недолго ломал голову – в чем он виноват. От семейных дрязг предпочитал убегать. Вскоре они уже подолгу жили раздельно. А шестью годами позже, сев за стол в кабинете, приняли решение: им нужно разъезжаться.
Без шума, без претензий. К тому времени Джордж унаследовал графский титул и состояние отца. У Марианны имелись и свои капиталы. Ничто не предвещало сложностей в будущем.
Прекрасная графиня словно очнулась ото сна. Она снова блистала при Дворе. Она была весела и принимала ухаживания. Самым преданным ее поклонником называли сэра Августа Кавендиш-Брэдшоу. Что делал в ту пору Джордж?
Он уехал в Ирландию и совершенно не интересовался делами жены. А когда вернулся, собрал целый консилиум из адвокатов. И написал Марианне резкое письмо – он будет добиваться судебного разбирательства по причине «стыдной встречи».
Она была потрясена: как можно? Они ведь обо всем договорились заранее! За эти годы Марианна не высказывала Джорджу ни малейшей претензии! Она дала ему право поступать, как заблагорассудится, и понятия не имела, что с ней могут поступать иначе.
«Стыдная встреча» или «преступная встреча» — так английские юристы в конце восемнадцатого века витиевато называли ситуацию, когда кто-то из супругов убедился, что другой нарушает обеты. Иск был подан… к сэру Августу. Седьмой граф добивался от него уплаты баснословной суммы – двадцати тысяч фунтов.
«Это все только из-за денег!» — Твердила Марианна. Она была в ярости. А вот газетчики потешались и рисовали карикатуры. Да и лондонские обыватели надрывали животы, когда читали репортажи: граф-то, оказывается, поиздержался! И вот как решил поправить свое благосостояние! Придумал: какая-то «стыдная встреча»!
К чести сэра Августа, он держался достойно. Как истинный джентльмен. Прежде всего, он написал письмо графине с просьбой сохранять хладнокровие. Он все уладит, обещал кавалер. И принялся действовать.
У сэра Августа были великолепные адвокаты, среди которых оказался самый известный ирландский оратор – Джон Карран. На суде Карран умело парировал все выпады истца и делал это с таким юмором, что присутствующие хохотали в голос. С его подачи граф представал все в более карикатурном виде.
В итоге судья решил, что сэр Август все-таки должен графу денег. Но не двадцать тысяч, а десять. Развод с Марианной оформили быстро: «стыдная встреча» — весомый аргумент. Обиженная леди почти сразу вышла замуж за того, кто отстаивал ее честь.
Женился и граф. Несмотря на громкий процесс, его карьерным делам это нисколько не помешало.
Марианна прожила с сэром Августом до самой его смерти. Судьба уготовила ей долгую жизнь – почти девяносто лет. До самого последнего вздоха она поминала бывшего мужа недобрым словом. А ведь так красиво все начиналось!
