Она знала, ордер на ее арест уже подписан, и кардинал не помилует. Подозвав жестом служанку и шепнув девушке на ушко адрес аптекаря, Марион откинулась в кресле и закрыла глаза. Внутри нее билась новая жизнь, и нужно было закончить это последнее дело.
Она вспоминала, как впервые приехала в Париж. Дочь судебного пристава из Шампани с радостью откликнулась на приглашение своей крестной, графини Сент-Эвремон. В маленьком городке пятнадцатилетней прелестнице уже все наскучило.
Ее мать скончалась несколько лет назад, отец много работал и часто отсутствовал дома неделями, а Мария-Анна, предоставленная самой себе, мечтала о блеске другой жизни.
В Париже крестная охотно демонстрировала хорошенькую провинциалку высшему обществу. Все были покорены ее свежестью, красотой и приятным голосом. Сын министра финансов короля Генриха IV, Жак Валле-Дебарро, тут же предложил давать девушке уроки пения.
Ежедневно они проводили наедине два часа в день, и занятие пением было далеко не главным развлечением.
Вскоре Дебарро увез свою хорошенькую подругу на остров Кипр, а через полгода они расстались. Теперь Мария-Анна называла себя Марион Делорм. От отца ей досталось небольшое, но позволявшее оставаться независимой наследство.
Приобретя особняк в Париже, Марион принимала в своем салоне философов, поэтов и министров. Среди ее поклонников были знатные аристократы, принцы и даже кардинал Ришелье.
Для встреч с кардиналом Марион переодевалась пажом, этот наряд ей исключительно шел. В его саду они провели немало упоительных часов, а когда расстались, остались друзьями. Ришелье использовал связи Марион Делорм, ее наблюдательность и ум. Только одно событие рассорило всесильного кардинала и прекрасную Марион навсегда.
В 1625 году в Париж прибыл герцог Бекингем. Делорм согласилась встретиться с герцогом, но только за двадцать пять тысяч экю. Была ли это ревность или политическая злость, но Ришелье не простил Марион этого свидания со своим врагом.
Меняя покровителей и возлюбленных, Марион всегда действовала с холодным сердцем. Оно забилось лишь при встрече с молодым красавцем Генрихом Куафье де Рюзе, графом д’Эффиа, маркизом Сен-Маром.
Фаворит короля Людовика XIII тоже влюбился без памяти. Они встречались тайно, Марион прервала все свои прошлые связи и, желая угодить возлюбленному, тратила огромные деньги на наряды и угощение. Для него она собирала в своем салоне самое изысканное общество и отказывала принять от Сен-Мара деньги, утверждая, что это будет концом их любви.
В конце концов король узнал, что его любимчик имеет длительную связь с куртизанкой, и потребовал прекратить ее. Тайные встречи стали еще опаснее, но влюбленные и не думали их прекращать. Но тучи уже сгущались. Сен-Мар оказался замешан в заговоре против Ришелье и сложил голову на плахе.
Безутешная Марион Делорм больше года оплакивала своего возлюбленного. Дела ее пришли в упадок, она была практически разорена. Пришлось вернуться к своему ремеслу, но былой огонь больше не разгорался в ее прекрасной груди.
Во времена Фронды она выбрала неправильную сторону и выступила против королевы Анны Австрийской и малолетнего короля Людовика XIV. В ее доме собирались представители Фронды, а когда та была уничтожена, пришел черед и Марион.
Кардинал Мазарини выписал ордер на арест сорокатрехлетней и уставшей от жизни женщины. К тому же она была опять беременна… Что ж, Марион знала, что нужно делать. Она отправила горничную к аптекарю и попросила принести ей сильное и действенное лекарство, к какому она уже прибегала не единожды.
Но в этот раз доза оказалась слишком велика. Марион Делорм была найдена мертвой в своей комнате. Она сама выбрала свою смерть, предпочтя эшафоту собственную постель.
Впрочем, вокруг имени знаменитой красавицы всегда ходило столько слухов и сплетен, что многие не желали верить в ее смерть, такую своевременную. Верили, что она сбежала от смерти, притворилась и тайком покинула Францию.
Говорили, что ее видели в Англии, что она трижды выходила замуж, жила с разбойником с большой дороги и много других историй. Если им верить, то эта замечательная женщина сбегала от смерти до ста тридцати четырех лет.
