— Он унизил меня, — произнесла молодая леди. – А с тем человеком он познакомил меня сам! Ваша честь, он просто хочет получить мои деньги!
Судья Джоббс был в непростом положении. Он несколько дней разбирал дело капризной, ветреной и расточительной дамы, но теперь выяснялось, что она – пострадавшая сторона! Вытирая испарину, судья удалился в комнату для размышлений.
Финальный удар молоточка возвестил: «Двенадцать пенсов»! Именно столько сэр Ричард Уорсли, седьмой баронет, должен был получить за унижение леди.
Двенадцатилетняя девочка была подружкой на свадьбе у собственной матери. 31 марта 1770 года эффектная вдова, Джейн Коулман, вышла замуж за пожилого барона Хэрвуда. Она годилась ему в дочери, однако Хэрвуд был богат, и со временем мог еще больше разбогатеть – он торговал сахаром с собственных обширных плантаций в Вест-Индии.
Две дочери новоявленной баронессы были похожи как две капли воды и при этом… совершенно различны по характеру. Веселая энергичная Сеймур обожала танцы и верховую езду. Задумчивая и серьезная Джейн считалась воплощением добродетели.
Разумеется, кавалеры предпочитали Сеймур! Она стала получать предложения руки и сердца после своего первого светского сезона, и в сентябре 1775 года, в возрасте семнадцати лет, пошла под венец с сэром Ричардом Уорсли.
«Ему нужны только ее деньги», — говорили в Лондоне.
Отчасти это было правдой – приданое Сеймур составляло более 50 тысяч фунтов стерлингов. В Англии нашлось бы крайне мало невест, которые могли бы похвастаться таким состоянием. Но кроме всего прочего, девушка была очаровательна!
Уорсли заседал в Палате Общин и нацелился на политическую карьеру. Он нуждался в покладистой, тихой, даже равнодушной жене. В восемнадцатом веке супругам было необязательно любить друг друга. Главное – сходство во взглядах, общие интересы, одинаковое воспитание.
Это надежно цементировало брак. Но Ричард очень скоро понял, что ему досталась совсем на та женщина, на которую он рассчитывал. Вот что значит мало времени быть знакомыми до алтаря!
Беда была в том, что Сеймур обожала веселье. Она притягивала людей, словно магнит. Ей хотелось праздников, шуток, танцев, да побольше… С другой стороны — а что еще можно желать в семнадцать лет? Её родная сестра вышла замуж в двадцать три, так что быть благоразумной у нее получалось намного лучше…
А Сеймур, едва оправившись от рождения малыша, Роберта Эдвина (на следующий год после свадьбы), снова принялась блистать в свете. С одной стороны – для карьеры мужа это было весьма неплохо! Но Сеймур не просто танцевала и смеялась. Она влюбилась.
Его звали Морис Джордж Биссет, и с этим человеком хорошенькую Сеймур познакомил сам Ричард Уорсли. Капитан ополчения Южного Хэмпшира владел земельными угодьями на острове Уайт, по соседству с семьей Уорсли.
Мужчины знали друг друга с детства и водили дружбу. Совместно выезжали на прогулки и охоту, ездили друг к другу в гости, и Сеймур сопровождала их… Насколько далеко зашла дружба Сеймур и Биссета, Уорсли узнал от самой жены.
— Я признаю ребенка. – холодно произнес сэр Ричард, когда Сеймур, в начале 1781 года, сообщила о своем положении. – Это лучше, чем скандал в обществе.
Склонив свою красивую головку, леди согласно кивнула. В августе на свет появился ребенок. А в ноябре… Сеймур сбежала с Биссетом!
Сэр Ричард был в ярости. Он готовился получить новое назначение, но ему отказали. Отведя взор, знакомый поведал Уорсли, что причина в… Сеймур. Нехорошая огласка побега молодой леди стоила сэру Ричарду карьеры!
В Лондоне говорили, что Уорсли поколачивает жену (а почему иначе она сбежала?). А как такому человеку доверить высокий пост? И тогда разъяренный муж решил подать в суд – пусть Биссет, который лишил его «самого ценного и дорогого», платит 20 тысяч фунтов стерлингов. Много? Конечно. Но ведь репутация того стоит!
Судья Джоббс, которому поручили это дело, не знал, смеяться ему, или плакать. Потому что сэр Ричард говорил много, пламенно, а его адвокаты и того больше. С их слов выходило, что несчастный Уорсли был обманут целых двадцать семь раз!
Что леди Сеймур – наказание, а не жена! Она тратила деньги на свои немыслимые по стоимости наряды, она нисколько не скорбела после смерти их старшего маленького сына, она вела себя вызывающе, заразилась нехорошей болезнью и вообще…
Молодую леди тоже призвали к ответу. Ситуация складывалась не в ее пользу. Но едва Сеймур открыла рот, как судья оторопел. Ему представили совсем другую картину.
Сеймур Дороти Уорсли, урожденная Флеминг, спокойно рассказывала, что ее спихнули замуж, потому что богатый отчим засматривался на нее. И поэтому с замужеством надо было торопиться. Что сэр Ричард не скрывал, что взял ее в жены только из-за денег. Он был равнодушным, отстраненным, совершенно чужим ей человеком. И с Морисом Биссетом познакомил Сеймур сам!
Но самое главное было в другом. Муж невероятно унизил супругу. Когда она находилась в купальнях Мейдстона, он пригласил Биссета, чтобы подсматривать за ней! Узнала об этом Сеймур много позже. И была возмущена до глубины души. Как раз по этой причине она решила бросить мужа, ведь как можно жить под одной крышей с человеком, способным на низость?
Слуги, опрошенные судьей, подтвердили, что слышали разговоры об этом инциденте. Адвокат леди Сеймур передал письменное свидетельство от Биссета, где он рассказывал ту же самую историю.
Получалось, что Уорсли намеренно клеветал на жену? Что просто хотел стрясти с нее как можно больше денег? И судья решил: никаких 20 тысяч фунтов! Все, что получит сэр Ричард Уорсли – это двенадцать пенсов. Такой была расплата за унижение жены.
…Бедняжка Сеймур зря верила своему любимому. Землевладелец с острова Уайт, как выяснилось очень скоро, тоже хотел от нее денег. Леди ждала ребенка, она требовала от Уорсли развода, но не добилась. Супругам разрешили раздельное проживание, так что Биссет не смог бы взять Сеймур в жены.
И его интерес моментально угас. Так что в 1783 году Сеймур в одиночестве стояла над колыбелью. Впрочем, и колыбель вскоре опустела…
Английские законы были беспощадны к женщинам. Вышла замуж? Считай себя собственностью мужа! Распоряжаться приданым Сеймур не могла, все зависело от доброй воли ее мужа. А сэр Ричард после истории с крошечной компенсацией не желал даже слышать о супруге.
Так что богатая наследница Сеймур Уорсли перебивалась, как могла. По счастью, она была еще молода и привлекательна.
Кредиторы стучались в ее двери, и леди приходилось бежать. Рассказывали анекдотичную историю, как аристократка спускалась по веревочной лестнице из окна, чтобы не столкнуться с теми, кто пришел требовать возврата долга.
Она сумела добраться до Парижа, где очаровала шевалье де Сен-Жоржа, который теперь и помогал оплачивать ее счета. В этот период ей удалось добиться письменной договоренности от мужа, что она останется во Франции на четыре года. Тогда Уорсли выплатит ей какую-то сумму, что позволит выжить.
Но и во Франции уже знали об истории с двенадцатью пенсами. На Сеймур рисовали карикатуры, и парижские бедняки хохотали в голос. Тогда было модно высмеивать дворян, ведь приближалась революция. И как тысячи и тысячи французских аристократов, леди Уорсли попала в тюрьму.
Правда, ей посчастливилось уцелеть, а потом перебраться в Англию. Пережитое сыграло ей на руку – родные, которые уже посчитали ее погибшей, встретили ее с радостью и простили все былое. Для Сеймур даже выделили дом, где она могла жить.
А в 1805 году состояние вернулось в руки Сеймур – скончался сэр Ричард. Счастью леди Уорсли не было предела! Она снова могла жить, как ей нравилось! А еще ей очень нравился Джон Льюис Кюше, который был младше ее на двадцать лет.
За него-то Сеймур и вышла замуж 12-го сентября 1805-го. Чтобы носить «приличную» фамилию, а не какую-то безвестную Кюше, Сеймур обратилась за помощью к королю. И добилась от Георга III, чтобы ей вернули девичью фамилию Флеминг, под которой записали и ее новоявленного супруга.
Теперь она была счастлива и спокойна. Богата, жила с любимым человеком. А 1818 году Сеймур не стало, и молодой муж пережил ее на восемнадцать лет.
А вероломный Биссет? Он женился еще раньше!
Историю же об унижении леди, о компенсации в двенадцать пенсов (или одного шиллинга) многократно описывали в своих мемуарах современники Сеймур. И их симпатии часто были на ее стороне.
