Все понимали: для невесты это слишком ранний брак. Эллен шла к алтарю, глотая слезы и чувствуя, как сжимает ее локоть рука отца — не вырваться, не сбежать…
Элис Эллен Терри появилась на свет 27 февраля 1847 года в Ковентри, что расположен на востоке графства Уэст-Мидлендс в Англии. Семья Терри была погружена в искусство: отец и мать играли на сцене вместе с пятью своими детьми.
В 1856 году в возрасте 9 лет Эллен дебютировала на театральной сцене. Её первой ролью стала постановка шекспировской «Зимней сказки». Партнёром юной актрисы выступил знаменитый Чарлз Кинг, а в зрительном зале среди гостей присутствовала сама королева Виктория.
К шестнадцати годам Эллен Терри уже считалась одной из лучших исполнительниц шекспировских ролей, она блистала на сценах самых престижных театров Лондона, Бристоля и Бата.
И всё же денег по-прежнему остро не хватало. Чтобы поправить положение, отец отправлял Эллен позировать художникам — как маститым, так и начинающим. Чаще всего её приятная, умиротворяющая красота привлекала живописцев круга прерафаэлитов.
В 1864 году шестнадцатилетняя Эллен переступила порог мастерской самого Джорджа Фредерика Уоттса. Сам Уоттс формально не принадлежал к братству прерафаэлитов, однако в 1860-е годы он испытывал глубокое влияние Данте Габриэля Россетти — одного из родоначальников этого художественного направления.
Сотрудничество с Эллен Терри, по замыслу Уоттса, должно было помочь ему завоевать популярность и в среде поклонников прерафаэлитов.
И надо сказать, расчёт оказался верным. Картина «Выбор», написанная Уоттсом с Эллен, мгновенно обрела статус классики британской живописи и стала одним из самых узнаваемых полотен мастера.
Уоттс изобразил Эллен Терри, кажется, ещё более юной и неземной, чем в действительности. На этой аллегорической работе мы видим прелестную девушку, которая колеблется между алыми камелиями и скромными фиалками.
В те времена камелии служили олицетворением беспутства, безудержного веселья и светских развлечений. Фиалки же символизировали уют домашнего очага, семейное тепло и размеренное течение жизни.
И вот в руке девушки Уоттс изобразил именно фиалки — стало быть, выбор ею в пользу семьи уже сделан. Вскоре влюбившийся в Эллен художник сделал девушке предложение.
Отец Эллен пришел в восторг: породниться со знаменитым Уоттсом было его давней мечтой. Мать была против, но поделать ничего не могла: Джорджу было объявлено, что невеста согласна.
Свадьбу сыграли осенью 1864 года. Гораздо позже, в своих мемуарах, Эллен не смогла припомнить об этом дне почти ничего, кроме собственного наряда.
«В тот день на мне было коричневое шёлковое платье, созданное по эскизу Холмана Ханта, и белый стёганый чепец с веточкой флёрдоранжа, а плечи укутывала прекрасная индийская шаль».
Наряд был невероятно дорогим — родители Эллен не могли позволить себе такую роскошь. Разумеется, все расходы взял на себя влюблённый художник.
Сразу после бракосочетания художник повёз молодую жену к себе домой. Для Эллен первая брачная ночь стала тяжелым испытанием. Ей казалось, что она — одна из принцесс, которую против воли выдают за дряхлого монарха.
Супружеский союз Эллен Терри и Джорджа Фредерика Уоттса оказался недолгим и глубоко несчастливым. Художник быстро разглядел, что за обликом нежного ангела скрывается характер довольно строптивый и даже корыстный.
Эллен требовала от немолодого мужа денег на роскошные платья, изысканные яства и светские увеселения. Оказалось, что она жаждала алых камелий, а он был готов предложить ей лишь убогие фиалки…
В итоге уже через три месяца у Эллен появился кавалер — молодой лондонский денди, чьё имя так и осталось неизвестным. Художник долго сносил выходки супруги, но в конце концов потерял терпение и сам отвёз её обратно в отчий дом.
Через десять месяцев после свадьбы был оформлен официальный развод.
Много лет спустя Джордж Фредерик Уоттс пересмотрел своё отношение к тому раннему браку. Его поступок по отношению к Эллен Терри, стал казаться ему исключительно непорядочным и греховным. Мистер Уоттс просил прощения у бывшей жены — и она его простила.
Простила, но, видимо, лишь на словах. В своих мемуарах Эллен Терри не раз сетовала на судьбу и жаловалась, что Уоттс «лишил ее детства».
И всё же после развода с Уоттсом Эллен сумела оправиться от потрясения и вернулась на подмостки. За её плечами было ещё множество блистательных ролей в пьесах Шекспира, Ибсена и Шоу.
С 1916 года, когда Эллен Терри уже исполнилось шестьдесят девять, она начала сниматься в немом кинематографе — на её счету роли в семи фильмах.
В середине 1920-х годов актриса стала терять зрение и была вынуждена навсегда покинуть сцену. В 1928 году, в возрасте восьмидесяти одного года, великая актриса и натурщица ушла из жизни.
Человек, который, по её убеждению, отнял у неё детство, к тому времени уже давно покоился в могиле: художник Джордж Фредерик Уоттс скончался в 1904 году в возрасте восьмидесяти семи лет.
