Время шло, а жена наследника все никак не могла родить ребенка.
-Что происходит? У нее какой-то тайный порок? — недоумевала императрица Елизавета Петровна. — Может у нее неудачное телосложение? Пришлите к ней повивальную бабку, пусть осмотрит ее, а потом результаты доложите мне.
После свадьбы великого князя Петра Федоровича и Екатерины Алексеевны прошло несколько лет, а детей у супругов все не было. Государыня, с нетерпением ждавшая, когда Екатерина забеременеет, начала раздражаться. Ей стало казаться, что Пруссия подсунула русскому двору бракованную невесту.
Императрица словно не замечала, что между великокняжеской четой нет ни страсти, ни любви, ни нежности. Влюбчивый Петр легко очаровывался придворными дамами, отказываясь замечать, что его супруга весьма хороша собой.
А Екатерина, уставшая от опрометчивых признаний мужа, как он страдает по очередной красавице, открыла для себя прелесть флирта. Ни один из супругов не искал сближения друг с другом и не пытался поведать о том, что у одного из них имеется проблема, мешающая произведению на свет младенца.
Кто знает сколько бы еще прожили Петр и Екатерина, как соседи, если бы императрица всерьез не озадачилась физической стороной их отношений.
При интимном осмотре супружеской четы, выяснилось, что проблема не в Екатерине, а в Петре. У него был фимоз.
Однажды у Екатерины состоялся занимательный разговор с графиней Марией Чоглоковой. Дама была обер-гофмейстериной при великой княгине.
-Послушайте, я знаю, что вы очень привязаны к мужу и отличаетесь редким благоразумием, но бывают ситуации, когда необходимо забывать о чести. Императрица и вся страна ждет, когда у вас появится ребенок.
Екатерина молчаливо слушала Чоглокову, не понимая куда она клонит.
-Если у вас не получается с великим князем, то оглянитесь вокруг. Кто вам больше нравится Сергей Салтыков или Лев Нарышкин? Наверное, Нарышкин?
-Нет!. — импульсивно воскликнула Екатерина. — Только не Нарышкин!
-Ну, тогда, значит, Салтыков. — заключила Чоглокова. — Тогда запомните, что я не буду вам мешать. Сейчас самое главное, чтобы вы забеременели.
Пораженная великая княгиня не нашлась, что ответить. Ей действительно очень нравился Сергей Салтыков. Хоть он был женат и являлся преданным камергером ее супруга, между ними возникло чувственное притяжение. Инициативу проявил Салтыков.
Как-то, находясь рядом с Екатериной, он поведал ей, что влюблен в нее и каждый день ищет возможности повидаться с ней.
-А как же ваша молодая красавица-жена? — прямо поинтересовалась Екатерина. — Вы же недавно женились по обоюдному чувству.
-К сожалению, я сильно ошибся. Не все то золото, что блестит. Я был ослеплен и не осознавал своего заблуждения.
-Возможно, вы и сейчас заблуждаетесь.
-Нет, сейчас я впервые понял, что значит по настоящему любить.
Екатерина была не в силах прекратить этот провокационный разговор. Она невольно ощущала, как сильно ее тянет к этому красивому и уверенному в себе молодому мужчине.
После того признания было еще много его заверений в любви. Екатерина была не в силах остановить эти ухаживания, так как ощущала, что тоже начинает влюбляться.
Предложение Чоглоковой оказалось заманчивым и в тоже время опасным…
В то время, когда Екатерина получила от обер-гофмейстерины негласное разрешение императрицы на измену великому князю, Петр был уже оправившимся.
Французский резидент Луи де Шампо писал, что именно вездесущий Салтыков все устроил:
Салтыков тот час же начал искать средства, чтоб побудить великого князя… дать наследников… Он устроил ужин с особами, которые очень нравились великому князю, и в минуту веселья все соединились для того, чтобы получить от князя согласие.
В то же время вошел Бургав (медик Петра Федоровича. — О. Е.) с хирургами, и в минуту операция была сделана вполне удачно… Много говорили… что эта операция была только хитростью, употребленной с тем, чтобы замаскировать событие, автором которого желали бы видеть великого князя
В феврале 1754 года Екатерина почувствовала, что беременна. Ее беременность была загадочной и вызывает споры и по сей день.
А кто же отец ребенка? Петр или Сергей Салтыков? Принято считать, что Петр. Мальчик, родившийся в сентябре 1754 года, был очень на него похож. Похож не только внешне, но и по характеру.
Роды начались ночью и проходили в Летнем дворце. Императрицу Елизавету Петровну разбудили и она пришла наблюдать за тем, как Екатерина разрешается от бремени.
Около полудня раздался писк младенца. Малыша тут же спеленали. Явился духовник и родившегося мальчика нарекли именем Павел. Роженица не успела даже полюбоваться на своего ребенка. Елизавета Петровна приказала акушерке взять младенца и следовать за ней.
Екатерину покинули все присутствующие на родах. В тот момент она больше никого не интересовала. Великой княгине оставалось лишь заливаться горькими слезами, прося чтобы кто-нибудь помог ей перейти на чистую постель, сменил белье, залитое кровью и дал попить.
Но все ее просьбы на протяжении нескольких часов оставались без ответа. Она была, как пустой сосуд, который опустошили и теперь он оказался без надобности.
