Она появилась на свет 16 декабря 1935 года в Москве в простой семье шофёра и воспитательницы в детском саду. Ранние годы Светы омрачила война — отец ушёл на фронт и вскоре погиб, все заботы о дочери легли на плечи матери.
Когда настали мирные времена, Света сразу поступила в цирковое училище на акробатическое отделение. Спустя год подающую надежды 11-летнюю артистку решили отправить на гастроли, но мама была категорически против и даже заперла рвущуюся в дорогу дочь в комнате.
Вскоре юная Дружинина познакомилась с внучкой знаменитой Айседоры Дункан, которая продолжала семейной дело и тоже занималась балетом. Светлана вдохновилась примером подруги и начала сама изучать основы хореографии.
Гибкую девочку с цирковым опытом без проблем приняли в училище при музыкальном театре Станиславского и Немировича-Данченко, а спустя некоторое для неё нашлось место и в хореографической академии при Большом театре.
Дружинина с успехом окончила училище, ей прочили большое будущее на сцене, но внезапная травма руки поставила крест на карьере балерины.
Светлане пришлось искать новое занятие в жизни. Эффектную девушку пригласили на телевидение в качестве ведущей передачи «КВН», которая тогда только набирала обороты. В одном из выпусков её заметил режиссёр Самсон Самсонов и пригласил на небольшую роль продавщицы в комедии «За витриной универмага».
После успешного старта в кино Светлана решила поступать на актёрский факультет ВГИКа и сразу попала на звёздный курс — вместе с ней учились будущие звёзды Софико Чиаурели, Ариадна Шенгелая и Леонид Куравлёв.
Уже на третьем курсе ей посчастливилось сыграть по-настоящему звёздную роль — молодая актриса отлично вписалась в образ ревнивицы Ларисы в мелодраме Станислава Ростоцкого «Дело было в Пенькове». Впечатлила зрителей и эффектная телефонистка Анфиса, которую Дружинина сыграла в «Девчатах» Юрия Чулюкина.
У неё были все данные, чтобы продолжать так успешно начавшуюся актёрскую карьеру, но саму Светлану уже давно привлекало место по ту сторону камеры. Накопилось много историй, которые она мечтала воплотить на экране в качестве режиссёра.
В конце 60-х Светлана Дружинина окончила режиссёрский факультет ВГИКа и устроилась на «Мосфильм», где вскоре сняла свою первую полнометражную картину — социальную драму «Исполнение желаний» по одноимённому роману Вениамина Каверина.
Свой стиль Дружинина-режиссёр обрела после выхода музыкальной комедии «Сватовства гусара», которая очень понравилась зрителям. Она продолжила снимать мюзиклы — её «Дульсинея Тобосская» и «Принцесса цирка» пользовались большой популярностью.
Но настоящим триумфом для Дружининой стал исторический телефильм «Гардемарины, вперёд!» с молодыми Дмитрием Харатьяном, Сергеем Жигуновым и Владимиром Шевельковым в главных ролях. Сама она планировала сыграть в своей картине Анну Бестужеву, но поняла, что не сможет совмещать одновременно актёрскую и режиссёрскую работу, поэтому доверила эту роль Нелли Пшённой.
Картина имела огромный успех, молодые актёры моментально стали народными любимцами, а романсы из фильма напевала вся страна. В 1991 году Дружинина сняла продолжение — «Виват, гардемарины!», а спустя ещё год третью часть «Гардемарины — III».
После этого на протяжении нескольких лет Светлана Дружинина работала над историческим телефильмом «Тайны дворцовых переворотов».
А затем вновь вернулась к любимым гардемаринам — постаревшие на 30 лет герои предстали сначала в четвёртом фильме «Гардемарины 1787. Мир», а затем и в пятой части «Гардемарины 1787. Война», которая вышла на экраны в прошлом месяце.
Личное счастье Светлана Дружинина обрела ещё в стенах ВГИКа. С однокурсником Анатолием Мукасеем они сыграли студенческую свадьбу и с тех пор счастливы вместе уже 65 лет. Их связали не только семейные, но и творческие узы — Анатолий был оператором картин своей жены.
В браке у пары появилось двое сыновей — Анатолий и Михаил. Однако судьба старшего наследника сложилась трагически. Молодой человек страдал от зависимостей и ушёл из жизни в 28 лет, а вскоре погибла и его жена.
На попечении бабушки и дедушки остался внук Дмитрий — Дружинина и Мукасей всеми силами старались заменить осиротевшему мальчику родителей, выполняя любые его прихоти. В детстве Дмитрий снимался в бабушкиных фильмах, а дедушка учил его мастерству кинооператора. Однако вырос молодой человек не слишком благодарным наследником.
Окончив престижный вуз, Дмитрий долгое время жил в Индии на средства, которые ему ежемесячно перечисляли родственники, а однажды потребовал их продать квартиру, оставшуюся от матери, и выслать ему деньги.
Дружинина и Мукасей продавать жилье отказались, после чего внук затаил обиду и даже пытался шантажировать знаменитых бабушку и дедушку. Однако со временем раскаялся и начал искать пути примирения с семьёй.
Младший сын Светланы Дружининой и Анатолия Мукасея пошёл по стопам отца и стал успешным оператором.
Михаил Мукасей порадовал родителей тремя внуками — от первых двух браков у него есть сын Максим и дочь Екатерина, а сейчас в браке с прославленной волейболисткой Екатериной Гамовой Мукасей воспитывает третьего сына. Накануне очередного дня рождения Светлана Дружинина по-прежнему полна сил и готова радовать близких и поклонников новыми проектами.
