Грубые руки водрузили ее на грязную корзину с бельем. Герцог разорвал на ней платье, обнажив белоснежную грудь. Бесс пробовала возражать, ей не нравилось встречаться в грязной прачечной.
«Отец, я не желаю этого», — рыдала девушка. Слушать крики девчонки ему не хотелось. Стерпится-слюбится, рассудил он и силой сорвал косынку с груди и запретил сопротивляться. Он жестоко сжал ее руку и отвел в спальню герцога.
Елизавета Холланд была дочерью секретаря герцога Норфолка. Отец ее во всем готов был услужить господину, и когда тот возжелал молодую девушку, возражения ее во внимание не принимались.
Миленькая Бесс с полной грудью и лукавой улыбкой была фрейлиной герцогини Анны. Жена герцога Норфолка всегда болезненная и недовольная, была лишь тенью женщины. Она боялась своего супруга и не смела возражать ему ни в чем.
Бесс с уважением и симпатией относилась к госпоже и надеялась, что та найдет ей достойного супруга. А когда отец объявил, что на нее положил глаз хозяин, разрыдалась.
Она понимала, сопротивляться бесполезно. Отец убеждал, что она глупая, раз отказывается от такого шанса. «Будешь как сыр в масле кататься, тольно угоди ему!» — увещевал он.
Бесс Холланд не стала сопротивляться, она вошла в спальню герцога и притворилась влюбленной и всем довольной.
Томас Говард, герцог Норфолк, был одним из самых влиятельных лордов в королевстве. Его жена Анна Йоркская была теткой короля Генриха VIII, но Бесс в тайне надеялась, что слабое здоровье не даст герцогине прожить долго, а тогда Норфолк сделает ей предложение.
Ведь с того момента, как она сдалась ему, он говорил, что только она его единственная любовь и достойна его внимания.
Но когда герцогиня Анна скончалась, Бесс ждало разочарование. Норфолк нашел себе новую невесту, ею стала богатая наследница Елизавета Стаффорд.
Бесс бесилась и злилась, она возненавидела новую герцогиню. За что ей это? Ведь она, Бесс никогда не сопротивлялась, делала все, чего хотел Томас Говард и отец, пожертвовала своей репутацией и ублажала жестокого тирана на ложе.
Со временем она убедилась, что со второй женой герцог так же жесток, как и с первой. Бесс даже стала получать некое эгоистичное удовлетворение, что женщина, лишившая ее возможности стать герцогиней, страдает.
Но Елизавета Стаффорд не была столь покорной, как первая жена. Она стала требовать развода, обвиняла мужа в измене и называла Бесс Холланд прачкой. А все потому, что однажды она застала супруга с его возлюбленной в прачечной на куче грязного белья. В этот момент Бесс еще больше возненавидела и герцогиню и герцога.
Ей хотелось выйти замуж, иметь собственный дом, завести детей. Но имя ее склоняли направо и налево, называя грязными словами. Кто решится взять в жены такую… да и Норфолк не позволит. Сжав зубы, Бесс много лет терпела. Она даже была шпионкой герцога в свите его племянницы Анны Болейн, ставшей второй женой Генриха VIII.
А когда в 1546 герцог Томас Норфолк и его сын, молодой Генрих Сюррей были арестованы, она не стала молчать. Пришло время отомстить за все годы, когда она не сопротивлялась. Да, герцог неоднократно говорил, что имеет больше прав на трон, чем Тюдоры.
Да, к нему приезжали заговорщики. Да, он знал, что Екатерина Говард, которую он подсунул королю в пятые жены, распутница.
Показания Бесс Холланд и других противников герцога привели Норфолка и его сына на эшафот. Теперь Бесс могла вдохнуть полной грудью, она была свободна.
Через год после казни Норфолка Бесс вышла замуж за достойного мужчину, принявшего ее с такой дурной репутацией. Женщина была счастлива, когда оказалось, что она ждет ребенка. Но это стало ее концом. Бесс Холланд скончалась при родах.
