Царь насытился, и сразу ушел, пообещав, что заплатит за работу его верный слуга. И правда, скоро пришел русский господин, представившийся Меншиковым. Летиция была уверена: за усердную службу государю ее ждет щедрый подарок, однако юную красавицу ждало большое разочарование…
В 1680 году в английском графстве Суррей, в городке Доркинг, актриса по фамилии Кросс родила дочь от тайного поклонника. Девочку, появившуюся на свет вне брака, нарекли Летицией.
Спустя недолгое время после родов мадам Кросс покинула Доркинг и направилась в столицу — она служила в прославленной лондонской труппе театра Друри-Лейн.
Летиция росла буквально за кулисами. Когда ей минуло 14 лет, девушку зачислили в ту же труппу Друри-Лейн, где она стала выступать как актриса и певица.
Её сильный и мелодичный голос вкупе с миловидной внешностью быстро обеспечили Летиции толпу почитателей.
Яркие роли в комедии Роберта Гулда «Сёстры-соперницы» и в шекспировской «Буре» — закрепили за Летицией Кросс репутацию восходящей «звезды».
К тому же юная артистка исполняла «светские арии», написанные Генри Пёрселлом — ведущим композитором английского барокко. По некоторым данным, сам Пёрселл благоволил Летиции и покровительствовал ей.
Когда в 1695 году музыкант скоропостижно скончался в возрасте 36 лет, Кросс вышла на сцену в посмертной постановке его незавершённой оперы «Королева Индии». Громкого успеха спектакль не снискал, однако игра и вокальные данные Летиции удостоились похвалы критиков.
Удачным для актрисы оказался и следующий, 1696 год: она участвовала в премьере нашумевшей комедии Джона Ванбру «Рецидив, или Добродетель в опасности».
Исполняя роль в этой скандальной пьесе, Летиция Кросс ещё не догадывалась, что совсем скоро её собственная добродетель тоже подвергнется серьёзной угрозе.
11 января 1698 года на английском побережье высадилась необычайно разношёрстная группа. В её состав входили три дипломата в париках — Фёдор Головин, Франц Лефорт и Прокопий Возницын. Кроме того, на британскую землю сошли 70 солдат-гренадеров, шесть трубачей, священник, двое мастеров по часам, повар, четыре карлика и одна обезьяна.
Но куда больше внимания случайных зевак привлёк высокий молодой человек ростом в 2 метра 3 сантиметра. Это был русский царь Петр I, путешествовавший под вымышленным именем Пётр Михайлов.
Петру тогда исполнилось 26 лет. Вместе со своим «Великим посольством» он колесил по Европе уже более года. В Англию монарх прибыл по личному приглашению короля Вильгельма III Оранского.
Среди прочих государя сопровождал и его самый доверенный человек — 25-летний Александр Данилович Меншиков.
В Англии Пётр действовал без промедлений: жадно вбирал новые знания, пробовал всё на свете и старался обучиться чему только можно. Царь посетил Королевскую обсерваторию, Оксфордский университет, Монетный двор, артиллерийские заводы и корабельные верфи. В Лондоне государь провёл переговоры с королём Вильгельмом.
Не забывал молодой монарх и про увеселения. Пётр вместе со своим английским приятелем Перегрином Осборном, маркизом Кармартеном, а также с Меншиковым сделался завсегдатаем одного лондонского паба. Царя особенно восхищало то, что маркиз на равных состязался с русскими в умении пить. Визит монаршей особы (псевдоним «Пётр Михайлов» никого не вводил в заблуждение) принёс заведению огромную популярность, и хозяин переименовал его в «Царскую голову». Сегодня этого паба уже нет, зато лондонская улица, где он когда-то находился, называется Muscovy Street — то есть улица Московии.
Во время Великого посольства Пётр, несмотря на свою общеизвестную влюбчивость, держался подальше от романов с иностранками. Как писал очевидец:
Когда разнёсся слух, что Пётр I намерен посетить театр Друри-Лейн, все актрисы пришли в сильное волнение. Ещё бы! Не каждый день выпадает случай увидеть иноземного монарха, да ещё из такой богатой державы, как Московия!
Несмотря на шумную славу трупы Друри-Лейн, похвастать толщиной кошельков артистки никак не могли. Возможное знакомство с государем сулило той или иной счастливице серьёзное улучшение финансового положения.
Пригласил государя в театр Александр Меншиков, решивший, что Петру стоит познакомиться не только с европейскими верфями, заводами и монетными дворами, но и с культурой.
В Друри-Лейн царь сначала скучал и зевал — но лишь до того мгновения, когда на подмостках появилась прелестная юная особа с изящной фигурой, очень милым округлым личиком и небесно-нежным голосом.
Ею оказалась 18-летняя Летиция Кросс.
Едва стихли финальные рукоплескания и опустился занавес, Пётр тут же отправил Меншикова за кулисы — пригласить красавицу к себе в гости.
Меншиков исполнил приказ и передал артистке приглашение царя. Летиция, отчаянно нуждавшаяся в деньгах, дала согласие.
Свидание состоялось в доме 21 по Норфолк-стрит, который снимал Пётр I. Мисс Кросс поразило, насколько внешность государя не соответствовала тому, что она слышала. Никакого красавца-великана Летиция не увидела. Царь действительно был высок, но невероятно худ. Плечи у него оказались широкими, а голова — маленькой.
Ещё больший сюрприз ожидал актрису, когда государь скинул кафтан. Короткие руки Петра и комично маленькие для такого роста ступни выглядели непропорционально. Летиции царь не приглянулся, однако юная актриса терпеливо сыграла свою роль, надеясь на щедрую награду.
Но тщетны были надежды мисс Кросс! Перед отъездом из Лондона Пётр I направил к ней Меншикова, который торжественно вручил комедиантке 500 гиней. Сумма по тем временам немалая, однако актриса рассчитывала на большее.
Оскорблённая Летиция гинеи взяла, но попросила Меншикова передать государю, что недовольна его скупостью. Вот что писал об этом в своих «Достопамятных повествованиях и речах Петра Великого» русский учёный-инженер и близкий соратник самодержца Андрей Константинович Нартов:
«Меншиков просьбу ее исполнил, донес его величеству, но в ответ получил следующую резолюцию: «Ты, Меншиков, думаешь, что я такой же мот, как ты! За пятьсот гиней у меня служат старики с усердием и умом, а эта худо служила своим передом». На сие Меншиков отвечал: «Какова работа, такова и плата!».
21 апреля 1698 года Пётр I, так и не доплатив Летиции Кросс ни пенса, отправился в Голландию, а оттуда через Австрию и Польшу — в Россию.
Летиция же недолго печалилась из-за царской скупости. В конце того же 1698 года красавица завела роман с неким баронетом, вместе с которым уехала во Францию.
Мисс Кросс некоторое время выступала в парижском театре, но затем вернулась в родной Друри-Лейн, где стала одной из ведущих актрис.
В 1705 году, в возрасте 25 лет, Летиция впервые вышла замуж — её избранником стал офицер Питер Вейр. Увы, брак оказался недолгим: через несколько месяцев после свадьбы Вейра убили во Фландрии.
Несмотря на жизненную трагедию, Летиция продолжала играть в родном театре до тех пор, пока руководство Друри-Лейн не перешло к триумвирату актёров-менеджеров — Роберту Уилксу, Томасу Доггету и Колли Сибберу. Триумвират отказался продлевать с Летицией контракт, однако, когда семьдесят три почитателя актрисы подписали в её защиту петицию, начальство вынужденно пошло на попятную.
В 1732 году в Друри-Лейн состоялся бенефис 51-летней Летиции Кросс, после которого актриса объявила об уходе со сцены.
К тому времени Летиция была уже тяжело больна.
4 апреля 1737 года актриса скончалась. Ей было 56 лет.
