Она была очень хороша собой. При дворе все невольно задерживали взгляд на ней. У нее было овальное лицо с тонкими, но выразительными чертами. Красивые волосы, высокие скулы, аккуратный нос, темные глаза и губы, изогнутые так, будто она вот-вот рассмеется — все это притягивало внимание.
Дорогие ткани отлично подчеркивали ее стройную фигуру. Для многих мужчин она была желанным объектом, но юная Екатерина была осторожна и не позволяла себя скомпрометировать. Хотя сердце у нее было пылкое и она давно тихо вздыхала о привлекательном адъютанте — Михаиле Петровиче Родзянко. Ей казалось, что он к ней тоже неравнодушен, но уверенности не было.
Екатерина появилась на свет 10 июня 1794 года в семье полковника Владимира Ивановича Квашнина‑Самарина и его супруги Екатерины Афанасьевны, урожденной Завалишиной.
Детство Кати было светлым, но недолгим. Рано лишившись матери, девочка остро ощутила, как хрупко семейное счастье. Отец, не в силах справиться с горем и одновременно дать дочери то воспитание, которого требовало ее положение, принял непростое решение, отдать Катю в Смольный монастырь.
В Смольном Катя быстро выделилась среди сверстниц. Она схватывала науки на лету, говорила по‑французски без малейшего акцента, а в танцах была столь изящна, что даже строгие классные дамы порой забывали делать ей замечания.
Однажды в институт заглянула сама императрица Мария Федоровна. Проходя по залам, она остановилась возле группы воспитанниц и вдруг задержала взгляд на Екатерине. Миловидная воспитанница очень понравилась ей. Она задала девочке несколько вопросов и осталась довольна ее сообразительностью.
После того дня у Кати появилась покровительница. По окончании курса в 1812 году, благодаря симпатии Марии Федоровны, Екатерину пожаловали во фрейлины к молодой великой княжне Анне Павловне.
Спустя четыре года, в 1816 году, состоялось бракосочетание великой княжны Анны Павловны с принцем Оранским, будущим королем Нидерландским. Екатерина сопровождала невесту до Берлина.
Во время пребывания в Берлине Екатерина Квашнина‑Самарина была представлена принцессе Шарлотте Прусской, той самой, что предназначалась в невесты великому князю Николаю Павловичу.
Позже, когда Шарлотта приехала в Россию и стала великой княгиней Александрой Федоровной, Екатерина помогала ей освоиться в новой стране. Присутствовала при уроках Закона Божия, сопровождала в церковь, терпеливо объясняла тонкости обрядов. Именно за эту заботу и участие Александра Федоровна всегда называла ее своей учительницей.
После возвращения в Россию в жизни Екатерины произошли серьезные перемены. Ей признался в любви полковник лейб‑гвардии Гусарского полка Михаил Петрович Родзянко, служивший адъютантом у военного министра графа Петра Петровича Коновницына. Михаил давно ей нравился. Они не осмеливались признаться в чувствах и лишь украдкой перебрасывались взглядами.
В 1817 году Родзянко, наконец, решился и раскрыл свои чувства. Видя счастливое лицо Екатерины, он попросил ее руки, и она ответила согласием.
Бракосочетание состоялось 28 апреля 1818 года в церкви Смольного монастыря.
После свадьбы супруги уехали в родовое имение Михаила Петровича — село Попасное Екатеринославской губернии.
Вдали от столичной суеты, Екатерина почувствовала себя по-настоящему счастливой. Она с радостью взялась за хозяйство, училась разбираться в делах имения, заботилась о крестьянах и одновременно оставалась любящей женой и заботливой матерью для троих малышей, родившихся в браке.
Первым на свет появился сын Владимир (1820-1893), за ним сын Михаил (1821-1887) и последней дочь Екатерина (1823—1900)
Михаил Петрович очень любил жену. Относился к ней с нежностью и теплотой. В их доме царили уют и согласие. Казалось, судьба подарила ей ту самую тихую гавань, о которой Екатерина втайне мечтала. Но счастье оказалось хрупким…
В сентябре 1828 года Михаил Петрович отправился в Харьков по служебным делам. Там он внезапно заболел, и болезнь оказалась беспощадной. Екатерина получила роковую весть, когда уже ничего нельзя было изменить. Ее мир на мгновение замер, а затем рухнул, оставив ее одну с тремя малолетними детьми на руках…
Первые годы после смерти мужа стали для Екатерины временем тяжелых испытаний. Она безвыездно жила в имении, посвятив себя воспитанию детей и ведению хозяйства. Оказалось, что после кончины мужа осталось много долгов, которые требовалось погасить. Пришлось разбираться в счетах, договариваться с управляющими, искать способы сократить расходы и увеличить доходы.
Упорство и хозяйская хватка сотворили чудо. Екатерине удалось не только уплатить все долги мужа, но и расширить имение, приобретя соседние земли, и привести его в образцовый порядок. В этих хлопотах она находила спасение от боли из-за потери любимого человека.
В 1833 году встал вопрос об учебе сыновей. Екатерина Владимировна приняла твердое решение. Нужно было переезжать в Петербург и определять мальчиков в Пажеский корпус. Ей хотелось дать сыновьям лучшую жизнь, и у нее это получилось. Мальчики были зачислены.
Проведя год в Петербурге, Екатерина Владимировна вернулась в родное Попасное, однако не порывала связи со столицей, регулярно навещала сыновей, чье будущее было для неё превыше всего (спустя годы Владимир стал генерал-лейтенантом, а Михаил полковником Кавалергардского полка).
В 1835 году императрица Александра Федоровна обратилась к Екатерине Владимировне с предложением возглавить Училище ордена святой Екатерины.
Поначалу Родзянко отклонила это почетное назначение. Ее сердце по-прежнему принадлежало семье. Но императрица не оставляла своих настойчивых просьб, вновь и вновь возвращаясь к этому разговору.
Наконец, в дело вмешался сам император Николай Павлович. С теплой, почти отеческой интонацией он обратился к Екатерине Владимировне: «Старая наша знакомая, не огорчайте мою жену, не отказывайте ей».
Эти слова тронули Екатерину Владимировну до глубины души. Она дала согласие. Официальное назначение состоялось 18 апреля 1839 года. Ей тогда было около сорока пяти лет.
Почти сорок лет своей жизни Екатерина Владимировна посвятила образованию молодого поколения. В училище она не была строгой начальницей, внушающей страх, а стала для воспитанниц кем‑то вроде мудрой наставницы, которая умеет и похвалить, и мягко указать на ошибку.
Любимица царской семьи, она оставалась простой и приветливой со всеми, кто находился в ее окружении. Одна из классных дам, вспоминала:
Родзянко была настоящая русская боярыня, любившая свою родину и свой институт, любимая и уважаемая царской семьей. При этом она была весьма проста, задушевна и симпатична в обращении со всеми. Это была женщина умная, благочестивая, с теплой отзывчивой душой, обожаемая мать, нежнейшая бабушка. Она была образованна и глубоко сердечна, умела хорошо понять труд и достойно оценить его.
Человек добрейшей души, Екатерина Владимировна ушла из жизни в ноябре 1877 года. Ей было восемьдесят три года.
Проститься с ней пришли не только близкие и представители двора, но и многие воспитанницы института, где она трудилась долгие годы. Не одно, а несколько поколений девушек провожали в последний путь свою добрую наставницу! Для своих учениц Екатерина Владимировна была и верным другом, и любящей матерью, и строгим учителем.
Тело Екатерины Владимировны Родзянко перевезли в село Попасное и похоронили рядом с мужем.
