Он решил проследить, куда рыжеволосая служанка ходит по ночам. Она выскальзывала из дома, стараясь остаться незамеченной, а возвращалась с рассветом. Проследив за девушкой, судебный пристав обнаружил, что она ходит в лес на поляну, которую местные жители издревле называют поляной фей, поет там песни и танцует странные танцы, а потом собирает травы.
Господин Девид Сетон не был наивным дураком, за годы своей службы судебным приставом ему не единожды приходилось ему разбирать обвинения в колдовстве.
Его служанка по имени Гейлис Дункан была милой девушкой, кроме того, что в свои шестнадцать лет она отлично справлялась с любой работой по дому, она еще и радовала глаз хозяина. А когда кто-то из домашних заболевал, давала дельные советы и составляла лекарственные сборы из трав.
Когда работа вынудила господина Сетона отправиться в путешествие, он взял с собой Гейлис, чтобы прислуживала ему. Сетон сопровождал на корабле Анну Датсткую, невесту короля Якова Стюарта. Сын казненной шотландской королевы Марии Стюарт являлся основным наследником не только шотландской, но и английской короны.
Но ужасные бури заставили их прервать плаванье и вернуться, ведь жизнь королевских особ оказалась в опасности. Тогда поползли слухи, что волнения в море были вызваны колдовством, ведьмы вступили в сговор, чтобы не дать королевской чете соединиться.
С тех пор Девид Сетон стал особенно пристально следить за рыжеволосой служанкой. А выяснив, что по ночам она тайно выходит из дома и гуляет по лесу, не сомневался – Гейлис ведьма и заслуживает наказания.
«Эта Гейлис Дункан взялась за помощь всем тем, кто был обеспокоен или огорчен какой-либо болезнью или немощью, и за короткое время совершила множество самых чудесных дел … заставила своего хозяина и других прийти в большое восхищение». Но знания лекарственных трав только усугубили подозрения против девушки.
В 1590 году она была арестована и подвергнута пыткам. В дознании принимал участие и господин Сетон, бывших работодатель Гейлис. В соответствии с популярным «Молотом ведьм» на ее теле искали метки Дьявола, жестоко пытали и подвергали физическому насилию, лишали сна и оскорбляли. «Метка Дъявола» была обнаружена на шее Гейлис Дункан.
А так как такой меткой могли счесть все что угодно, начиная от родинки и заканчивая веснушками или шрамами, не удивительно, что практически все обвиненные в колдовстве женщины становились подсудимыми.
Кроме Гейлис Дункан в покушении на убийство короля были обвинены еще шестьдесят женщин по всей Шотландии. Под пытками они признавались, что принимали участия в шабашах и целовали Дъявола в запретные места, а еще много в чем другом, ибо перед лицом страшных мучений даже сильные мужчины не выдерживали и признавались во всем, о чем их спрашивали.
Одна из обвиняемых, Агнес Сэмпсон, описала кого-то похожего на Гейлис Дункан, утверждая, что эта девушка была одной из танцующих на шабаше и играла на инструменте похожем на губную гармошку. А так, как Гейлис Дункан действительно умела играть на губной гармошке, ее судьба была решена.
Это крупное дело о колдовстве получило название «Ведьмы Северного Бервика». По сохранившимся свидетельствам, король Яков VI самолично принимал участие в допросах. Гейлис Дункан и другие женщины на суде отказывались от своих показаний и признаний, настаивая, что они были получены под пытками.
Но это не помогло им. Гейлис Дункан была казнена 4 декабря 1591 года на площади перед Эдинбургским замком. В последующие семьдесят лет в Шотландии состоялось еще пять крупных охот на ведьм.
А если имя Гейлис Дункан показалось вам знакомым, то вам не показалось. Именно так назвала писательница Диана Гэблдон одну из героинь своей серии романов «Чужестранка». Гейлис Дункан в романе – одна из путешественниц во времени и благодаря своим знаниям она получает репутацию ведьмы.
