В ресторане брестского вокзала, где обедали только иностранцы и элита СССР, подросток Гена Сайфулин занюхал коньяк черным хлебом. Константин Симонов, Валентина Серова и Николай Крючков сделали вид, что ничего не произошло. Актриса Серова позже написала в дневниках: «Генка был умнее любого из нас». Этот эпизод стал прологом к жизни, полной взлетов, нищеты и нравственных испытаний.
Будущий актер родился 23 февраля 1941 года в коммуналке. Отец, талантливый художник Рашид Сайфулин, прошел фронт и лагеря. В 1949 году за драку в пивной он получил четыре года колонии, а после освобождения, будучи тяжело больным, выбросился из окна больницы.
Мать, Лидия, одна поднимала троих детей, работая под землей в Метрострое по колено в ледяной воде.
В 12 лет Геннадий случайно попал на съемки дипломной работы студентов ВГИКа (будущих создателей «Девчат»). Фильм «Дым в лесу» снимали на гречке и грибах, а вместо пиротехники жгли бракованную пленку, от которой ребенок падал в обморок. Но, в отличие от приятеля, требовавшего денег, Сайфулин согласился работать бесплатно — и его фотографию положили в картотеку «Мосфильма».
На съемках «Бессмертного гарнизона» Валентина Серова, переживавшая разрыв с Симоновым, относилась к 12-летнему Гене как к сыну: выхаживала в самолете от тошноты, доверяла сумку с гонораром.
Спустя несколько лет он случайно встретил ее в автобусе — опухшее лицо, красные глаза, синий платочек. Актер выскочил на ходу и понял: женский алкоголизм страшен вдвойне.
Решающую роль в судьбе Сайфулина сыграл режиссер Анатолий Эфрос. Актер пошел за ним из ЦДТ в «Ленком», а после увольнения Эфроса («за неверную идеологическую направленность») — в Театр на Малой Бронной.
Когда труппа устроила режиссеру позорное судилище, из всего коллектива его защищал только Сайфулин. С теми, кто участвовал в травле, он навсегда прекратил общение.
Первый брак распался из-за пристрастия супруги к алкоголю. Актер возвращался со спектаклей к незнакомым собутыльникам в квартире.
В итоге, он ушел к 18-летней Наташе (дочери советского актёра театра и кино Даниила Сагала), оставив бывшей жене жилье. Позже этот дом у женщины отобрали за долги, а потом ее выгнал на улицу сожитель.
Сайфулин вместе с сестрой приютил бывшую супругу, после чего устроил в государственный пансионат.
Дочь Ариша, которую актер забрал от пьющей матери, выросла и собралась замуж за итальянца. Но накануне свадьбы она попала в страшную аварию: вылетела через лобовое стекло, врачи пинцетами доставали осколки из лица.
Жених прилетел немедленно и 20 дней не отходил от койки, а на 21-й день расписался с девушкой прямо из палаты.
Сегодня Геннадий Сайфулин живет с женой Натальей «как за каменной стеной» — она управляет финансами и хозяйством.
Общая дочь Настя стала театральным продюсером. Актер, известный по ролям суровых военных, сформулировал итог: преодолеть театральные дрязги, предательство коллег и бытовой ад помогла простая формула — не лезть в скандалы, ценить заботу близких и никогда не бросать тех, кто действительно в беде.
