Генриетта была очень щедра. Племяннице она выбрала в мужья своего бывшего возлюбленного, а дочери пожертвовала нынешнего. Зато все ближе к юбке и к сердцу.
Генриетта всегда так хотела, чтобы ее любили.. Она родилась в очень знатной английской семье и была младшей сестрой известной Джорджианны Кавендиш, герцогини Девонширской. И если Джорджиана была любимицей в семье, то Гарриет считалась гадким утенкам.
Родители даже не надеялись выдать ее замуж – она была лишенной изящества, низкорослой и слишком уж умной, кому нужна такая жена. Единственным достоинством девочки были каштановые волосы.
Леди Спенсер так раздражалась глядя на некрасивую дочь, что отослала ее подальше в иностранный пансион. Каково же было удивление родителей ,когда вместо гадкого утенка к ним вернулась очаровательная юная леди. Генриетта не только расцвела внешне, но излучала особое обаяние, что в сочетании с природным умом и чувством юмора делало ее совершенно неотразимой.
Забавно, что отец, который до этого в лучшем случае не обращал на лучшую дочь внимания, теперь решил обучить ее карточным играм, а особенно приемам шулеров. Интересное хобби для молодой леди, правда?
В девятнадцать Генриетта приняла предложение Фредерика Понсонби, 3-его графа Бессборо, виконта Дунканнон. Жених казался человеком благоразумным и спокойным, и только после свадьбы девушка обнаружила, как сильно ошибалась.
Понсонби оказался заядлым игроком и очень быстро проиграл не только свои деньги, но и все приданое Генриетты. Он требовал, чтобы Генриетта выпросила у семьи больше денег, чтобы заплатить его долги, чтобы она точно не отказала, жестоко ее избивал.
Брат Генриетты решил, что лучше всего будет оплатить долги Понсонби, но поклялся больше не дать тому ни цента. А Генриетта, совершенно разочарованная в браке, стала искать приключений на стороне. Она говорила: «Я никогда не смогу полюбить», но это не мешало ей радоваться любви.
Как и ее сестра, герцогиня Девонширская, она вращалась в высшем обществе. Молодая женщина так долго была затворницей и теперь требовала развлечений и приключений. У нее завязался страстный роман с неким Чарльзом Уидхемом, в обществе даже сплетничали, что со дня на день возлюбленные сбегут. Тогда обиженный муж прибегнул к любимому средству – избил жену и стал грозить разводом.
Развод нанес бы непоправимый вред репутации семьи Спенсеров, и Генриетта постаралась этого избежать. Она прекратила отношения с Уидхэмом, но общество вовсе ее не осуждало, женщине вынужденной тратить свою молодость рядом с жестоким и равнодушным мужем сочувствовали.
Очень скоро Генриетта упала в объятия поэта, политика и ирландца – Ричарда Шеридана. Кроме того, она не отказывала себе в удовольствии флиртовать и переписываться с другими кавалерами. Понсонби опять начал грозить разводом и возлюбленным пришлось притвориться, что между ними все кончено.
Следующей большой любовью уже стареющей Генриетты стал молодой красавчик Грэнвиль Левесон-Гауэр, 1-й граф Грэнвиль. Она была так влюблена, что забыв все приличия, родила графу двух внебрачных детей. А чтобы муж ни о чем не подозревал, надолго уезжала погостить к подруге. Кроме того, она родила пятерых детей и законному супругу.
И все же она была достаточно умна, чтобы понять, что юноша, красивый, как Адонис, нуждается в ней меньше, чем она в нем. К тому же, Грэнвилю требовалось жениться. Тогда Генриетта решила сама найти ему невесту и выбрала свою собственную племянницу, дочь Джорджианны Девонширской.
Ту тоже звали Генриетта. Эта связь тетушки и Грэнвиля длилась семнадцать лет. Но и это был не самый неловкий треугольник в ее жизни.
А вот последняя любовь леди Понсонби сыграла с ней злую шутку. Она опять обратила внимание на красавца младше себя, Уильяма Лэмба. Он оказывал Генриетте знаки внимания до тех пор, пока не познакомился… с ее дочерью.
Каролина была очаровательной, страстной и своенравной, даже дерзкой. Из любви к Лэму, который в будущем станет премьер-министром и 2-ым виконтом Мельбурном, Генриетта настояла, чтобы дочь вышла за него замуж. Пусть будет ближе к семье и к сердцу.
Это будет не очень удачный брак, Каролина пошла в мать и выше всего ставила любовь, а влюбилась она в поэта Байрона и совершенно потеряла голову. Но это уже другая история.
Генриетта старела, на фоне взрослых дочерей и сыновей она уже не выглядела так свежо и обольстительно. Но это не мешало поклонникам преследовать леди. Преследовал ее и давний поклонник Шеридан. В письмах он угрожал покончить собой и преследовать Гарриет даже после смерти.
А самое приятное, что через 40 лет после свадьбы муж стал гораздо более внимателен и нежен со своей супругой. Вот уж правда, с годами пришла некоторая мудрость. В общем то последние годы они переживали нечто вроде второго медового месяца. Гарриет скончалась в своей постели, нежный супруг держал ее за руку, а дети рыдали.
История Генриетты Спенсер Понсонби, графиню Бессборо, стала великолепной иллюстрацией своего века. Она прожила веселую жизнь полную страстей, обмана и любви.
