Ее история до сих пор вдохновляет миллионы женщин, вне зависимости от их цвета кожи.
Мадам Си Джей Уокер, она же Сара Бридлав, родилась в семье темнокожих рабов. Ей была уготована тяжелая судьба, но она стала первой миллионершей среди афроамериканских женщин. История успеха Сары началась с ее болезни. Расскажем, как мадам Уокер заработала миллионы долларов и навсегда вошла в историю.
Стала прислугой для своей сестры и в 14 лет вышла замуж
Сара Бридлав родилась в Луизиане 23 декабря 1867 года — спустя 2 года после отмены рабства в США. Ее родители и четыре старших брата были порабощены на хлопковой плантации. Но Сара стала первым ребенком в семье, которую не постигла участь раба.
К 8 годам девочка осталась сиротой — сначала умерла ее мама, затем и отец. Старшая сестра вместе со своим мужем взяли Сару на воспитание, но в их доме она стала служанкой, а не полноправным членом семьи.
«У меня почти не было шансов на хорошую жизнь, поскольку я осталась сиротой», — вспоминала Сара.
В конце концов, девочке надоело прислуживать сестре и терпеть жестокость ее мужа. Чтобы сбежать от них, в 14 лет она вышла замуж за рабочего Мозеса МакВильямса. В 17 лет Бридлав стала мамой — у нее с супругом родилась дочь Лелия.
Спустя три года Сара овдовела — Мозес погиб. Молодой женщине пришлось поехать к братьям в Сент-Луис, чтобы обеспечить себе и маленькой дочери питание и крышу над головой. Там она получила работу, но очень тяжелую и вредную. Сара была прачкой и зарабатывала всего полтора доллара в день. Но даже из этих денег ей удавалось откладывать на образование дочери.
Когда у Бридлав было свободное время, она обязательно посещала вечернюю школу, чтобы получать хоть какие-то знания. В 1894 году она вышла замуж за сотрудника прачечной Джона Х. Дэвиса.
Боролась с выпадением волос и создала чудодейственный крем
Работа прачки предполагала постоянное использование щелочи, из-за чего у Сары начались проблемы с кожей на руках. А вскоре она увидела, что у нее сильно выпадают волосы и появилась перхоть. Смущенная своей внешностью, она экспериментировала с различными домашними средствами, чтобы восстановить рост волос.
В 1903 году она развелась с Джоном Дэвисом, а через два года переехала в Денвер. Там Бридлав устроилась на работу в небольшую компанию по продаже косметических товаров для темнокожих женщин.
Сара по-прежнему стремилась создать собственный рецепт для волос. И в итоге добилась отличного результата. Мази с добавлением серы помогли ей справиться с болезнью, а вскоре средство попросили и ее братья-парикмахеры из Сент-Луиса. Их клиентки были в восторге! Так по цепочке — от человека к человеку — передавалась реклама чудодейственной мази Сары Бридлав.
Стала первой миллионершей среди темнокожих женщин
В 1906 году Сара вышла замуж в третий раз — за продавца газетной рекламы Чарльза Джозефа Уокера. Именно в этот момент женщина сменила имя на Си Джей Уокер и начала позиционировать себя как независимый парикмахер и продавец косметики для волос.
Вся ее продукция предназначалась только для темнокожих женщин, поскольку многие из них испытывали такие же проблемы с волосами. К тому же, никто прежде на рынке не предлагал косметику для такой аудитории — Сара стала первопроходцем.
Она приняла титул «Мадам» в честь женщин-пионеров французской индустрии красоты того времени. Уокер начала продавать свой собственный продукт для волос под названием Madam Walker’s Wonderful Hair Grower. Поначалу она лично ходила по домам и демонстрировала товар, параллельно разрабатывая стратегию продаж и маркетинга. Уже в 1908 году она открыла колледж в Питтсбурге.
Мадам Уокер была так довольна тем, как выросли ее волосы, что поместила свои фотографии на упаковку собственной продукции. Она проводила лекции и демонстрацию «системы Уокер»: мытье волос мягким шампунем, расчесывание, массаж кожи головы, а затем обработка волос лечебной помадой.
К 1910 году бизнес процветал. Она переехала в Индианаполис, чтобы построить завод и создать постоянную штаб-квартиру компании. К 1917 году компания заявила, что обучила около 20 тысяч женщин. Численность корпорации составила более 3 тысяч человек.
Все афроамериканки покупали средства мадам Уокер и всегда оставались довольны результатом. Сара создала идеально работающую маркетинговую стратегию, у нее всегда были большие амбиции. В итоге мадам Уокер стала первой афроамериканской женщиной-миллионером, которая сама заработала свое состояние, а не унаследовала от мужа или родителей.
Помогала людям вырваться из бедности
А еще Сара запомнилась как филантроп и один из первых защитников финансовой независимости темнокожих женщин. Она обучала их, создать свой собственный бизнес и приумножать благосостояние. Мадам Уокер стремилась помочь афроамериканцам вырваться из бедности.
После развода с Чарльзом Уокером в 1913 году мадам Уокер путешествовала по Латинской Америке и Карибскому бассейну, продвигая свой бизнес. Тем временем ее дочь А’Лелия Уокер помогла приобрести недвижимость в Гарлеме, штат Нью-Йорк, понимая, что этот район станет важной базой для их семейного бизнеса.
Вернувшись в США в 1916 году, Уокер переехала в свой новый таунхаус в Гарлеме и быстро погрузилась в местную социальную и политическую культуру. Она основала благотворительные организации, которые перечисляли пожертвования домам престарелых и студенческие стипендии.
По мере того как прибыль от ее бизнеса росла, рос и вклад Сары в политические и благотворительные дела. Она никогда не забывала о том, что родилась в семье рабов, поэтому учила хорошему отношению к себе. Учила уважать себя и свои права, а не унижаться и ждать милостыни.
Ушла из жизни всего в 51 год, а потом о ней сняли фильм
Добившись успеха, Сара могла позволить себе любой каприз. У нее были лучшие наряды и драгоценности, роскошный особняк и автомобиль. Но при этом предпринимательница никогда не забывала о своих корнях.
Ее жизнь оборвалась 25 мая 1919 года. Мадам Си Джей Уокер умерла в возрасте 51 года от инсульта и почечной недостаточности.
На момент смерти состояние Уокер оценивалось примерно в 600 000 долларов (около 8 миллионов долларов). Она завещала почти 100 000 долларов детским домам, учреждениям и частным лицам и указала, что две трети будущей чистой прибыли от ее состояния будут переданы на благотворительность.
После ухода Сары компанию возглавила ее дочь. Но корпорация не смогла пережить Великую депрессию 1929 года. В марте 2016 года культовая продукция компании Madam CJ Walker Enterprises вернулась на витрины специализированных магазинов. А история мадам Уокер до сих пор вдохновляет миллионы женщин, вне зависимости от их цвета кожи.
В 2020 году на экраны вышел исторический сериал «Мадам Си Джей Уокер», посвященный ее биографии.
