«Ох, и хороша черкешеночка!», — причмокнул губами шах, поглядывая на английского посланника. Сэр Роберт порозовел, поражаясь, насколько легко читаются его мысли.
А юная черкешенка, и правда, была поразительно красива: черноокая, гибкая, стройная, как газель.
«Сию же ночью пришлю в опочивальню», — усмехаясь, пообещал шах.
Здесь уже бедный сэр Роберт не то что порозовел, а залился густой краской. Чувствуя легкое головокружение, англичанин вдруг проговорил, сам не веря, что произносит эти слова:
«Позвольте жениться на черкешенке, повелитель».
В 1589 году знатный черкес православного (грузинского) вероисповедания Исмаил Хан, которого также называли Сампхуффусом, принцем Черкессии, отпраздновал рождение дочери. Назвали малышку Сампсонией.
Отец девочки приходился дальним родственником самому шаху Сефевидской империи Аббасу I Великому, и, когда Сампсонии исполнилось шесть лет, Исмаил отправил дочь в столицу, город Исфахан в Иране. Девочка воспитывалась при дворе шаха, однако, с соблюдением традиций черкесского народа.
В 1605 году Сампсонии исполнилось шестнадцать лет, и она превратилась в очаровательную красавицу. Помимо замечательной внешности, девушка отличалась умом и образованностью. Сампсония недурно владела английским и французским языками, прекрасно рисовала, вышивала и великолепно ездила верхом.
34-летний шах Аббас I Великий, очарованный юной родственницей, сделал ее своей наложницей, а в дальнейшем планировал жениться на ней.
Но свадьбе не суждено было состояться.
В 1606 году в Иран прибыло английское посольство во главе с 25-летним сэром Робертом Ширли — известным английским путешественником, искателем приключений. Аббас Великий искал в те годы союзников в борьбе с Османской империей, поэтому англичан приняли с невероятными почестями.
Помимо прочего, шах Аббас попросил сэра Роберта, известного специалиста в военном искусстве, модернизировать его армию по английскому образцу. Ширли, подумав, согласился и остался в Персии с четырнадцатью верными ему рыцарями.
Однажды, гуляя по шикарному саду у дворца шаха, сэр Роберт повстречал юную девушку изумительной красоты. Это была Сампсония. 17-летняя красавица-черкешенка приглянулась англичанину, и он на пиру сообщил об этом шаху Аббасу.
Государь настолько благоволил англичанам, что пообещал в ту же ночь прислать свою фаворитку в опочивальню Роберта. Однако Ширли хотел иного — он возжелал жениться на красавице.
Поразмыслив, Аббас согласился отдать свою родственницу за молодого англичанина: если бы девушка была мусульманкой, это было бы невозможно, но в отношении черкешенок-христианок действовали несколько иные правила.
В феврале 1607 года в Исфахане состоялась роскошная свадьба. После бракосочетания в персидской общине римско-католических монахинь-кармелиток Сампсония заново крестилась под именем Терезы Сампсонии, леди Ширли.
Модернизация сефевидской армии сэром Робертом и его людьми прошла исключительно успешно: солдаты Аббаса Великого стали одерживать одну победу за другой в рамках идущей с 1603 года Османско-Сефевидской войны.
В 1608 году шах отправил Роберта Ширли в Европу с дипломатической миссией. Сампсония поехала с супругом.
На Туманном Альбионе появление «черкешенки» вызвало настоящий фурор. При дворе короля Якова I только и говорили что о красавице Терезе Сампсонии. Художники выстраивались в очередь, чтобы написать ее портрет, а в газетах публиковали рассказы о любовных похождениях прекрасной иностранки.
Из Англии супружеская пара отправилась в длительное путешествие по Европе. Ширли побывали в Германии, во Флоренции, в Риме, в Мадриде, в Праге, в Речи Посполитой и даже в далекой Москве, где английских посланников принял царь Василий IV Шуйский.
В Англию супруги вернулись в августе 1611 года, а в ноябре в доме Ширли в Сассексе Тереза Сампсония родила сына Генри, который стал первым в истории англичанином черкесско-иранского происхождения.
Рождение мальчика стало большим событием: крестными родителями Генри Ширли стали принц Уэльский Генри Фредерик и королева Анна Датская.
В 1613 году шах Аббас потребовал от своих посланников возвратиться в Иран. Терезе и ее супругу пришлось оставить маленького сына в Сассексе, в семье брата сэра Роберта.
Путь в Иран оказался невероятно сложным и занял два с половиной года.
Пара спокойно и благополучно жила в собственном дворце в Исфахане в течении нескольких лет. В 1616 году шаху Аббасу снова потребовались посланники в Европу.
В сентябре 1617 года Тереза и Роберт прибыли в Мадрид, где прожили до марта 1622 года. Из Испании Сефевидские посланники отправились во Флоренцию и в Рим. В Риме знаменитый художник Энтони ван Дейк написал портреты сэра Роберта и леди Ширли.
В 1623 году супруги прибыли в Англию, где путешественников ждала страшная новость — их сын, Генри Ширли, скончался год назад в возрасте 11 лет.
В 1627 году Тереза и Роберт на корабле Ост-Индской компании отплыли в Сефевидскую империю, еще не зная, что Туманный Альбион они видят в последний раз в жизни.
Исфахан встретил супругов неприветливо. Постаревший Аббас Великий терял власть, а окружившие его аристократы-советники ненавидели «английского выскочку и его черкешенку».
Вскоре после возвращения Ширли при дворе шаха начал распространяться слух, что Тереза во время знакомства и свадьбы с сэром Робертом была вовсе не христианкой, а мусульманкой. Шах поверил в эту сплетню, и вельможи требовали от повелителя, чтобы он, как и полагается, сжёг «преступницу» на костре.
Для сэра Роберта эта ситуация стала страшным ударом. Его здоровье было подорвано, и 13 июля 1628 года, спустя 15 дней после обвинения придворных в адрес Терезы, посланник скончался от сильнейшей лихорадки в возрасте 47 лет.
После смерти мужа Тереза стала искать возможность переехать в какую-нибудь христианскую страну. К тому моменту почти все имущество леди Ширли было отнято вельможами, а здоровье бывшей посланницы серьезно пошатнулось.
Согласно законам Сефевидской империи, женщины не имели права покидать страну без разрешения шаха или какого-то крупного чиновника. К Аббасу доступ Терезе был закрыт, а вельможи ее терпеть не могли.
Леди Ширли проживала в монастыре кармелиток в Ширазе, каждый день ожидая, что ее могут арестовать и отправить на костёр. Вскоре губернатор Шираза Эмамколи-хан потребовал допросить Терезу относительно ее религиозного прошлого.
Допрос состоялся в доме управляющего делами губернатора. Беседовал с Терезой некий молодой фаворит Эмамколи-хана, который был поражен красотой и умом леди Ширли.
Мужчина ходатайствовал перед губернатором за Терезу Сампсонию, и женщине наконец-то разрешили покинуть Иран.
19 января 1629 года в возрасте 57 лет умер шах Аббас Великий. Своих четверых сыновей подозрительный и деспотичный повелитель погубил — одного казнил, двух ослепил, четвертого заморил голодом. Новым шахом стал внук Аббаса, 18-летний Сефи I.
Сефи активизировал религиозные гонения в империи, и отъезд Терезы стал невозможен.
«Черкешенку» снова подвергли допросу, на этот раз в суде. Леди Ширли заявила, что она от рождения была христианкой и никогда не меняла религии. Судья пригрозил сбросить Терезу с башни, если она не покается и не согласится принять ислам. Женщина отказалась изменить Христу и выразила полную готовность погибнуть за веру.
Помимо прочего, Сампсония напомнила судье о многочисленных заслугах своего мужа перед государством Сефевидов. Судья был пристыжен и, завершив допрос, заявил, что леди Ширли может ехать, куда ей вздумается.
В сентябре 1629 года Тереза покинула Иран, где была и счастлива, и несчастна. Кармелитский монах отец Димас написал в своем дневнике по этому поводу:
«Леди графиня Донна Тереза, которая была супругой покойного графа Палатина дона Роберта Шерли, уезжает отсюда в Рим; она леди великого духа и доблести. В этих краях она была апостолом и мученицей, исповедовавшейся.».
В Риме Донна Тереза поселилась в кармелитском монастыре при церкви Санта Мария делла Скала. Леди Ширли пользовалась огромным уважением как простых римлян, так и Ватикана. 27 декабря 1634 года папа Урбан VIII с большим почетом принял Терезу, и выразил огромное уважение мужеству, которое она проявила, отстаивая свою свободу и веру.
В 1658 году леди Ширли смогла совершить, казалось бы, немыслимое: она добилась переправки останков мужа из Исфахана в Рим. Роберта перезахоронили в церкви Санта Мария делла Скала.
Последние годы жизни леди Ширли посвятила благотворительности. Она раздавала бедным еду и деньги, строила церкви.
В 1668 году Тереза Сампсония, леди Ширли скончалась в возрасте 79 лет. Согласно завещанию благородной донны, ее похоронили в могиле, где уже покоился ее супруг.
На надгробии была размещена надпись на латыни:
«Богу, Лучшему и величайшему.
Посвящается Роберту Шерли, благороднейшему англичанину, графа Палатина, рыцарю Золотой Шпоры, посланнику императора Рудольфа II к шаху Аббасу, королю Персии, и представителю того же короля при римских папах, императорах, королях Испании, Англии, Польши, Московии и Империи Великих Моголов, выдающемуся послу при других европейских государях.
Терезия Сампсония, уроженка страны амазонок, дочь Сампхуффуса, принца Черкесии, установила это надгробие для своего самого любимого мужа и для себя, как место упокоения его костей, привезенных в Рим из чувства долга и преданности, и для своих собственных в возрасте семидесяти девяти лет».
Эти слова на надгробии сами по себе говорят, как сильно Тереза любила и уважала своего супруга…
