Большая честь получить приглашение на ужин к госпоже Перекусихиной. Всякий при дворе знал, что Мария Савишна — ближайшая подруга государыни Екатерины II, а на таких частных ужинах тет-а-тет происходит ни что иное, как проверка фаворита.
Молодого человека приглашали отужинать в покои к Марии Савишне, а императрица заходила, как бы невзначай и непринужденно общалась с понравившимся ей кавалером. Если удастся понравится обеим дамам, то они переглянутся меж собой, и хозяйка незаметно выйдет. Тогда уже собеседование наедине с императрицей. А ежели окажется гость невежественен и не интересен, больше уж не позовут.
Мария Савишна Перекусихина много лет была одной из ближайших подруг Екатерины Алексеевны. Покои ее располагались рядом с комнатами императрицы, и в болезни они ухаживали друг за другом. Однажды обе заболели одновременно, и тогда Екатерина, собрав все силы в кулак, доходила до комнат Марии Савишны и поила ее супом, потому что, как сама писала, не может представить жизни без нее.
В другой раз по выздоровлении Екатерина передала подруге пакет с двадцатью пятью тысячами рублей и словами, что хотела завещать эти деньги ей, но после тяжелой болезни испугалась, что Марии Савишне не придется ими воспользоваться, так пусть они уже сейчас ее радуют.
Подруга отвечала императрице тем же теплом и благодарностью. Все при дворе знали, имея огромное влияние, она никогда не «гребет под себя» и ни разу «не употребляла свою власть во зло».
Как оказалась Марья Савишна при дворе и как познакомилась с Екатериной Алексеевной – неизвестно. Но с 1760 года она неотлучно была при императрице. Занимая официально должность камер-фрау, госпожа Перекусихина первая входила в комнату государыни по утру, помогала ей одеваться. И покидала ее комнату вечером тоже последняя, помогая раздеться и выслушивая все хлопоты Екатерины за день.
В свою очередь императрица следила, чтобы Марии Савишне оказывали должное почтение. Однажды она отругала Григория Потемкина за то, что в поездке не позаботился о комнате для Перекусихиной, и той пришлось ночевать в каморке с чемоданами.
«Мы с тобой устарели» — сетовала императрица своей подруге Марий Савишне Перекусихиной.
Две почтенные дамы отдыхали на скамеечке в парке, когда мимо них прошел молодой франт, посмотрел без малейшего интереса и не снимая шляпы прошел дальше по своим делам.
-Знаешь ли, как мне досадно от этого шалуна? Я в состоянии остановить его и вымыть за то голову заметила Екатерина II.
— Да ведь он не узнал вас, матушка.
— Да я не о том говорю, конечно не узнал. Но ведь мы одеты с тобою порядочно, еще и галунчиком, щеголевато: так он обязан был иметь к нам, как к дамам, уважение. … Устарели с тобою. А когда бы были помоложе, поклонился бы он и нам.
Но даже стареющая императрица любила окружать себя молодыми фаворитами и только Марии Савишне доверяла давать оценку их умственных и моральных качеств.
Когда с Екатериной Алексеевной сделался удар, Мария Савишна не отходила от своей госпожи ни на минуту. «Твердость духа сей почтенной женщины привлекала многократно внимание всех бывших в спальне; занятая единственно Императрицей, она служила ей так, как будто ежеминутно ожидала её пробуждения, сама поминутно приносила платки, коими лекаря обтирали текущую изо рта материю, поправляла ей то руки, то голову, то ноги…» — вспоминал Федор Растопчин.
После смерти Екатерины II Марья Савишна была отправлена в отставку. Новый император Павел I весьма противоречиво относился к матери, но заслуги госпожи Перекусихиной уважал. Он пожаловал ей пенсию в тысячу двести рублей, подарил дом на Английской набережной и имение в Рязанской губернии.
Дом ее был увешан портретами царственной подруги. Мария Савишна до последнего сохраняла память о Екатерине II и ее блестящем веке и многие приезжали в ней в гости, чтобы еще раз почувствовать дыхание уходящей эпохи. Мужа и детей у нее не было, Ведь жизнь свою она посвятила служению одной лишь женщине. Только брат и племянницы, о которых она неустанно заботилась.
«Как теперь гляжу я на эту милую старушку, скромную, но всегда опрятно одетую, низенькую ростом, худенькую, в белом, как снег, накрахмаленном чепчике, из-под которого виднелись слегка напудренные волосы, сидящую за своим столом с книжкой или за гран-пасьянсом.» — записал историк Дмитрий Свербеев, посетив эту удивительную женщину, заставшую за свою долгую жизнь с царствование сына Екатерины Павла и ее внука, Александра. Мария Савишна скончалась в возрасте 85 лет.
