Октябрь 1968 года, Мехико. В Олимпийской деревне 19-летняя советская гимнастка, измотанная после тяжелейшего дня соревнований, пытается прийти в себя. Первый день турнира обернулся катастрофой: она сорвалась с брусьев, допустив элементарную ошибку, и шансы на личную медаль почти растаяли. И вдруг в комнату входят и торжественно сообщают: она избрана «невестой Мехико».
«Я загордиться не успела, потому что мне объяснили суть предания. Спрашиваю: а меня за что в жертву? Я вообще из СССР! Улыбаются. А на следующий день все газеты вышли с заголовком: русская гимнастка Наталья Кучинская, невеста Мехико. Но в жертву меня так и не принесли», – вспоминала она потом.
По древней мексиканской легенде, «невестой Мехико» называют самую красивую девушку, которую приносят в жертву богам, чтобы те смилостивились и продолжали охранять город. Наталья Кучинская стала первой и единственной советской спортсменкой, получившей этот экзотический титул.
Но ни красота, ни олимпийское золото, ни предложение руки от сына президента Мексики не уберегли её от того, что ждало впереди: нищета, похищение бандитами и бегство из страны.
ДЕВОЧКА, КОТОРАЯ НЕ ВЫНОСИЛА ПЛАВНЫХ ДВИЖЕНИЙ
Наталья Кучинская появилась на свет 8 марта 1949 года в Ленинграде, в семье, где спорт был не увлечением, а образом жизни. Отец, Александр, был волейболистом и тренером. Мать, Екатерина Яковлевна Кучинская, стала одной из основательниц ленинградской школы художественной гимнастики и воспитала целую плеяду спортсменок.
Маленькую Наташу и её младшую сестру Марию мать с ранних лет брала с собой в спортзал. Обе девочки начали заниматься художественной гимнастикой. Но если Мария оказалась спокойной и сосредоточенной, идеально подходящей для плавных, текучих движений «художки», то Наташа была совсем другой. Она носилась по залу, отвлекала других девочек, не могла усидеть на месте. Екатерина Яковлевна быстро всё поняла.
«Всё. Не подходит тебе художественная. Пойдёшь в спортивную», – сказала мать.
Решение оказалось судьбоносным. Мария Кучинская осталась в художественной гимнастике и со временем стала чемпионкой мира в групповых упражнениях. А Наталья ушла в спортивную, где её взрывной темперамент и бесстрашие нашли идеальное применение.
Первым серьёзным наставником Наташи стал Лазарь Ильич Зацаренный, заложивший ей фундамент мастерства.
Уже в 14 лет, в 1964 году, когда проходила Токийская Олимпиада, юная дебютантка из 239-й физико-математической школы Ленинграда впервые выступила на чемпионате СССР среди взрослых и едва не стала абсолютной чемпионкой страны. Подвело «коварное» бревно: она сорвалась на элементе «упор присев», настолько простом, что с закрытыми глазами выполнила бы его без запинки.
Но уже со следующего года Кучинская никому не уступала: четыре года подряд, с 1965 по 1968 год, она оставалась бессменной абсолютной чемпионкой СССР.
БРОШЕННАЯ В ЧУЖОМ ГОРОДЕ
В 1966 году, когда Наташе было всего шестнадцать и она ещё заканчивала школу, тренер Зацаренный принял решение перевезти её из Ленинграда в Киев. Он объяснял это лучшими условиями для тренировок. Однако в украинской столице всё пошло наперекосяк: спортивное общество «Трудовые резервы» неожиданно отказалось предоставить чемпионке страны даже место в общежитии.
Начались скитания. Из Киева перебрались в Херсон, оттуда в Николаев, где Наталью поселили в рабочую малосемейку. Наконец оказались в Одессе, где спортивное общество Черноморского морского пароходства помогло с квартирой и тренировочной базой. Казалось, всё наладилось.
Но тут Зацаренный, получив долгожданное разрешение на выезд, уехал в Израиль. О своих планах он не сообщил ученице ни слова. В один день тренер просто исчез, оставив 16-летнюю девочку одну в чужом городе, без наставника, без поддержки, накануне важнейших соревнований.
Положение было отчаянным. Впереди маячил чемпионат мира 1966 года в Дортмунде, а Кучинская осталась без тренера. На помощь пришла федерация. На талантливую гимнастку обратил внимание Владимир Александрович Смирнов, опытнейший специалист, воспитавший легендарную олимпийскую чемпионку Полину Астахову. Ради работы со Смирновым Наталья вернулась в Киев. И именно этот тандем, Кучинская и Смирнов, отправился покорять мир.
ТРИ ЗОЛОТА В СЕМНАДЦАТЬ ЛЕТ
На чемпионате мира 1966 года в Дортмунде случилось то, чего не ожидал никто. 17-летняя дебютантка из Советского Союза сенсационно затмила всех, включая главных звёзд мировой гимнастики. Кучинская завоевала шесть медалей, три из которых оказались золотыми: она победила в вольных упражнениях, на бревне и на брусьях. Серебро получила в личном многоборье и в командном первенстве, бронзу, в опорном прыжке.
Ни одна гимнастка мира прежде не добивалась такого результата в столь юном возрасте.
Легендарная Лариса Латынина, девятикратная олимпийская чемпионка, приехавшая в Дортмунд на свой последний крупный турнир, не завоевала ни одной личной награды. Эпоха великой Латыниной заканчивалась. Эпоха Кучинской только начиналась.
Кинорежиссёр Владимир Савельев, увидевший выступление Натальи в Дортмунде, позже вспоминал: «Эта девочка выходила к снарядам совсем не гимнастической, а какой-то чуть косолапой детской походкой. И только она начинала упражнения, у меня сжималось сердце. Я желал поражения всем, только чтобы победила эта девочка.»
Савельев снял документальный фильм «На-та-ли», ставший своеобразной визитной карточкой советской гимнастки. Впоследствии эта картина получила девять престижных международных наград, а по мексиканскому телевидению её показывали по просьбам зрителей несколько раз.
После Дортмунда победы продолжали сыпаться. В 1967 году на IV Спартакиаде народов СССР Кучинская совершила то, что можно повторить, но невозможно улучшить: она стала первой и в многоборье, и во всех четырёх видах гимнастической программы. На предолимпийских соревнованиях в Мехико победила на трёх снарядах из четырёх. Весь мир с нетерпением ждал Олимпиаду 1968 года.
МЕХИКО: ТАНКИ, БРЕВНО И ПРЕДЛОЖЕНИЕ РУКИ
Но за полтора месяца до начала Олимпийских игр случилось то, что перевернуло всю атмосферу предстоящих соревнований. В августе 1968 года войска СССР, Болгарии, Венгрии, ГДР и Польши вошли в Прагу, положив конец реформам, известным как Пражская весна. Мировое общественное мнение было возмущено, а симпатии зрителей и журналистов на Олимпиаде безраздельно перешли к чехословацким спортсменам. На советскую команду обрушилось огромное давление.
В сборную СССР вошли шестеро: лидер команды Наталья Кучинская, москвички Зинаида Воронина и Ольга Карасёва, Лариса Петрик из Витебска, Людмила Турищева из Грозного и Любовь Бурда из Воронежа. Команда была молодой, сильной по техническому мастерству, но ей предстояло выступать перед враждебно настроенной публикой, которая болела за фаворитку, чехословацкую гимнастку Веру Чаславску, абсолютную чемпионку предыдущих Игр в Токио.
Первый день обернулся катастрофой для Кучинской. Она сорвалась с брусьев, допустив простейшую ошибку. Шансы на личную медаль в многоборье казались потерянными. Чаславска уверенно шла к абсолютной победе. Неплохо выступала Зинаида Воронина, которая могла составить конкуренцию чешской соперницы.
Но во второй день произошло невероятное. Кучинская собралась и показала выступления, которые загипнотизировали зал. На бревне, которое когда-то помешало ей стать чемпионкой страны в 14 лет, Наталья выполнила блестящую программу и завоевала золотую медаль.
В вольных упражнениях, бронзу. Вместе с командой победила в командном первенстве, принеся своим безошибочным выступлением решающий вклад в общую победу, в то время как срывы допускали Бурда и Турищева. А в многоборье, отыграв огромное отставание после провала на брусьях, Кучинская поднялась на третье место, отстав от серебряного призёра Ворониной всего на одну десятую балла.
Четыре олимпийские медали, два золота и две бронзы, и это при том, что первый день едва не закончился полным провалом.
Вера Чаславска превзошла Кучинскую по количеству золотых наград (у неё было четыре), но именно советская гимнастка покорила Мексику. Стоило Наталье появиться на помосте, и зал, секунду назад болевший за чешку, замирал от восторга. Чаславска не имела и части той славы, что досталась девочке из Ленинграда.
НЕВЕСТА, КОТОРУЮ ХОТЕЛИ ПРИНЕСТИ В ЖЕРТВУ
После соревнований для Кучинской начался настоящий мексиканский вихрь. Приёмы, званые ужины, встречи с болельщиками и местной элитой. На улицах прохожие узнавали её в лицо и подходили за автографами, ведь по телевидению многократно показывали фильм «На-та-ли». Мексиканский художник написал её портрет и торжественно вручил Наталье, она увезла его с собой на родину.
Но главное событие произошло на традиционном балу олимпийцев после окончания Игр. К советской гимнастке подошёл молодой человек и сделал ей официальное предложение руки и сердца. Это был сын президента Мексики.
Шокированная гимнастка поблагодарила сеньора, но отказала. Она мечтала вернуться в Советский Союз, где, как ей казалось, её ждало светлое будущее. «Я выбрала страну. Тогда это не обсуждалось», – скажет она позже.
КОГДА ГИМНАСТИКА ПЕРЕСТАЛА БЫТЬ ПРЕЖНЕЙ
Возвращение в Союз действительно принесло награды и признание, но уже вскоре стало ясно: мир гимнастики стремительно менялся. Артистичный, душевный, романтический стиль, олицетворением которого была Кучинская, уходил в прошлое. На смену ему шли программы запредельной сложности. На передний план вышли Ольга Корбут и Нелли Ким, совершившие настоящую революцию в гимнастике.
Кучинская попыталась вернуться к тренировкам, но тело подводило. Накопились травмы, требовалось долгое восстановление. Освоить новые, сложнейшие элементы не удавалось. Мотивация таяла. И вскоре после Олимпиады, к 20 годам, Наталья приняла тяжёлое решение уйти из большого спорта. Как позже заметила Лариса Латынина, ставшая к тому времени старшим тренером сборной, в характере Наташи что-то надломилось, и спорт перестал быть для неё главным.
Однако Кучинская не собиралась покидать гимнастический зал навсегда. Она хотела тренировать спортсменов высших достижений, передать свой уникальный опыт новому поколению. Но система не спешила доверять ей перспективных гимнасток. Ей позволяли работать только с начинающими, фактически лишая возможности реализовать свой огромный потенциал тренера.
Наталья пыталась искать себя. Поступила на факультет психологии, считая, что знания о человеческой психике помогут в тренерской работе. Пробовала себя в журналистике, даже работала в цирке. Но всякий раз возвращалась к гимнастике, понимая, что это единственное, чему хочет посвятить жизнь.
«Когда я касаюсь снарядов, меня уносит в какое-то другое измерение», – признавалась она.
БИЗНЕСМЕН, ТЮРЬМА И ПЕРВЫЙ РАЗВОД
В этот сложный период в жизни Натальи появился Александр Котляр, предприимчивый мужчина с амбициями нового времени. По некоторым данным, он занимался производством товаров для оптики. Они поженились, и на какое-то время возникла иллюзия стабильности.
Но иллюзия рассыпалась быстро. То ли Котляр вёл свои дела не совсем легально, то ли перешёл дорогу кому-то влиятельному, но в середине 1980-х муж олимпийской чемпионки оказался за решёткой по экономической статье. Кучинская ездила к нему с передачами, дождалась его выхода на свободу, и через год они развелись.
Котляр эмигрировал в США, где быстро адаптировался и поднял бизнес. А Наталья осталась в Киеве, одна, с мизерной тренерской зарплатой, в стране, которая стремительно разваливалась.
ПЕЩЕРА У БАЙДАРСКИХ ВОРОТ
1989 год. Советский Союз погружается в хаос. Наталья, отчаянно пытаясь найти хоть какой-то заработок, отправилась в Крым, в Ялту. Она, олимпийская чемпионка, двукратная обладательница золота, «невеста Мехико», не могла купить даже лимон, чтобы лечить постоянную ангину, денег не было.
В Ялте произошло то, что стало самым страшным эпизодом в её жизни. Местные бандиты похитили бывшую спортсменку. Преступники были уверены, что у знаменитой олимпийской чемпионки, любимицы СССР и Мексики, должны быть огромные сбережения. Они потребовали выкуп, по некоторым данным, миллион долларов.
Таких денег не было ни у самой Натальи, ни у её семьи. По одной из версий, её держали в пещере неподалёку от Байдарских ворот, знаменитого перевала между Ялтой и Севастополем. Операцией по освобождению руководил начальник милиции Севастополя Анатолий Круш. Он лично вынес смертельно бледную Наталью на руках.
Но помощь пришла и с другой стороны. Александр Котляр, бывший муж, узнал о случившемся из-за океана. За время пребывания в советской зоне он обзавёлся определёнными связями в криминальном мире. Он задействовал эти связи, и Кучинскую освободили. Сам Котляр позже утверждал, что никакого выкупа заплачено не было.
После этого кошмара Котляр снова сделал Наталье предложение. Измученная, разочарованная, потерявшая всякую веру в то, что родина может предложить ей достойную жизнь, она согласилась.
ПО ТУ СТОРОНУ ОКЕАНА
Перед окончательным переездом в Америку Кучинская попробовала поработать по контракту в Японии. Там хорошо платили, условия были прекрасными. Но Наталья затосковала.
«Я всё-таки не человек мира, как я думала. Узнала, что такое ностальгия. Это больно», – признавалась она.
Вернувшись ненадолго в Санкт-Петербург, она устроилась на скромную ставку простого тренера. Зарплата была копеечной. В Киеве после распада Союза Наталья чувствовала себя неуютно, говорила, что не узнаёт город, в котором прожила более двадцати лет. Подумывала остаться в Петербурге, где продолжала работать её мать. Но вместо этого приняла предложение Котляра и уехала в Америку.
В штате Иллинойс, неподалёку от Чикаго, с помощью мужа Кучинская основала собственную гимнастическую школу, International Gymnastics Gym. Получила грин-карту. Купила дом. Начала новую жизнь.
«Тренирую кого ни попадя. Тут так принято, платят деньги, тренируй хоть восьмидесятилетних. Но у меня есть и дети. Неплохие. Конечно, это не большая гимнастика. Но я наконец-то успокоилась. Нашла свою семью. Теперь солидная дама. Мы дом купили. Обживаем», – рассказывала она в интервью газете «Советский спорт».
Среди её воспитанниц есть и чемпионка Америки. Не олимпийское золото, конечно, но и не работа «за 48 долларов в месяц», как она сама описывала свою прежнюю тренерскую ставку.
«ЕЁ ДУШОЙ ЖИЛА ВСЯ КОМАНДА»
С Россией и Украиной Кучинская практически не поддерживает связь. Неизвестно, приезжала ли она хотя бы раз в гости за три десятилетия жизни в Америке. На родине о ней помнят немногие: если Ольгу Корбут и Нелли Ким ещё знают, то имя Кучинской для большинства, пустой звук. А ведь именно она была настоящим брендом советской гимнастики в конце 1960-х.
Лариса Латынина, самая титулованная гимнастка в истории, отзывалась о ней так: «Её фантастический стиль, сопряжённый с невероятной для того времени сложностью, её душа, которой жила вся команда, до сих пор сказываются на нашей отечественной школе гимнастики. Я горжусь тем, что была старшим тренером той команды, за которую выступала Наташа Кучинская.»
В 2007 году Наталья Кучинская была введена в Международный зал славы гимнастики, что стало признанием её вклада в мировой спорт.
А сама Наталья, которой сейчас 76 лет, похоже, нашла наконец покой за океаном.
«Даже не знаю, у меня определённой цели нет. Мне просто нравится то, что я делаю», – говорит она.
Девочка, которая когда-то носилась по залу и мешала другим, чемпионка, которую хотели «принести в жертву» мексиканским богам, женщина, которую похитили в пещере у крымского перевала, и тренер, которая каждый день входит в гимнастический зал в Иллинойсе, это всё одна и та же Наталья Кучинская. Просто жизнь оказалась куда сложнее, чем самая невозможная комбинация на бревне.
