Ногами ей приходилось удерживать мокрые линялые тряпки. Других в распоряжении девушки просто не было! Туфли нестерпимо жали, а все платья стали короткими. Нелюбимая дочь короля Англии в шестнадцатом веке была похожа на нищенку – у нее не было ни одного нового наряда, и она по много лет донашивала старьё. Воспитательница тщетно просила позаботиться о девушке…
«Увы, это девочка!» — горько воскликнула мать, глядя на ребёнка. Анна Болейн была разочарована – она-то уверяла короля Англии, что подарит ему крепкого сильного сына. Именно ради наследника Генрих VIII развелся со своей первой женой, Екатериной Арагонской, и повел под венец девушку отнюдь не королевского происхождения…
И вот 7 сентября 1533 года – такое разочарование! Анна плакала в своих покоях, как будто предчувствовала, что это поражение станет началом ее конца…
И все же король демонстрировал редкостное благодушие – в честь новоявленной принцессы устроили пышные торжества. Архиепископ Кентерберийский стал крестным отцом королевской дочери. А назвали ее Елизаветой в честь бабушки, матери Генриха VIII, к тому времени покойной.
«Мы с тобой очень молоды, — сказал король своей жене, — и милостью Божией, у нас еще будут мальчики!»
У Анны сразу отлегло от сердца: значит, есть надежда на возвращение королевской милости. Когда ей приходилось исполнять королевские обязанности, она обязательно брала малышку с собой. Принцесса Елизавета возлежала на алых бархатных подушках, в колыбели или прямо на троне рядом с матерью. В нужный момент Анна вставала и удалялась за ширмы – кормить девочку.
Правда, от этого пришлось довольно скоро отказаться. Генрих VIII потребовал, чтобы принцессе нашли кормилиц. А вот Анне… ей надо было думать о том, чтобы поскорее снова понести. Как она и обещала мужу!
К Рождеству малышку перевезли в Хэтфилд-хаус, в красивый дворец поблизости от столицы. Там был чистый воздух, огромный штат прислуги, которая пылинки сдувала с Елизаветы, и Хэтфилд всегда можно было навестить. Анна Болейн вела постоянную переписку с нянями своей дочери, выясняя все подробности ее развития: сколько съела, не болит ли животик, достаточно ли всего необходимого?
Детская одежда принцессы была сшита из… золотой парчи! А молоком кормилиц ее снабжали вплоть до двухлетнего возраста. Едва Анна Болейн пришла к выводу, что Елизавете пора перейти на взрослую пищу, как для девочки начали готовить нежнейшее мясо перепелок и кроликов, приносили ей свежие фрукты и самую лучшую рыбу. Королевская дочь ни в чем не испытывала нужды, пока… пока ее мать была в силе.
Как известно, 19 мая 1536 года Анну Болейн казнили по приказу Генриха VIII. С той поры Елизавета перестала его интересовать. Ее лишили титула принцессы, служанки уже не приседали перед ней в реверансе, а снабжение ребенка стало из рук вон плохим. Теперь никто не пытался угодить леди Елизавете, а есть и пить ей предлагали за одним столом со взрослыми.
«Я не смогу поручиться за здоровье девочки, — жаловалась Кромвелю воспитательница, леди Брайан, — она славный и добрый ребенок. У нее тяжело режутся зубы, но никто не пытается ей помочь».
Игрушек у нее почти не было, а денег на одежду выделяли так мало, что их хватало на закупку только самого необходимого. Девочку по-прежнему держали подальше от Двора, и даже заботливой леди Брайан ее лишили. Воспитательницу перевели к новорожденному принцу Эдуарду, наследнику короля, его сыну от новой жены. У Эдуарда было все, о чем только можно мечтать. Елизавета мерзла в холодных комнатах, потому что на дровах тоже экономили.
Когда у Генриха VIII появилась четвертая жена, Анна Клевская, она решила приблизить к себе падчериц. Увидев первый раз Елизавету, королева пришла в ужас: настоящая нищенка! Юбки были для принцессы коротки, в башмачках зияли дыры. В Лондон Елизавета прибыла без накидок, без шляпок, без перчаток. Весь ее багаж составляли несколько выцветших залатанных рубашек и старое одеяло, в которое были завернуты два платья. И Анна Клевская отдала приказ: одеть девочку! Впервые за долгое время Елизавета стала похожа на настоящую принцессу.
Но в ее жизни взлеты и падения были еще не раз. В подростковом возрасте Елизавета снова пережила приступ нелюбви со стороны своего отца, и опять на ее содержании стали экономить. А девочка, как назло, быстро росла! Она была на голову выше сверстниц! Неудивительно, что юбки едва закрывали ей лодыжки, а когда она превратилась в девушку, то прислужницы могли ей предложить только линялые тряпки.
И все-таки добрых людей в жизни Елизаветы оказывалось больше. Последняя жена короля, Екатерина Парр, проявляла о ней заботу.
Однако память о тяжелых годах осталась с Елизаветой навсегда. Когда пришло ее время восходить на престол, она с огромной радостью начала тратить деньги на свои наряды и украшения. Правда, многие платья отдавала на переделку, если они ей переставали нравиться. Это позволяло… экономить. На всякий случай.
