— Сберегите это, — тихо произнесла девушка, передавая Валериану Ивановичу пачку бумаг.
Он с жалостью смотрел на нее.
— Идемте с нами! Я прошу вас!
Но девушка покачала головой.
— Как я могу оставить Георгия Львовича? Больного? Вы сошли с ума.
С твердой решимостью Мима отвергла повторное предложение покинуть борт «Святой Анны». Экипаж так и запомнил ее: смелую, решительную, готовую к любым невзгодам. Мима стала в этой экспедиции настоящей Королевой севера.
Она никогда не думала, что ей уготована такая необычная судьба. Ерминия Жданко, дочь генерала, появилась на свет 3 марта 1891 года.
«Мима – просто очаровательна!» — писал из Одессы своим родным ее отец.
Девочка стала его радостью и утешением, особенно, когда в скором времени угасла жена генерала Жданко. Но у Александра Ефимовича хватало забот на службе, поэтому дома он бывал крайне редко… И в какой-то момент принял непростое решение: пусть Миму воспитывает ее родственница, Тамара Осиповна. Надо уделять больше внимания девочке, а он буквально разрывается на части!
Скучая по отцу, Мима часто писала ему. А когда он приезжал – всегда с ворохом подарков! – не отходила от него ни на шаг. Лицо Тамары Осиповны тоже как-то особенно светлело в этот миг, озарялось счастливой улыбкой. Потом Мима стала замечать, что тетя уж слишком готовится к приезду ее отца – наряжается, припудривается, достаёт лучшие духи…
— Мимочка, такое дело… — однажды сбивчиво проговорил генерал Жданко. – Мы с Тамарой Осиповной любим друг друга и хотим пожениться. Так и тебе будет лучше.
Возражать она и не думала, хотя считала тетушку человеком строгим и иногда не очень справедливым. Но видела, как заметно помолодел отец, как у него словно расправились плечи. Значит, это стоило того!
Окончив гимназию, Мима задумалась о дальнейшем обучении. Подруги подсказали, что идут на курсы медицинских сестер – может, и она с ними? Шла война на Балканах, медсестры были нарасхват…
Но уехать в далекие земли у Мимы не получилось: уже перед самым выпуском она тяжело захворала. Задыхалась, не могла спокойно спать.
— Вам бы целебный морской воздух, да посвежее, — советовал врач. – И, конечно, никаких нервов!
Отец был готов отправить Миму куда угодно – лишь бы ей полегчало! Неожиданный выход предложила подруга Мимы по одесской гимназии, Ксения. Ее брат, Георгий Брусилов, собирал экспедицию на север. На шхуне «Святая Анна» Мима могла бы добраться до Архангельска, а вот сам Георгий Львович планировал путь куда более интересный…
«Пойдут вокруг Нордкапа, остановятся на 3—4 дня в Архангельске, далее — в Карское море, обойдут полуостров Ямал и будут стремиться обогнуть мыс Челюскин, и, если это удастся, перезимуют в устье реки Хатанги. Далее пойдут вдоль побережья Сибири к Берингову проливу…» — записал репортер петербургской газеты «Новое время».
— Папа, это только из Петербурга до Архангельска! – умоляла Мима генерала Жданко.
Он никак не хотел ее отпускать, словно отцовское сердце что-то чувствовало. Но Мима так умоляла, ей было так интересно выдвинуться в путь! Поэтому генерал согласился. Проводил Миму до самой столицы, где уже 10 августа 1912 года она поднялась на борт шхуны.
Изначально корабль назывался иначе и ходил под английским флагом. Затем его выкупили и переименовали – в честь Анны Николаевны Брусиловой, которая стала основным спонсором экспедиции. Тетя Георгия Львовича горячо поддерживала племянника в его полярных планах.
Хорошенькая Мима сразу очаровала Брусилова. Они много беседовали, прогуливались по палубе корабля. И становилось понятно, что близкая разлука очень тревожит обоих. В Архангельске им следовало проститься, и там же планировали забрать на «Святую Анну» врача и еще нескольких человек. Но, по мере приближения к городу, пришли телеграммы: врач захворал и от участия в экспедиции отказывается.
— Я окончила курсы! – горячо воскликнула Мима. – Я могу заменить вам врача!
На берег были посланы телеграммы для родных. Заранее зная, что они не одобрят ее решения, Мима все-таки решилась продолжить путь. Это было так интересно, так необычно, и еще … рядом с ней находился человек, которого она полюбила всем сердцем.
— Вы – наша Королева севера! – говорили ей.
Мима стала душой этой компании. По вечерам играла на фортепиано, пела, устраивала обсуждения литературы. Днем врачевала, не зная устали. А еще Мима вела дневник, взялась за учет провианта… Она стала незаменимой для Георгия Брусилова.
3 сентября 1912 г. «Святую Анну» видели в Югорском шаре, где экипаж передал по телеграфу свои сообщения родным. А 5 октября 1912 года шхуна крепко застряла во льду к северу от побережья Ямала, и с 16 числа начала дрейфовать в северном направлении.
Однако экипаж, включая Ерминию Жданко, не поддался панике. Она выполняла не толькороль врача, но и фотографа, а также летописца экспедиции. В декабре почти весь состав команды заболел после употребления мяса белого медведя. Ерминия с терпением ухаживала за больными, и вскоре все восстановили здоровье. В июне 1913 года шхуна продолжала двигаться на север, иногда отклоняясь в западную сторону. Запасы топлива и керосина иссякли, продовольствие подходило к концу, а охота давала результаты лишь на короткие промежутки времени.
Георгий Брусилов серьезно простыл. Штурман Валериан Альбанов уверял его, что надо покидать корабль. Его зажимали льды! Но Брусилов наотрез отказался уходить. Они серьезно поссорились.
10 апреля 1914 года Альбанов и еще одиннадцать человек вышли на лед, чтобы попытаться по нему добраться до земли Франца-Иосифа. Мима передала Альбанову письма и документы, которые были у нее, и попрощалась с экипажем. Навсегда.
О судьбе Мимы и Брусилова ничего не известно. Они пропали без вести: Королева севера и ее возлюбленный. Попытки отыскать шхуну ни к чему не привели. Альбанов, который все-таки дошел до цели, пережил тяжелый нервный срыв и был уволен с военной службы.
Если бы такая экспедиция состоялась сегодня, то удалось бы спасти всех. Потому что сейчас наша страна развивает северные базы и маршрут по Северному морскому пути. Для обеспечения бесперебойной работы ледоколов, судов и самих баз, необходимы самолеты и вертолеты. Такие, что способны совершить маршруты из Арктики и обратно на материк, причем круглый год.
Мима и Брусилов были бы моментально обнаружены и доставлены на берег, если бы в ту пору существовали вертолеты Ми-38ПС и самолеты Ил 114-300. Они приспособлены к посадке на лед и ледяной грунт и к работе в условиях самых экстремальных морозов! Это огромный вклад в развитие всех арктических программ.
Поиски «Святой Анны» были прекращены в 1915 году. Четырьмя годами позже Альбанов пытался убедить адмирала Колчака снова искать Брусилова и его верную подругу, но наступили времена, когда было попросту не до того…
