На современной карте России этого города нет. Нет даже деревни, которая сохранила бы его название. Далеко за Полярным кругом, осталась пустая земля, несколько памятных знаков и следы построек, которые постепенно размыла река. А когда-то здесь стоял настоящий город с крепостью, с церковью, с казначейством и чиновниками, купцами и шумными ярмарками.
Зашиверск возник в 1639 году, когда казак Посник Иванов основал зимовье на Индигирке. Поселение находилось «за шиверами» — опасными речными порогами. Место не совсем удачное для города. Суровый климат, огромные расстояния, трудная дорога, короткое лето и практически полная изоляция от центральной России.
Но в XVII веке именно расположение сделало Зашиверск важным городом, так как государство продвигалось всё дальше на северо-восток Сибири. Здесь собирали ясак, прежде всего пушнину, которая была одним из самых ценных товаров того времени.
Через Зашиверск проходили пути в сторону Колымы и Чукотки. На огромной территории, где населённые пункты находились друг от друга на расстоянии сотен километров, небольшой городок постепенно превратился в административный и торговый центр.
В лучшие времена здесь постоянно жили около 500 человек, а вот число людей, приезжавших на ярмарки, было больше. Со временем у Зашиверска даже появился собственный герб. На городских ярмарках встречались русские купцы, якуты, эвены и юкагиры.
Из Якутска везли ткани, металлическую посуду, сахар, табак, бисер и другие товары. В обратную сторону отправляли меха соболя, лисицы, белки, горностая, а также моржовые и мамонтовые бивни. Деньги здесь буквально росли в лесах — пока в лесах оставался пушной зверь. Кстати, это одна из причин будущей гибели города.
Пушнину добывали слишком активно. Соболя и другого ценного зверя становилось всё меньше. Одновременно сокращалось население окрестностей, с которого собирали ясак. Особенно тяжело эпидемии ударили по юкагирам. Часть родов погибла, часть ушла в другие районы, часть со временем смешалась с соседними народами.
К концу XVIII века положение города уже было далеко не таким блестящим, как раньше. Но именно к этому времени относится самая знаменитая легенда города. В 1969–1970 годах участники научной экспедиции услышали в низовьях Индигирки предание о странном сундуке, когда-то оказавшемся на зашиверской ярмарке.
Согласно одной из версий, сундук принадлежал человеку, умершему по дороге. Никто точно не знал, откуда он приехал и что произошло с его хозяином. Внутри сундука находились дорогие ткани, одежда, украшения и другие ценные вещи.
Местный шаман, едва увидев сундук, почувствовал опасность. Он приказал не открывать сундук. Более того, потребовал прорубить лёд Индигирки и немедленно утопить его вместе со всем содержимым.
Не все были согласны с шаманом выбрасывать такое богатство. Шаману противостоял православный священник. Он заявил, что не позволит уничтожить ценные вещи. Сундук открыли, а содержимое разобрали жители города. Кто-то унёс ткань, кому-то досталась одежда, кому-то украшения.
На следующий день в Зашиверск пришла «чёрная оспа». Люди заболевали один за другим, дома пустели, некому было хоронить умерших. По одной из версий спастись удалось только маленькой девочке.
Многие со временем стали воспринимать оспу как часть легенды, чуть ли не считая её живым существом. По другим легендам оспу представляли двумя таинственными женщинами, наблюдающими за людьми с деревьев. В дальнейшем такую сильную болезнь называли «зашиверской поганью».
Конечно, город погиб не за несколько дней. Оспа в этот район приходила неоднократно. Особенно сильными были эпидемии второй половины XVIII века, а затем болезнь снова распространялась по округе в XIX столетии. От неё действительно погибало население небольших северных поселений, но Зашиверск после первых крупных эпидемий смог выжить и продолжал существовать.
Так что никакого открытого сундука и быстрого мора не было. Была другая причина, после которого Зашиверск начал угасать гораздо быстрее.
В начале XIX века российские власти решили сократить количество административных центров в Сибири. Содержать крошечный город далеко за Полярным кругом стало слишком дорого и бессмысленно. Население сокращалось, торговля слабела, пушнины становилось всё меньше, а сообщение с другими районами оставалось сложным.
В 1803 году власти приняли решение о сокращении числа уездов и штатных городов. Зашиверск попал в число населённых пунктов, потерявших прежнее значение, его административные функции стали переносить в Верхоянск.
Вскоре оттуда уехали чиновники, государственные служащие, казаки и их семьи. За ними начали уезжать купцы и другие жители. Так город опустел и обеднел.
В начале XIX века там ещё жили люди. В 1808 году население оценивали примерно в 120–130 человек, в основном люди пожилые. Они умирали, а новое население, если оно и рождалось, предпочитало сразу уезжать из города.
Когда в 1820 году по этим местам проезжал будущий знаменитый полярный исследователь Фердинанд Врангель, он увидел уже умирающее поселение. Жилыми оставались лишь считаные дома.
Через два года Зашиверск посетил шотландский путешественник Джон Кокрен, также заставший пустой город, если это ещё можно было назвать городом.
Дома были закрыты или заколочены, остались ветхие покосившиеся здания и хозяйственные постройки, ярмарки исчезли. Посреди такой пустоты продолжала стоять разве что деревянная Спасская церковь.
Она была построена ещё в 1700 году из лиственницы. Для маленького заполярного города храм был удивительно красивым. Но в середине XIX века приход окончательно упразднили.
Уже к 1880 году Зашиверск прекратил существование как населённый пункт, хотя ещё можно было увидеть несколько жителей. А вскоре исчезли и сами здания, ведь деревянный город не оставлял после себя руин.
Часть территории Зашиверска постепенно размывала Индигирка. Археологи, вернувшиеся сюда уже в наше время, установили, что река уничтожила часть памятника.
Только церковь продержалась дольше остальных построек. В 1971 году уникальный деревянный храм разобрали и перевезли в Новосибирск, где его позднее восстановили в историко-архитектурном музее.
Сегодня на месте Зашиверска никто не живёт. На поверхности земли бывшего яркого города заметны лишь отдельные следы старых построек. Ближайшие населённые места находятся далеко, а добраться до бывшего города по-прежнему непросто.
