— Да что же такое, маменька? – лепетала дрожащая девушка. Тоненькая, изящная, в белом парчовом платье, расшитом серебряными нитями, она плакала уже второй час. Самые суровые кары только что пообещал ей император. Отец, жених и будущий свекор лишились своих должностей. Павел I решил наказать невесту и всю ее семью. Заговор против Ржевских получился у их врагов просто блестящим.
В юности графиня Ржевская была обласкана самой императрицей Екатериной II. С особой нежностью государыня относилась к этой выпускнице Смольного института, сделала ее своей фрейлиной. «Алымушка» — так называли Глафиру по ее девичьей фамилии – великолепно пела и танцевала, назубок знала светскую науку. А еще она отличалась рассудительностью и здравым смыслом.
Эти качества были совсем не лишними для девушки, которая была девятнадцатым и самым нелюбимым ребенком в семье. Глафира старалась изо всех сил, когда ее определили в Смольный институт. Тянулась к знаниям, старалась понравиться государыне. Не случайно ее признали одной из лучших выпускниц…
Ей прочили великолепное будущее. Фрейлины императрицы всегда на виду. Они в курсе всех дворцовых событий, посещают все балы и праздники. Значит, вероятность встретить богатого, знатного человека с прочным положением в обществе, сразу возрастала. Алымушке прочили в мужья князей и графов. Но в нее влюбился без памяти пожилой Иван Бецкой.
Он поселил ее в своем доме, что нарушало все правила приличия. Незамужняя дева! У постороннего мужчины, не родственника! Но императрица спокойно смотрела на это – она любила свою Алымушку и очень высоко ценила Бецкого.
— Я предлагаю вам подумать, — однажды торжественно обратился к Глафире пожилой вельможа, — вы можете быть моей женой, а можете – дочерью. Как вам будет только угодно!
«Страсть его дошла до крайних пределов и не была ни для кого тайною, хотя он скрывал её под видом отцовской нежности. Я и не подозревала этого. В 75 лет он краснел, признаваясь, что жить без меня не может», — позже писала Алымова.
Вскоре ей предложили место в свите великой княгини Марии Федоровны, супруги цесаревича. Две молодые женщины поначалу прекрасно ладили, но… красота Глафиры произвела слишком большое впечатление на наследника престола. Злые языки утверждали, что Алымушка разделила интерес Павла Петровича к ней, но другие считали, что ее репутация осталась непорочной. Тем не менее, великая княгиня с гневом потребовала удалить Глафиру от себя.
Что ей оставалось делать? Надо было как можно скорее выйти замуж! И Глафира, отказав посватавшемуся графу Брюлю, неожиданно сказала «да» другому персонажу – Алексею Андреевичу Ржевскому, который был старше нее на 20 лет. Императрица одобрила этот выбор и благословила молодых. А их совместная жизнь началась со скандала: едва супруги приехали из церкви, как получили письмо и подробный счет от Бецкого. Он указал, сколько денег потратил на платья Алымушки и требовал от ее мужа оплатить все до копеечки.
Пришлось платить!
Настойчивое внимание Бецкого, тем не менее, продолжалось. Еще хлопот доставила незаконная дочь этого человека – госпожа Дерибас. Зная о симпатии, которую Бецкой испытывал к Глафире, она страшно боялась, что лишится наследства. Что хорошенькая смолянка заполучит все, на что претендовала Дерибас. Вся эта круговерть так измучила Глафиру и ее мужа, что они буквально сбежали в Москву.
В дому его нет ссор, рaзврaта,
Но мир, покой и тишина:
Как маслина плодом богата
Красой и нравами жена (…)
Как розы, кисти винограда
Румянцем веселят своим,
Его благословенны чада
Так милы вкруг трапезы с ним – писал о супружеской паре Гавриил Романович Державин.
После кончины императрицы, Глафира с мужем предприняли попытку вернуться ко Двору. И поначалу все складывалось очень даже благополучно. У Ржевских родились дочь и четыре сына, и вот единственную девочку сумели хорошо пристроить в Петербурге – она тоже стала фрейлиной.
Все говорили, что Мария Алексеевна мила и обаятельна. Она получила домашнее образование, но оно не уступало университетскому – ей нанимали лучших учителей. Была она обходительна, нежна, очень скромна и невероятно похожа на свою матушку. Император, памятуя о коротком периоде влюбленности в Глафиру, пообещал, что возьмет заботу о Марии Алексеевне на себя. В то время это означало одно: Павел Первый подыщет девушке мужа.
Он обожал заниматься этим! Сам нашел невесту для князя Багратиона, устроил брак графа де Лаваль, выдал замуж свою фаворитку… Чувствуя себя Купидоном, император и для Ржевской выбрал жениха. Им стал 29-летний Николай Петрович Свистунов. Человек высоких моральных качеств, камергер и обладатель хорошего состояния. Марии Алексеевне пришлось принять предложение, а на 30 мая 1800 года назначили свадьбу.
— Я сам буду посаженным отцом, — заявил государь.
Когда возвышаются одни, это, обычно, не нравится другим. Иван Кутайсов, один из самых приближенных к императору людей, опасался возвышения Ржевских. Еще более недовольной стала княгиня Гагарина. Эта женщина давно заняла место императрицы в покоях государя, и теперь ей не спалось от тревоги: а что, если Глафира снова вскружит голову Павлу I? Все благосостояние семьи княгини Гагариной держалось на любви императора.
Эти двое – Кутайсов и Гагарина – решили действовать заодно. Был придуман целый заговор против бедной невесты, которая ни о чем не подозревала. План должен был привести к падению Ржевских и изгнанию их из Двора.
А ведь день 30-е мая обещал быть солнечным и очень счастливым!
Мария Алексеевна Ржевская, двадцати двух лет от роду, проснулась в радостном предвкушении. Сразу начала готовиться к торжеству… Горничные помогали ей наряжаться, мать принесла бриллиантовые серьги – подарок дочери к свадьбе. К церкви Марию должны были доставить особые экипажи, которые лично выбрал император. Все было рассчитано по минутам: в свадебный день не может быть проволочек!
Но в назначенный час экипажи не приехали. Невеста металась по дому, мать пыталась ее успокоить. По прошествии часа Глафира Ржевская убедилась: ждать нечего! Приказав закладывать собственную карету, она повезла Марию к венцу.
Они опоздали на два часа. Подъезжая к месту венчания, обнаружили, что те самые экипажи стоят без возничих. Кто-то отдал приказ, вопреки императорскому повелению, не ехать за Ржевской. Не было никаких сомнений, что действовали хитроумные враги.
Ржевские сразу узнали, что император в дикой ярости. Что он, очень щепетильный к вопросам времени, уже отдал приказ об увольнении графа Ржевского, будущего супруга Марии Алексеевны и ее же свекра. Всем, кто должен был присутствовать при венчании, строго-настрого запретили появляться в церкви. Разумеется, никаким посаженым отцом Павел I не стал. Не вышла приветствовать невесту и императрица.
В полуобморочном состоянии Марию Алексеевну привели к алтарю. Там ее ждал такой же дрожащий и несчастный жених. Венчание было унылым, тягостным и безлюдным. Но когда священник закончил церемонию, Глафира резко произнесла:
— Никто не выйдет из церкви, пока все не прояснится!
Венчание происходило в Павловске, рядом находились императорские особы. Весть, что Ржевские буквально захватили церковь, быстро дошла до Павла. Он пережил еще одну вспышку гнева, но затем разум взял верх. Действительно: с чего бы это Ржевским, которые так дорожили его расположением, позволять себе подобные вольности?
Потребовалось еще несколько часов, чтобы все детали дела дошли до императора. Стало ясно и про экипажи, и про вынужденную задержку, из-за которой опоздала невеста. Павел сменил гнев на милость и все-таки вышел к новобрачным. Они к тому времени дошли до такой степени волнения, что едва не падали в обморок.
Мария Алексеевна с мужем поселись в доме номер 19 на Большой Морской. Там же родились их шестеро детей… Всего пятнадцать лет семейной жизни отвела им судьба – в 1815-м Свистунов скончался. Мария Алексеевна сосредоточилась на воспитании отпрысков, занималась благотворительностью. Большим ударом для нее стала отправка сына в Сибирь – он стал одним из декабристов. После этого она уехала в Париж и возвращалась в Россию только изредка.
Глафира Алымова, мать Марии Алексеевны, пережила своего мужа. После его кончины новый император, Александр I, выделил ей щедрую пенсию в 63 тысячи рублей. Уже будучи зрелой дамой, имеющей внуков, бывшая смолянка… влюбилась. И – ко всеобщему удивлению! – вышла замуж за учителя французского языка Ипполита Маскле. Поскольку общество осудило ее, Глафира решила добиться встречи с императором. И тот, как раз, был к ней благосклонен:
«Вы имеете полное право располагать собою и, по-моему, прекрасно делаете, стараясь освятить таинством брака чувство, не воспрещаемое ни религией, ни законом чести. Так должно всегда поступать, если это только возможно. Я понимаю, что одиночество Вам в тягость».
Император пожаловал Маскле дворянское звание, а потом назначил его посланником в Ниццу. Глафира была с ним вполне счастлива и скончалась в 1826 году.
А княгиня Гагарина, та самая, что действовала против Глафиры и ее дочери (и они никогда не забывали об этом страшном дне!) умерла совсем молодой в 1805-м. Граф Кутайсов прожил дольше, до 1834 года. Позже он всячески отрицал, что когда-либо был хотя бы косвенно связан с заговором против невесты.
