Эта женщина предлагала себя слишком явно. Тиберий пытался найти более мягкие слова для отказа, но София все равно пришла в ярость. Корона уплывала из ее рук.
— Ты взял тёщу в жёны! – взревела она. – Вот и наслаждайся увядшими прелестями!
На самом деле, красавица Ино была моложе Софии. Но императрица ничего не желала слышать. Она была слишком разгневана.
Девушку с острова Дафноусия взяли за красоту. Она не была ни слишком знатна, ни богата… Но зато ее богатством были длинные золотистые волосы и прозрачные, как озера, голубые глаза. Ее жених, Иоанн, служил в византийской императорской гвардии и оказался на острове по делам своей службы. Теперь ему предстояло покинуть эти места и отправиться в Константинополь. Ино поехала с ним, уже в качестве супруги.
Ино рано понесла. Дитя – девочка Ариадна – родилась уже в столице Византии. Семье редко удавалось выкроить время, чтобы побыть всем вместе: Иоанн служил, Ино хлопотала по дому… Они жили скромно, но со временем заработок Иоанна стал больше. Вскоре они уже сумели приобрести прислугу.
Это было время правления императора Юстина II. Мало кто знал (эту тайну тщательно оберегали во дворце), что государь периодически теряет рассудок. У него с детства бывали приступы, когда он падал в обморок и ничего не помнил. Но с годами, после множества жизненных невзгод, состояние императора ухудшилось. Однажды Иоанн пришел домой очень поздно, вместе с приятелем – Тиберием. Взяв кружки, они сидели и разговаривали много часов…
— У Юстина опять было помутнение рассудка, — утром пояснил Иоанн – жене. – Он кричал, кидался на дворцовых служащих и едва не зарубил мечом свою жену, Софию.
Всплеснув руками, Ино не знала, что и сказать. Она благодарила небеса, что ее супруг служит во дворце, а не отправлен на какие-нибудь дальние рубежи, сражаться с варварами. Получалось, что и во дворце не слишком безопасно?
— Тиберий – славный человек. Он горд, но он при этом добр и милостив. Я предложил ему руку Ариадны, когда она подрастет. У Тиберия хорошо складывается карьера!
Ино поджала губы. Муж даже не посоветовался с ней. Но с той поры Тиберий стал чаще заглядывать в их дом. Он приносил подарки для маленькой Ариадны и рассказывал, что строит собственный дом в столице, где для жены предусмотрит прекрасные покои… Ино слушала его с волнением. А еще ей казалось иногда, будто Тиберий слишком задерживает на ней свой взгляд… Впрочем, эти мысли надо было гнать. Ведь она – его теща! А он для нее – почти что зять!
Скоро в Константинополе случился очередной мор. Люди заражались и умирали… В короткие сроки не стало Ариадны, а потом и Иоанна. От слез Ино ничего не видела. Она просто сидела на скамье в своем доме и молила небеса: пусть заберут и ее! Теперь ничто не имеет для нее значения. Все потеряно, все закончено…
Но неожиданно пришел Тиберий и, несколько волнуясь, изложил свой план. Ино осталась одна, у нее больше нет кормильца. Возвращаться к родным – далеко. А он давно понял, что Ино – прекрасная женщина. К тому же, еще молодая и красивая. Почему бы ей не выйти замуж? За Тиберия?
Так и вышло, что Тиберий взял тещу в жены!
Он оказался очень хорошим мужем – внимательный, добрый, заботливый. В его доме Ино не знала никаких печалей и невзгод… Она подарила ему троих детей и радовалась его успехам по службе. Император Юстин II приблизил к себе Тиберия. Даже императрица София – резкая, своенравная женщина – не возражала против такого возвышения.
А 7 декабря 574 года слабеющий император объявил свою волю: он усыновляет Тиберия и делает его своим законным наследником… Его провозгласили цезарем, а Ино – бедная девушка с далекого греческого острова – стала цезариссой. Теперь она стала второй женщиной в империи после знаменитой Софии!
Все понимали, что императору приходит конец. Знала это и будущая вдова. А потому однажды пригласила к себе Тиберия в покои, чтобы откровенно поговорить. Она – София – держит в своих руках многие рычажки. Она могущественна. И еще она пока не увяла. Поэтому было бы очень неплохо, если бы Тиберий, став императором, женился на ней. А она, таким образом, стала императрицей во второй раз.
— Я уже женат. – отозвался Тиберий. – И я люблю свою жену.
— Ты взял в жены тещу! – рассмеялась София.
Но наследник престола был тверд. Разводиться с Ино он не планировал.
Император угасал и предложил Тиберию перебраться в Большой дворец Константинополя. Когда цезарь захотел перевезти свою жену туда же, София громко фыркнула. Она заявила, что не позволит «какой-то безродной» пачкать мрамор этого великолепного дома. А потом громко запретила всем своим придворным дамам навещать Ино.
Дело принимало нехороший оборот. Тиберий решил, что его жене и детям будет опасно жить во дворце – с такой-то соседкой! Поэтому Ино оставалась в его доме, а Тиберий навещал ее так часто, как мог. Когда Ино от переживаний заболела, он бросился к ней и не отходил, пока жена не пошла на поправку.
В сентябре 578 года Юстин сделал Тиберия своим соправителем, а в начале октября император испустил дух. Тогда София снова предложила себя в жены новому правителю и получила отказ.
— Женись хотя бы на моей дочери! – в гневе выкрикнула она.
Но и это предложение не понравилось Тиберию.
Хотя София продолжала интриговать против жены Тиберия, ей пришлось смириться: византийский Сенат провозгласил Тиберия императором, а Ино – императрицей. Правда, женщине пришлось поменять имя. Ее собственное, «слишком греческое», не нравилось публике. Так что на трон рядом с мужем она села под именем Элии Анастасии. Сменил имя и ее муж: он стал называться Тиберием Константином.
Теперь София ничего не смогла сделать. Элия Анастасия въехала в Большой Дворец вместе с дочерями и сыном. Ей оказывались почести, какие она могла получить, как жена императора. Женщины старались не пересекаться и виделись только на больших торжествах, где Элия Анастасия была обязана присутствовать, а Софию приглашали в знак уважения к ее покойному супругу.
Так продолжалось до самой кончины Тиберия 14 августа 582 года. Его старшая дочь от Ино, Константина, ранее была обещана генералу Маврикию. Брачные торжества решили не откладывать, так что осенью того же года провели церемонию. Маврикий и стал следующим императором…
«Дворец трех август» — называли в то время императорский дворец. Ведь в нем жили сразу две императрицы-вдовы и молодая императрица, Константина. А в 593 году Ино (Элия Анастасия) последовала за мужем.
