«Старшая, скоро пятнадцати лет, мала с Нелидову… имеет ангельское личико, белокура, ловка и говорит как француженка, одевается прекрасно… словом очаровательная маленькая француженка в миниатюре, весьма умна, но скромна, чувствительна и предобрая»: писал Николай Павлович младшему брату Михаилу про принцессу Фредерику Шарлотту Марию Вюртембергскую.
Но великого князя описание заморской принцессы оставило равнодушным. В ту пору он был влюблен в очаровательную княжну Прасковью Александровну Хилкову, любимую фрейлину своей матери и надеялся, что ему позволят жениться на ней.
Не позволили. Мать не интересовало, что у ее сына первая любовь, она была уверена, что сама сможет организовать счастье Михаила. Ведь смогла же она уже удачно женить его брата Николая.
Через некоторое время императрица отправила 24-летнего Михаила Павловича в Штутгарт, знакомиться с той, которую предназначили ему в жены. А это была та сама принцесса Шарлотта, о которой писал ему брат.
Шарлотта была моложе своего жениха на восемь лет. Она была действительно прелестной принцессой и, возможно, если бы сердце великого князя не было занято Прасковьей Хилковой, то барышня смогла бы пробудить в нем романтические чувства. Но получилось так, что он ехал навстречу с ней, раздраженный приказом матери и истерзанный переживаниями из-за невозможности жениться на любимой девушке.
Один из свидетелей встречи принцессы Шарлотты и Михаила Павловича написал:
Эта поездка была ему очень не по сердцу и, забывая о всякой осторожности, он обнаруживал свою холодность, или, скорее, отвращение к новому положению, которое ему предстояло
Юная Шарлотта даже не подозревала, что ее жених влюблен в другую, и что своему чувству он окажется верен всю жизнь. Но она почувствовала холодность и неприязнь будущего мужа. Это так напугало ее, что она, уже приехав в Россию, просила не принуждать ее к этому браку.
Оправьте меня вон из России, я вижу, что не нравлюсь, поведение жениха это доказывает
Вот только ни мнение невесты, ни мнение жениха императрицу не волновало.
5 декабря 1823 года шестнадцатилетняя Шарлотта приняла православие с именем Елены Павловны. На следующий день ее обручили с Михаилом Павловичем. В феврале 1824 года состоялась их свадьба.
Началась грустная семейная жизнь. Михаил Павлович даже не пытался полюбить свою молодую жену. В 1828 году брат великого князя Михаила — Константин написал в письме:
Положение (Елены Павловны) оскорбительно для женского самолюбия и для той деликатности, которая вообще свойственна женщинам. Это — потерянная женщина, если плачевное положение, в котором она находится, не изменится
То есть, все близкое окружение наблюдало холодность великого князя к своей супруге. Елена Павловна очень старалась сблизится с мужем, но его грубость легко разрушала хрупкое равновесие, создаваемое женой.
Но несмотря на нежелание полюбить Елену Павловну, супружеский долг Михаил Павлович исполнял исправно. Великая княгиня родила пять дочерей. Их имена и годы жизни ниже.
Мария (25 февраля 1825 — 7 ноября 1846)
Елизавета (14 мая 1826 — 16 января 1845)
Екатерина (16 августа 1827 — 30 апреля 1894)
Александра (16 января 1831 — 15 марта 1832)
Анна (15 октября 1834 — 10 марта 1836)
Две девочки умерли в раннем детстве, еще две дочери умерли очень молодыми и лишь одна дочь пережила своих родителей.
Елена Павловна была необычайно образованной женщиной. Еще до приезда в Россию, она самостоятельно по учебнику изучала русский язык. Николай l написал о жене брата:
Елена – это ученый нашего семейства. Я к ней отсылаю европейских путешественников; в последний раз это был Кюстин, который завел со мной разговор об истории православной церкви; я тотчас отправил его к Елене, которая расскажет ему более, чем он сам знает. По любому вопросу она могла рассказать больше, чем знал вопрошающий
Когда императрица Мария Федоровна умерла, то по ее завещанию Елену Павловну назначили попечительницей Мариинского и Повивальных институтов.
В 1849 году супруг скончался и 42 летняя Елена Павловна стала вдовой. Она надела траур, который носила до самой смерти. Помимо мужа, напоминаю, она похоронила четырех дочерей.
Великая княгиня сосредоточилась на благотворительности. Она дарила иконы храмам, покровительствовала талантливым художникам, актерам, врачам. Именно благодаря ей художник Иванов смог привезти в Россию свое масштабное полотно «Явление Христа народу»
В память об умерших дочерях Елена Павловна основала в Москве Елисаветинскую клиническую больницу для малолетних детей, а в Петербурге и Павловске — приют Елисаветы и Марии.
В 1853-1856 годах Елена Павловна стала одной из основательниц Крестовоздвиженской общины сестёр милосердия. Для креста, который должны были носить сестры, она выбрала Андреевскую ленту. На ней были сделаны надписи «Возьмите иго Моё на себя» и «Ты, Боже, крепость моя».
Великая княгиня не побоялась надеть платье сестры и вместе с другими сестрами милосердия отправиться на фронт.
Когда война была закончена, финансирование Крестовоздвиженской общины полностью легло на Елену Павловну. Несмотря на это, она открыла амбулаторную лечебницу и бесплатную школу для тридцати девочек.
Великая княгиня прожила среднюю по продолжительности жизнь. В конце 1871 года она заболела рожистым воспалением волосистой части головы.
Чувствуя страшную слабость и желая вылечиться, Елена Павловна уехала в Италию. Смена климата помогла, но ненадолго. Через некоторое время началось ухудшение и больная решила, что хочет умереть в России. Она вернулась в Петербург и в начале января 1873 года умерла. На момент смерти ей было 66 лет.
Елена Павловна похоронена в Императорской усыпальнице в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга. Рядом со своим мужем и двумя дочерьми.
Великая княгиня, несмотря на серьезные жизненные испытания смогла прожить достойную жизнь. Ее имя до сих пор вспоминают с самыми благими мыслями.
Если вы еще не читали статью про любовь мужа Елены Павловны к красавице Прасковье, то ссылка ниже.
