«Приказала явиться незамедлительно!» — юноша поежился при мыслях о ласках морщинистых рук своей госпожи. Опять ночь пройдет почти без сна. Покидать дворец без дозволения ему запрещено, всегда надобно являться по первому зову. За легкомысленный взгляд на красивую фрейлину или слишком веселый разговор следовал строгий выговор императрицы.
Двадцатидвухлетний фаворит чувствовал себя птицей в золотой клетке, впрочем, клетка эта была настолько роскошна, а распоряжался Платон Зубов в ней с таким шиком, и так откровенно наслаждался своей властью и положением, что все жалобы казались не более чем кокетством.
Императрица Екатерина II не имела заблуждений относительно талантов и умственных способностей своего молодого фаворита. Она говорила, что он «милое дитя» и надеялась развить и просветить его, а замечания об отсутствии способностей или желания Зубова заниматься серьезными делами пропускала мимо ушей.
Для государственных дел есть у нее мужи взрослее и серьезнее, а фаворит ей надобен для того, чтобы не чувствовать женского одиночества.
«Это довольно милое дитя, имеющее искреннее желание делать добро и вести себя хорошо; он вовсе не глуп, имеет доброе сердце и, надеюсь, не избалуется», — писала Екатерина II Потемкину о новом своем увлечении.
Красивый, высокий, статный Платон Зубов обратил на себя внимание шестидесятилетней императрицы, когда был назначен командиром отряда конногвардейцев, кои должны были сопровождать ее кортеж в Царское Село. Назначению этому способствовал граф Салтыков, все рассчитавший правильно.
Ее императорское величество выделила Зубова и пригласила к себе на ужин, а затем даровала ему десять тысяч рублей и бриллиантовый перстень. Очень быстро она приблизила юношу к себе, выделив ему покои, прилегавшие к ее собственным.
Восхождение Платона Зубова было стремительным, и так же быстро возрастало его тщеславие.
«Я возвратилась к жизни, как муха после зимней спячки… Я снова весела и здорова», — писала Екатерина все тому же Григорию Потемкину. Тот не любил Зубова, поскольку не имел на него влияния.
Каждый вечер фаворит проводил в покоях императрицы, развлекая ее. Должности и деньги сыпались на молодого красавца как из рога изобилия. Приемная его с восьми утра наполнялась просителями, все знали, как велико влияние молодого фаворита на стареющую императрицу.
Со временем императрица стала доверять Зубову дела все более важные и значительнее. Проекты Зубова называли глупыми и фантастическими, но не подкрепленными никакими рассчетами. Он покровительствовал многим эмигрантам, прибывшим в Российскую Империю после революции во Франции.
И бесконечно плел интриги, на которые всесильная Екатерина смотрела сквозь пальцы. Он вел переговоры о браке одной из внучек Екатерины II, завершившиеся крахом. Это был удар, от которого государыня так и не оправилась.
Смерть Екатерины II стала концом и для ее фаворита. Он оказался в опале, когда на престол взошел сын его покровительницы, Павел I. Впрочем, опала и ссылка его были роскошными. Со временем родственники убедили императора позволить бывшему фавориту вернуться, но и Павел I и Александр I относились к князю Зубову с подозрением, а показать себя в военном или государственном деле он так и не удосужился.
«Добрый человек: тих, благочестив, бесстрастен по природе, как будто из унтер-офицеров гвардии; знает намёку, загадку и украшается как угодно-с; что называется в общенародье лукавый, хотя царя в голове не имеет», — говорил о нем Александр Суворов.
После войны 1812 года Зубов поселился в литовском поместье, где жил на широкую ногу. В пятьдесят четыре года он женился на юной аристократке Текле Валентинович, за которую заплатил матери огромные деньги. Ирония судьбы, когда-то он вынужден был услаждать старуху, а теперь сам требовал того же от молодой красавицы.
Но насладиться счастливой семейной жизнью Платону Зубову было не суждено, он скончался за несколько месяцев до рождения своего первого и единственного ребенка.
