Бумага полетела в огонь. За ней – веер, потом ленты, перчатки… Горничные помчались к княгине, докладывать: ваша дочь сегодня не в себе. И было отчего! Обиженный жених, который на днях получил отставку, написал про Вареньку ироничное стихотворение. Петербург хохотал, а княжна Черкасская швыряла вещи в огонь. Не зря её прозвали в столице – тигрица.
Покатые плечи, белоснежная кожа, тонкие алые губы… Разглядывая себя в зеркале, Варенька улыбалась: хороша! Внешность она унаследовала от матери, признанной красавицы Марии Трубецкой. Но любому бриллианту нужна огранка.
Сколько миловидных девушек терялись в пестрой толпе нарядных фрейлин… По счастью, у Вареньки было всё, чтобы блистать. Она считалась одной из самых богатых наследниц в Российской империи.
Отец Вареньки, князь Черкасский, первым браком женился на кузине самого императора. Аграфена не подарила ему детей, рано умерла, зато оставила огромное состояние. Свою карьеру князь начинал стольником, затем возвысился до обер-комиссара столицы, послужил Сибирским губернатором и на каждом своём посту умудрился выйти сухим из воды.
Он был въедливым, спокойным, аккуратным. Вспоминали, как он среди ночи разбудил президента Академии наук, чтобы выяснить: подпись под документом должна быть сделана маленькими буквами или большими?
Дочь, его единственная дочь, была для князя отдушиной и слабостью. Варенька росла среди роскоши и всеобщего обожания. Оглядывая её придирчиво, мать всякий раз давала наставления горничным: здесь затянуть талию поуже, тут выпустить локон на плечо… Такое кружево уже не носят! Княжна Черкасская перед государыней в этом платье пойти не может!
«Она ждала кого-нибудь из сынов Юпитера», — посмеивались при Дворе. Дескать, княгиня была такой разборчивой, что хотела для дочери самого-самого. Чтобы князь. Или заморский принц. И непременно с высоким положением при Дворе. И миллионами. Девятнадцатилетнюю Вареньку наряжали как куклу, строго следили за её манерами и поведением. Придраться, впрочем, было не к чему.
Рассказывали, что однажды княгиня заказала для дочери ожерелье из крупных жемчужин. Лично выбирала каждую. Но когда привезли заказ, устроила разнос ювелиру: обманул! Она платила за перлы размером в два раза больше, чем оказались в готовом изделии… Потребовала все поменять, иначе не примет работу.
Претенденты на руку Вареньки вились вокруг девушки, словно мотыльки возле лампы. Ей льстили, её пытались удивить. А она, гордая, надменная, абсолютно спокойная, ни на кого из них не смотрела. Матушка не одобрила? Значит, не судьба. Правда, дрогнуло её сердечко перед красавцем графом Левенвольде… Даже о помолвке объявили, и кольцо было подарено…
Однако два месяца спустя граф забрал слово назад. Уверяли, что на него «надавила» давняя пассия, замужняя дама. Не захотела видеть возле графа молоденькую и сказочно богатую княжну Черкасскую.
В тот раз Варенька впервые показала себя. Она была так зла, что невольно её сравнили с тигрицей. Так и пошло в народ – княжна-тигрица. На выданье.
Подруга княжны, Мария Кантемир, мечтала, чтобы Варенька обрела счастье с её братом. Князь Антиох Кантемир, действительно, посватался к Черкасской. Однако его кандидатуру, после недолгого обсуждения, отвергли. Виной всему было дерзкое поведение князя. Мать Вареньки сказала, как отрезала: «Да он до Сибири тебя доведет!».
Разочарованный князь был, к тому же, поэтом. И всё своё раздражение излил в поэтических строках. Девушку, про которую он писал, звали Сильвией. Но каждый понял, кто прототип – Варенька!
Смешком сладким всяком льстит, очами мигает,
Белится, румянится, мушек с двадцать носит,
Сильвия легко дает, кто чего не просит,
Бояся досадного в отказе ответа.
Такова и матушка была в её лета…
Гром и молнии потрясали дворец Черкасских. Варенька была вне себя. Её матушка – не меньше. Антиох Кантемир перешел все границы. Однако этот памфлет серьёзно испортил брачные планы князей – на Вареньку стали посматривать косо. А вдруг Кантемир говорит правду?
Вот поэтому к алтарю княжна пошла уже в возрасте за тридцать – в 1743 году. Посватался и получил согласие граф Пётр Борисович Шереметев. Был он чуть младше невесты, но по всем прочим статьям подошёл идеально.
В этом союзе появились на свет 4 сына и три дочери. Но увидеть их взрослыми у Вареньки не получилось – она скончалась в 1767 году. Огромное приданое княжны Черкасской стало основой того самого грандиозного богатства Шереметевых, о котором так много говорили в конце восемнадцатого века.
А Кантемир, всё-таки, поступил некрасиво.
