Их дочь вернулась домой на третий день после свадьбы. Сжав губы, Ида сказала, что «к этому» не пойдет никогда. Пусть ее везут к нему силой! Уильям Денисон, граф Лондесборо, был родственником всей титулованной английской знати, и отлично понимал: такой поступок дочери грозит грандиозным конфузом. Поэтому Иде велели идти обедать, а потом граф лично вернет ее к мужу. Каким бы странным он ни был. Решено!
Она уныло смотрела в окно кареты и отказывалась объяснять, отчего так быстро покинула дом баронета Ситуэлла. Их свадьба была роскошной, приехали даже королевские особы. А как иначе, если Ида – правда, по женской линии! – была потомком самих Плантагенетов. В древности рода она могла поспорить с правящей династией…
К четвертой дочери графа сватались многие, ведь за Идой закрепилась репутация блестящей красавицы. Но Ситуэлла в 1886 году выбрали за богатство. Жених и невеста виделись до свадьбы всего четыре раза, причем два из них – мельком, в компании другой родни. И на баронета высокая и стройная девушка не произвела ни малейшего впечатления. Он выбирал ее как породистую лошадь с хорошей родословной.
— Он странный. – твердила Ида. – Очень странный!
— Твоя мать тоже считает некоторые мои привычки странными, — пожимал плечами граф-отец. – Но мы счастливо прожили и нажили пятерых детей…
— У меня точно детей не будет. – заявила Ида.
Воспитанная в позднюю викторианскую эпоху, Ида, как и многие девушки ее поколения, ничего не знала об отношениях мужчин и женщин. Все подобные темы моментально пресекались матушками и гувернантками. Юные особы из простонародья могли об этой части человеческой жизни знать куда больше, чем аристократки.
За высокими стенами замков и дворцов дворянок оберегали от лишних знаний. А им и не приходило в голову интересоваться этим вопросом. Если бы у какой-то девушки появилось желание задать вопрос, откуда берутся дети, она не получила бы на него ответа. Считалось, что подобные вещи ей со временем объяснит муж.
Образованием Иды вообще занимались из рук вон плохо. Граф был занят на службе и почти постоянно находился при Дворе. Его жена исполняла светские обязанности. Для Иды наняли учительницу французского, но та не очень старалась выслужиться. В результате, к восемнадцати годам, девушка оказалась вопиюще необразованной. Она почти ничего не читала, не знала многих элементарных вещей и, разумеется, понятия не имела, в чем заключаются супружеские обязанности.
В роскошном Ренишоу-холле, куда ее ввели хозяйкой, молодожен сэр Джордж Ситуэлл (четвертый баронет с младенческого возраста, ибо его отец скончался, когда Джордж едва научился говорить) первым делом усадил Иду в кресло возле камина и вручил ей толстую книгу.
— Читайте, дорогая, — сказал он. – Я тоже почитаю.
Она смотрела на него, не понимая.
— Мы будем читать? – воскликнула Ида. – Но ведь уже поздно!
— Совершенно верно! – торжественно заключил сэр Джордж. – Мы будем читать, чтобы наши дети были умными!
С четверть часа Ида пыталась сосредоточиться на книге, но начала задремывать. Проснулась от грозного окрика своего мужа и пыталась читать дальше. Ей не терпелось скинуть свадебное платье, улечься под пологом и уснуть… Но муж настаивал на чтении, хотя часы били уже второй час ночи.
К супружеским обязанностям сэр Джордж так и не приступил. Ида уснула в кресле. Наутро муж натянуто сообщил, что они приступят к чтению пораньше…
Странный ритуал перед брачной ночью повторился: баронет принес для Иды другую книгу, сам тоже погрузился в чтение, и очнулся от легкого похрапывания своей молодой красивой жены. Только тогда он подскочил, растормошил Иду и привел ее в покои. И снова оставил одну.
На третий день после свадьбы Ида сбежала от мужа. Она называла его странным и боялась, что у него помутился рассудок.
Сэр Джордж был одержим идеей, что у него должны родиться гениальные дети. Еще примерно месяц он заставлял Иду читать перед сном и терпел фиаско. После очередного странного ритуала (с точки зрения Иды), он, наконец, вступил в права мужа. И это еще больше разочаровало новоявленную леди Ситуэлл. Так вот какой он, брак? Эх….
В 1887 году на свет появилась дочь Иды и баронета. Ее назвали Эдит Луиза и она жила точно такой же жизнью, как и ее мать в годы детства – минимальное общение с родителями. Чтобы продолжить род Ситуэллов, Ида была обязана родить сына! И у нее никак это не получалось. Снова начались ритуалы с книгами перед сном, и снова Ида злилась на мужа и засыпала при чтении. Потребовалось пять лет, чтобы леди Ситуэлл произвела на свет мальчика.
— Мне нужен запасной, — хмуро говорил сэр Джордж.
Это означало, что один сын – хорошо, но два – намного лучше.
Во дворце семьи Ситуэлл было семь библиотек, и Ида ненавидела их всех вместе и каждую по отдельности. Она просиживала там долгие часы, которые сплетались в дни. Ни малейшего интереса к чтению муж у нее не развил. Все эти тома Ида с радостью бы сожгла прямо перед парадным входом во дворец, вот был бы костер! На удивление, ее дочь, как раз совсем напротив, находила отдохновение именно в книгах.
— Ты слишком длинная, — хмурилась леди Ситуэлл, когда Эдит Луиза выросла до 183 сантиметров. – Тебе точно не выйти замуж.
Глядя на своих мать и отца, девушка, впрочем, убеждалась, что и сама ни за что не хочет под венец. Она так и прожила всю жизнь со старенькой гувернанткой, хотя влюблялась несколько раз.
А в 1897 году Ида подарила жизнь второму сыну и теперь могла вздохнуть свободно. Больше муж не терзал ее странными ритуалами перед брачной ночью. Он читал в одиночестве, а в другое время был занят охотой, коллекционированием, перестройкой дворца (сэр Джордж пытался добиться совершенства). Его еще красивая, но совершенно нелюбимая жена, тратила время и деньги по своему усмотрению.
Ида имела великолепные возможности, и теперь старалась наверстать упущенное. Однажды она наделала так много долгов, что муж наотрез отказался помогать ей. В итоге, в 1915 году, Ида провела несколько месяцев в долговой тюрьме Холлоуэй. Оттуда она вышла злая, словно мегера, и поклялась, что ноги ее не будет в Ренишоу-холле.
Да и находиться там было не очень приятно! Вовсю пользовались электричеством, а у себя в доме сэр Джордж его запретил. Никаких современных веяний! Ни телефона, ни радио, ни яркого света! Он жил среди антикварной мебели, рыцарских лат и длинной галереи предков. На ужин ему подавали всегда одно и то же блюдо: жареную курицу.
Дети не любили его. Эдит переехала в Лондон, старший сын проводил время на курортах. Только младший женился, стал писателем, искусствоведом и музыкальным критиком. Его жена-красавица, Джорджия Добл, родила ему двух сыновей.
А Ида? Ее не стало в 1937 году. Она до конца своих дней считала, что ее муж чрезвычайно странный человек. И что, если бы он повел себя хоть чуточку иначе, их брак мог бы оказаться не таким неприятным.
