В победном 1945 году будущая звезда советского кино Нонна Мордюкова сдавала экзамен во ВГИК. Экзаменационную комиссию возглавлял известный режиссер и педагог Сергей Герасимов. Он с первой встречи отметил большой актерский талант Мордюковой.
— Талантлива, но неотесанная, — заключил режиссер в беседе с экзаменационной комиссией, в которую входила и его супруга – известный педагог и актриса Тамара Макарова.
Брак Герасимова и Макаровой держался благодаря ее мудрости и терпению, так как Сергей Аполлинариевич время от времени позволял себе романы на стороне. Говорил, что ничего не может с собой поделать.
В 1947 году Герасимов собирался экранизировать «Молодую гвардию», где на роль Ульяны Громовой определили Клару Лучко. Как-то режиссер шел мимо аудитории, где Мордюкова читала монолог Федры из трагедии Еврипида «Ипполит». Герасимов прислушался, зашел в аудиторию и поразился, насколько талантливо и выразительно произносит текст студентка.
Сергей Аполлинариевич после этого решил, что Громову будет играть Мордюкова. Во время съемок в Краснодоне стало понятно, что Мастер испытывает теплые чувства к 21-летней Нонне. Актриса просила режиссера не ухаживать за ней, но он не обращал на эти слова внимания.
Нонна в это время начала встречаться с 19-летним студентом Вячеславом Тихоновым, поэтому волновалась по поводу ухаживаний Герасимова, так как возлюбленный не был доволен этой ситуацией.
Когда режиссер увидел, что Нонна и Вячеслав собираются пожениться, он, влюбленный в красавицу, отправился свататься к молодой казачке. На встрече в июне 1948 года он обещал сделать из молодой актрисы звезду кино, которая затмит Любовь Орлову.
Но мать актрисы выступила против, хотя сама Нонна сильно сомневалась – связывать судьбу с опытным мужчиной и режиссером или остаться с молодым Тихоновым?
— Дочь талантлива, она сама пробьется, а вы староваты для нее, да и жена у вас есть, — сказала мама Нонны Ирина Петровна.
Мордюкова послушалась мать, хотя Герасимов продолжал ухаживать. Тамара Макарова, увидев, что дело идет к разводу, пожаловалась в ЦК КПСС, после чего Сергея Герасимова вызвали на ковер и настоятельно посоветовали прекратить ухаживания за молодой актрисой, и спокойно жить с законной супругой.
А потом режиссер узнал, что Тихонов и Мордюкова расписались, и у них будет ребенок. И даже тогда Герасимов готов был уйти из семьи, усыновив сына актрисы. Но шансов у него в тот момент уже не было.
Чуть позже Сергей Аполлинариевич, зная, как сильно Мордюкова хочет сыграть роль Аксиньи в «Тихом Доне», отдал эту роль Элине Быстрицкой. Нонна Викторовна сильно обиделась, но пришлось смириться.
Прошло много лет, страсти давно улеглись, Нонна Мордюкова развелась с Тихоновым, и как-то призналась сестре, что, должно быть, ошиблась в выборе второй половине. Если бы она выбрала бы Сергея Герасимова, ее творческая и личная жизнь сложились бы совсем по-другому.
