От Ванги Лариса выскочила как ошпаренная. «Что такое?» — спросил кто-то из группы. «Ничего, — ответила Шепитько. — Мне нужно спешить. Спешить жить и работать».
Ее родители были школьными учителями. Отец, Ефим Шепитько, украинец с Донбасса, преподавал в школе города Артемовска Донецкой области Украинской ССР. Мать, Ефросинья Шепитько, урожденная Ткач, выпускница Учительского института, работала в этой же школе.
Девочку, появившуюся на свет 6 января 1938 года, назвали Ларисой. Детство Ларисы пришлось на самое трудное для страны время. Через три года после рождения малышки началась Великая Отечественная война. Отца забрали в Красную Армию.
К счастью, Ефим Анисимович не погиб на войне, но семья Шепитько все равно распалась: на фронте Ефим встретил другую женщину и бросил Ефросинью с тремя малыми детьми. Этот поступок Лариса отцу так и не простила.
В 50-е годы семья Шепитько оказалась во Львове, где в 1954-ом Лариса окончила среднюю школу. К шестнадцати годам девушка отличалась статью и красотой: многие парни заглядывались на Шепитько, но замуж та не собиралась. Лариса твердо решила получить образование.
Вуз для поступления Лариса выбрала задолго до окончания школы — она хотела учиться только во ВГИКе. Причем, актрисой юная красавица быть не хотела, так как уже тогда считала актерскую профессию зависимой: девушка вознамерилась стать режиссером.
В 1955 году с первого раза Лариса Шепитько поступила на режиссерский факультет ВГИКа, в мастерскую классика советского кино Александра Довженко.
Однокурсниками Ларисы были одни парни — Виктор Туров, Отар Иоселиани, Георгий Шенгелая, Баадур Цуладзе. Однако Довженко, а затем и сменивший Александра Петровича в роли мастера курса Михаил Чиаурели, выделяли именно Ларису.
Впрочем, карьеру в кино Шепитько начала с профессии актрисы: еще будучи студенткой снялась в нескольких фильмах, в том числе, в «Поэме о море» Александра Довженко и Юлии Солнцевой.
Свою дипломную работу — фильм «Зной» по повести Ч. Айтматова «Верблюжий глаз» — Лариса снимала в 1963 году в Киргизии. Снимала с полной самоотдачей, не жалея ни себя ни актеров.
Помощником 25-летней Ларисы был 30-летний студент-четверокурсник Элем Климов, с которым у Шепитько случился страстный роман. По возвращению в Москву Лариса и Элем сыграли свадьбу.
Фильм «Зной» позволил Ларисе не только защитить диплом, но и получить свои первые крупные награды — приз за лучший дебют в Карловых Варах и премию Первого Всесоюзного кинофестиваля за режиссуру.
В 1966 году на экраны вышел второй фильм Ларисы Шепитько. Пронзительная драма «Крылья» о боевой летчице Надежде Петрухиной, которую сыграла блистательная актриса Майя Булгакова, принес Ларисе всесоюзную славу и признание за рубежом.
Однако следующий фильм Шепитько, — «Родина электричества» по рассказу Андрея Платонова, — подвергся критике на Мосфильме, и был отправлен на полку. Зрители увидели картину лишь спустя двадцать лет после ее создания.
В 1971 году Лариса Шепитько сняла фильм «Ты и я», сценарий которого она написала вместе с известным поэтом Геннадием Шпаликовым. Лента была посвящена поколению тридцатилетних. В СССР фильм был принят прохладно и подвергся критике, однако на Западе картину встретили с восторгом: «Ты и я» удостоился Серебряного приза Венецианского кинофестиваля.
В 1973 году Лариса впервые стала матерью. Сын Антон достался 35-летней женщине очень тяжело. Во время беременности Лариса упала, получила сотрясение мозга, серьезно травмировала позвоночник. На протяжении долгого времени была прикована к постели. Врачи категорически заявляли о необходимости прервать беременность. Лариса отказалась.
Роды были тяжелыми, но прошли они успешно.
Вскоре после рождения ребенка Лариса приступила к работе над своим новым фильмом. Это была военная драма «Восхождение» по повести «Сотников» белорусского писателя-фронтовика Василя Быкова.
Фильм был готов к 1975 году, однако снова возникли сложности с цензурой. Лента оказалась на грани запрета. В отчаянии Лариса обратилась к первому секретарю ЦК КП Белоруссии Петру Машерову. Машеров посмотрел фильм и был потрясен. После звонка Петра Мироновича в Москву, «Восхождение» выпустили в прокат.
Вскоре фильм начал свое путешествие по международным кинофестивалям, и здесь его ждал полный триумф. Лента удостоилась Гран-при Берлинского кинофестиваля, премии ФИПРЕССИ и экуменического жюри.
После грандиозного успеха «Восхождения» Ларису стали называть «Тарковским в юбке». Действительно, на Западе творчество Шепитько приняли очень тепло. Режиссер подружилась с Бернардо Бертолуччи, Милошем Форманом, Фрэнсисом Фордом Копполой.
Во время поездки в Лос-Анджелес Лариса познакомилась с Лайзой Минелли и даже гостила у нее дома. Знаменитая американка называла Шепитько «самой красивой женщиной Европы». Однако западная жизнь не понравилась Ларисе и, по словам Элена Климова, она «была в шоке от нравов Голливуда».
В быту Шепитько была очень скромным человеком, на съемках же готова была терпеть любые лишения ради наилучшего кадра.
Элем Климов вспоминал, что его жена была человеком мистически настроенным, она верила в реинкарнацию, в приметы и знаки судьбы.
В 1979 году Лариса побывала в Болгарии, где посетила знаменитую Вангу. Как утверждал знакомый Шепитько, едва женщина вошла в комнату ясновидящей, та заявила:
«Скоро помрешь».
Неудивительно, что на Ларису общение с болгарской старухой произвело гнетущее впечатление.
Зимой и весной 1979 года Лариса плотно работала над фильмом «Матёра» по знаменитой повести Валентина Распутина «Прощание с Матёрой».
Съемки ленты должны были пройти в середине лета на озере Селигер в Калининской (ныне Тверской) области.
2 июля 1979 года Лариса, оператор Владимир Чухнов, художник Юрий Фоменко и еще два человека — ассистенты киноработников — выехали на киносъемочном автомобиле «Волга-пикап» к озеру Селигер.
Выехали ранним утром, все пассажиры быстро уснули, и в какой-то момент водителя также стало клонить в сон. Близкая подруга Ларисы, актриса Алла Демидова, вспоминала о дальнейших событиях:
«Шофёр заснул. Милиционер видел, как мчалась по параболе «Волга», в которой все спали, он хотел её остановить, но не успел. «И, — рассказывал шофёр грузовика, — я увидел, как на меня мчится „Волга“. Я свернул к обочине, потом я практически встал. Больше мне некуда было…» Грузовик был с прицепом, гружённым кирпичами, «Волга» со всего размаха врезалась в прицеп, и эти кирпичи накрыли общую могилу».
На момент гибели Ларисе Шепитько исполнился сорок один год. Элем Климов утверждал, что тем утром он проснулся очень рано от кошмарного сна: режиссер сразу же стал звонить киношникам в Тверскую область, потому что был уверен — с Ларисой случилась беда. На той стороне провода ему ответили, что жены больше нет.
Элем Климов завершил за Ларису работу над картиной «Матёра», которую он символически переименовал в «Прощание».
После смерти жены Элем Германович больше не женился.
