От этой женщины можно было ожидать всё, что угодно. Поэтому Николь, подхватив юбки, стремглав помчалась по коридору Турнельского дворца. Еще один поворот, и она добежит до своей комнаты… Но возле двери ее ждал сюрприз. Диана держалась за ручку с презрительной улыбкой на устах.
В семье де Савиньи девочек было шесть, и пристроить их всех просто не представлялось возможным. Поэтому двух младших решили отдать в монахини, а четверым самым прелестным стали подыскивать мужей. Это было не так-то легко, учитывая, что большого приданого за каждой не обещали…
Но старшую просватали за кузена, вторую за местного графа, а к очаровательной Николь посватался давний знакомый отца. Жан де Виль, барон Фонтет и Сен-Реми, был старше родителей девушки. И все же 1549-м, когда Николь исполнилось четырнадцать, он повёл ее под венец. Две семьи посчитали очень удачным, что они смогут породниться.
У небогатой французской знати был только один шанс пробиться наверх – оказаться при королевском Дворе и попытаться заслужить доверие короля.
Однако Жан де Виль мечтал о тихом семейном гнездышке. Он уже познал свои пятнадцать минут славы, он часто болел, и теперь никуда не стремился. Заперев жену подле себя, барон нисколько не думал об устремлениях самой Николь. Полновластный господин в своём поместье!
Скучные дни в старом замке приводили молодую баронессу в отчаяние. Единственным развлечением было время от времени принимать соседей – таких же небогатых дворян, как сами Сен-Реми. А ведь где-то поблизости бурлила жизнь! Где-то прекрасные дамы в роскошных нарядах ловили восторженные взгляды…
— Я очень счастлив с женой и малышами. – Любил повторять барон де Сен-Реми. За короткий срок в замке появилось два ребёнка – сначала наследник, Андре. А потом дочь, Елизавета.
Впрочем, пожилой глава семейства не дожил даже до первых именин своей девочки – в 1552 году он скончался от сердечного приступа. Николь принимала соболезнования, не проронив ни слезинки. Ей было семнадцать лет, а она уже вдова с детьми!
Что делать дальше, ей подсказал случай. Старшая сестра Николь, которая уже давно жила в Париже, предложила приехать и погостить к ней. Немного развеяться. Сына и дочь баронесса оставила под присмотром нянюшек и другой прислуги, в замке Фонтет.
С замиранием сердца Николь смотрела на улицы незнакомого ей города. Она впервые была здесь! Да что там! Она впервые за все эти годы вообще выбралась куда-то!
— А ты превратилась в хорошенькую женщину. – Хмурясь, сказала старшая сестра. – Ты понравишься при Дворе.
— Но как туда попасть? – Слабо улыбнулась Николь.
Этот вопрос Агнесса де Бриссак взяла на себя. У нее были связи при Дворе, хотя она сама не очень-то любила светскую суету. Прошло каких-то полтора месяца, и Николь представили королеве Екатерине Медичи.
Все те немногие средства, что были у нее, Николь потратила на пошив трех новых платьев. Она внимательно присматривалась к тому, что носят парижанки и пришла к выводу – она сама катастрофически не поспевает за модой! Однако к важному появлению во дворце Николь была во всеоружии. И даже королева, большая модница, оценила вкус новенькой.
Но главное – Николь пришлась по вкусу этому Двору! Ее быстро назвали «восходящей звездой», у нее появились знакомые и обожатели… Слава бежала впереди растерянной баронессы, как с ней захотел познакомиться сам король Генрих II.
Все во Франции знали, что у этого государя только одна настоящая любовь – великая и неувядающая Диана де Пуатье. Она познакомилась с Генрихом, когда ему было семь лет, а ей – двадцать шесть. Мальчика отправляли в Испанию в качестве заложника, и он очень боялся расставания с родными.
Диана запечатлела поцелуй на челе маленького принца, а он запомнил это на всю жизнь. А когда вернулся, вырос и возмужал… именно Диана стала для него главной женщиной в жизни.
Это не мешало королю регулярно навещать его собственную жену, Екатерину Медичи. Она уже подарила ему десятерых детей, и две последние девочки, близняшки Виктория и Жанна, умерли маленькими. Как раз после этих неудачных родов лекари рекомендовали королевской паре навеки воздержаться от супружеской жизни. Ради жизни и здоровья ее величества Екатерины Медичи!
А Диана, которая была на девятнадцать лет старше короля, почувствовала, что возраст берет свое. И разделять регулярные радости Генриха II она уже больше не в силах… Вот поэтому-то на Николь де Сен-Реми обе женщины – Екатерина и Диана – смотрели спокойно. Королю требовалось увлечение! И они аккуратно подтолкнули баронессу в нужном направлении.
У Николь практически не было жизненного опыта, и восторг короля привел ее в состояние, близкое к эйфории. Сам французский государь ухаживал за ней! Как тут было устоять! А вскоре она поняла, что ждет ребенка… Осенью 1557 года на свет появился Анри де Сен-Реми.
Молоденькая красавица была такой очаровательной, такой наивной, что король не мог надышаться на этот нежный цветок. Диана стала хмуриться. Она была готова закрыть глаза на небольшие приказы Генриха II, но вовсе не собиралась уходить на второй план. Королева, напротив, наслаждалась ситуацией – ей нравилось, что возлюбленная ее мужа стала нервничать.
Дошло до того, что Николь тайком пробиралась в покои короля, опасаясь вызвать гнев мадам де Пуатье. А та все время старалась ее подловить!
Поначалу эта возня забавляла Генриха, а потом он начал уставать от женских ссор в своем доме. Да и Николь дрожала, как осиновый лист. Она уже трижды пожалела, что позволила себе уступить королю… Лучшим для нее было бы уехать.
— Вы получите 30 тысяч золотых экю. – Заключил король и протянул Николь подписанную бумагу. Ей назначалась рента, а еще целое «приданое» для ее сына. С такими средствами она могла начинать жизнь с самого начала, причем жизнь вполне безбедную!
Добавим к этому обычные королевские подарки, которые она к тому времени уже получила – украшения, дорогие ткани… В Фонтет Николь вернулась в приподнятом настроении. А годом позже, 10 июля 1559 года, Генрих II погиб после удара копья во время рыцарского турнира.
Николь сосредоточилась на воспитании детей. Ее старший сын умер молодым, дочь она определила в монастырь. Династию Сен-Реми продолжил тот самый королевский отпрыск – Анри.
Ничем выдающимся ни он, ни его дети не прославились, а вот двести лет спустя одна из представительниц этой фамилии наделала шуму во Франции. Она оказалась замешана в удивительную историю с бриллиантовым ожерельем королевы Марии-Антуанетты!
Что касается Николь, то она благосклонно принимала ухаживания Клода де Ла Бома, который даже обещал на ней жениться. Однако кавалер не сдержал своего обещания, что вынудило баронессу подать на него в суд (такое было довольно распространённым явлением и во Франции, и в Англии).
Однако иск Николь отклонили только по той причине, что Клод де Ла Бом принял сан священника. Так что — в любом случае! — взять ее в жёны новоявленный прелат никак не мог…
Николь де Сен-Реми, урожденная де Савиньи, умерла в 1590-м году. В семнадцать лет она осталась вдовой с двумя детьми, но потом ее жизнь резко и весьма необычно переменилась: сама Диана де Пуатье увидела в ней соперницу!
