Двое слуг держали её, хотя Ариб не пыталась вырваться. Наоборот, на своего хозяина она смотрела спокойно и даже насмешливо. «Сердце вольной птицы нельзя запереть в клетку», — произнесла она своим знаменитым прекрасным голосом. «Но можно запереть тебя», — уточнил хозяин. Дочь визиря, а теперь рабыня, принадлежащая Аль-Маракиби, ранее сбежала. Она знала, что её ждет расплата за дерзость.
В Багдаде визиря Джафара называли вторым человеком после халифа. Харун-ар-Рашид безмерно доверял ему, осыпал почестями и золотом. Но растущая популярность Джафара, его могущество и огромное число сторонников, лично преданных ему, беспокоили халифа.
Так что в конце января 803 года из дворца поступил приказ: обезглавить. Джафар был низвергнут, его дом – разграблен. Все имущество, когда-то принадлежащее визирю, было распродано. Включая десятилетнюю Ариб, его дочь от рабыни Фатимы.
К несчастью для Ариб, она помнила, что к ней относились, словно к восточной принцессе. Она носила шёлковые одеяния и была окружена толпой прислужниц. А теперь… ей предстояло влачить жалкое существование личной собственности богача Аль-Маракиби.
— Что ты умеешь? – Грозно спросил он.
— Петь. – Не дрогнув, ответила Ариб. – И я знаю много стихов.
Хозяин довольно кивнул головой. Из девочки могла получиться отличная кайна: рабыня, которую приглашали для увеселения гостей. Некоторые кайны сочиняли стихи, другие грациозно танцевали, а третьи умели дивно играть на музыкальных инструментах. Ариб была наделена всеми этими талантами, а ещё она была невероятно красива. Настолько, что Аль-Маракиби с нетерпением ждал, когда девочка подрастет.
«Ты – дочь визиря, никогда не забывай об этом». – Голос матери, с которой её разлучили на невольничьем рынке, звучал в ушах Ариб. Иногда она просыпалась в слезах. Что стало с Фатимой? Увидятся ли они хоть когда-нибудь? Иногда тоска Ариб по прежним временам была такой огромной, что она с трудом могла дышать.
От прошлого мира у неё осталась одна вещь — жемчужный браслет, который мать вложила ей в руку при расставании. Поэтому, когда один из гостей её хозяина, перед которым она пела, предложил ей сбежать, девушка моментально согласилась. Она лелеяла надежду обрести свободу.
Увы. Её нашли и вернули к Аль-Маракиби. Взвизгнула плеть, из глаз Ариб брызнули алмазные капли. «Я – дочь визиря», — беззвучно повторяла она. История с бегством научила её. Она сгоряча выбрала неверный путь. Отныне она будет осмотрительнее и умнее. Есть только один путь наверх – если Ариб понравится халифу. Только он может сделать её свободной.
С тех пор она только улыбалась. Тщательно следила за собой, всегда была ласковой и доброй – с хозяином и его гостями. Она скрывала под этой маской свое истинное лицо, и постоянно училась. В конце концов, не было в Багдаде кайны, которая настолько виртуозно владела бы своим голосом, умела слагать стихи на любую тему и извлекать из струн чудесную музыку.
Слава Ариб распространилась далеко за пределы дома её владельца. И вскоре халиф Аль-Амин, сын того самого Харуна-ар-Рашида, который расправился с её отцом, предложил выкупить Ариб.
Жадный хозяин заломил высокую цену, но халиф согласился. Ариб ликовала, и уже предвкушала начало новой жизни, как сделка сорвалась: Аль-Амина убили. Прошло совсем немного времени, и другой халиф пришел торговаться о выкупе красавицы.
Цена поднялась до пятидесяти тысяч дирхамов, но ради великолепной кайны покупатель был готов заплатить. Так Ариб поменяла хозяина. Она переехала во дворец халифа и в первый же вечер поразила его своими талантами.
К несчастью для Ариб, халиф Аль-Мамун прожил недолго. После его смерти рабынь следовало распродать, однако новый правитель Багдада взял красавицу к себе. И у него она не задержалась
«Семь халифов были у ног прекрасной Ариб, — записал арабский историк, Ибрагим аль-Мудаббир, — её цена поднялась до ста тысяч дирхамов, пока её не купил новый халиф, Аль-Мутасим. Он был настолько впечатлен красотой этой женщины, что, не задумываясь, дал ей вольную».
Считается, что долгожданную свободу Ариб обрела в возрасте около сорока лет. Она продолжила сочинять стихи, у нее появился собственный дом. Но теперь бывшая рабыня не могла появляться на публике с непокрытым лицом – она стала уважаемой женщиной. Вместо неё выступали девушки, которых Ариб сама обучала поэзии и музыке.
Прекрасная кайна, освобожденная рабыня, умерла в возрасте девяноста шести лет. Семь халифов восхищались этой красавицей, и она пережила их всех.
Арабский историк отметил, что Ариб так и не нашла свою мать — следы Фатимы потерялись.
