Она была слишком нежной: фарфоровая кожа, ясные серые глаза. Филипп хотел отказаться, но ему посулили слишком много денег. «Сделай больно», — шепнул вкрадчивый голос. Осенью 1889 года судьба Андреа де Леданкур была решена.
Девочка родилась в семь месяцев, и это стоило жизни её матери. Виконт де Леданкур сходил с ума от горя: он обожал свою Жанну. Поэтому на малышку, которая принесла столько несчастья в его дом, специально не обращал внимания. Сначала девочку поручили заботам кормилицы, а потом и вовсе отослали в дом бабушки. Маркиза де Сен-Мегрен нежно полюбила сиротку: она так напоминала ей покойную Жанну…
Дети любви часто рождаются удивительно красивыми. Так и вышло с Андреа: её родители обожали друг друга. Казалось, что во всем Орлеане нет более влюблённой пары, чем они. Андреа унаследовала изящную фигуру матери, россыпь её каштановых волос, и ясные серые глаза отца. Увы, виконт де Леданкур не смог пережить потерю. Когда дочери исполнилось два года, он зачах от печали.
Бабушка решила оставить Андреа всё своё состояние. Добавим к этому деньги отца. К шестнадцати годам юная Андреа де Леданкур стала обладательницей весьма солидного наследства. Женихи начали виться вокруг неё… И особенно настойчивым стал Жером де Грассан.
Он принадлежал к древнему роду, служившему ещё первым королям династии Валуа. Он был молод и смел, прекрасно образован и воспитан… Но взгляд Андреа скользил мимо него, даже не останавливаясь на его лице. Увы, Жером не считался красавцем. Даже в парадном облачении его никто не счел бы привлекательным.
Пытаясь привлечь внимание Андреа, молодой человек всегда терпел поражение. И у него созрел хитроумный план: пусть кто-то другой постарается добиться успеха. «Сделай больно», — предложил он своему приятелю по школе, Филиппу Лассенуа.
Пусть Андреа будет влюблена. Пусть она строит планы на помолвку и свадьбу. В самый важный момент она окажется брошенной перед алтарем. Тогда Жером выступит вперёд, защитит честь юной аристократки, и станет её рыцарем-спасителем.
Все складывалось, как предполагал Жером. Красавец Филипп без труда добился внимания прелестной Андреа. Они встречались на балах, посещали пикники, и, в конце концов, последовало предложение руки и сердца…
Маркиза де Сен-Мегрен, смахивая слезинки, дала добро: пусть любимая внучка выходит замуж за того, кто ей приятен. А за четыре дня до торжества Андреа получила письмо: Филипп просит простить её, но жениться не может. У него есть жена, он надеялся ко времени расторгнуть брак, но сделать этого не получилось.
Сделать больно удалось. Красивая юная девушка почернела от горя. Она перестала выходить из дома, откликаться на своё имя… Казалось, что Андреа вот-вот поглотит пучина бесконечной печали…
И тут на сцену вышел Жером: заботливый, преданный, готовый вызвать обидчика на дуэль. Он был предупредителен и нежен. Он вёл себя образцово. Но Андреа просила его не беспокоиться. Она не хочет даже слышать про Филиппа. А будет он жив или мёртв – какая разница?
Тщательно выстроенный план срывался. Девушка вела себя совсем не так, как рассчитывал Жером. Он-то думал сорвать погибающий цветок… А выяснилось, что Андреа куда крепче, чем он предполагал. И девушка не нуждалась в утешении.
В июле 1890 года Андреа де Леданкур ушла в монастырь. Это решение она долго обсуждала с бабушкой, и получила её полное согласие. Все деньги, которыми располагала наследница двух состояний, она решила потратить на благотворительность. По всей видимости, ей было, действительно, больно.
Жером через два года женился на дочери торговца шёлком. Его положение в обществе было скромным, куда менее весомым, чем он рассчитывал.
А вот куда делся Филипп – вопрос открытый. Многие считали, что он перебрался в Новый свет и ловко устроился где-то в Нью-Йорке.
