Все закончилось в один миг. Они были так счастливы и свободны, а теперь нужно закончить дела, упаковать вещи и вернуться в Лондон. Принц Филипп был мрачнее тучи, ведь служба на флоте была его истинным призванием. Одно письмо разрушило сказку этой свободной жизни.
В 1947 году отгремели свадебные колокола, принцесса Елизавета вышла замуж за принца Филиппа, герцога Эдинбургского. Уже через год у них родился сын Чарльз, а еще через два года прелестная малютка Анна.
Молодая мать мечтала вырастить детей «в той атмосфере счастья, любви и справедливости», в которой выросла сама. Однако довольно быстро наступило время первой разлуки. Как преданная жена, принцесса Елизавета последовала за мужем, которого долг службы призвал на остров Мальта.
Они провели на острове почти год, и это время стало счастливейшим в жизни Елизаветы и Филиппа. Впервые в жизни принцесса могла делать все то, что и обычные люди. Она занималась их домом, плавала и загорала без гнетущего этикета, ограничивающего ее ежедневно, посещала обычную парикмахерскую, принимала гостей, совершала ответные визиты.
Впервые принцесса сама водила машину, а еще самостоятельно доставала деньги из кошелька и покупала продукты. Ведь, как известно, королевские особы не носят с собой денег.
Подруга Елизаветы Памела Хикс говорила : «Это было единственное место в мире, где она могла вести образ жизни жены морского офицера, подобно всем другим женам».
«Они отдыхали: чувствовали себя совершенно свободно, приходили и уходили, когда хотели… Мне кажется, что для них это было самое счастливое время», — вспоминал камердинер Филиппа Джон Дин.
Пока принцесса примеряла на себя роль хозяйки дома и жены офицера, принц Филипп осуществлял мечты. Он стал капитаном корабля. Ему было доверено командование фрегатом Королевского военно морского флота Magpie.
Таланты молодого капитана были оценены по достоинству, команда подчинялась ему беспрекословно. На корабле Филипп запретил титулы и принимал участие в гонках на шлюпках наравне с остальными.
Очень скоро начали подыскивать новый дом, чтобы перевести на Мальту детей. Но в мае 1951 года из Лондона пришла телеграмма о том, что здоровье короля Георг VI ухудшается. Принцессе Елизавете и ее мужу пришлось покинуть счастливую Мальту и вернуться в Англию, чтобы заменить короля в некоторых его обязанностях.
Теперь они поселились в Кларенс-Хаусе, где, повесив свою белоснежную форму военно-морского офицера в шкаф, принц Филипп уже навсегда распрощался со своей мечтой о карьере во флоте. Его новым проектом стал ремонт Кларенс-Хауса, завершенный в кратчайшие сроки.
Старое здание оборудовали современной техникой, телефонами, домофоном, даже гардеробной системой, которая сама выдавала нужный костюм или рубашку. Герцог был очень увлечен техническими новинками и желал внедрить их в доме, чтобы облегчить быт и работу обслуживающего персонала.
Некоторое время семье удавалось сохранить тот неформальный образ жизни, который так полюбился им на Мальте. «Они жилы как простые люди. С куда меньшим количеством церемоний, чем некоторые из тех, с кем я общался вне дворца и кто стоял на социальной лестнице ниже их», — вспоминал один из лакеев.
К столу подавали сосиски и картофельное пюре. Принц Филипп водил детей в открытый бассейн через дорогу от Кларенс Хауса, где учил их плавать, играл с ними в мяч, семью часто видели в сквере ,где они играли с детьми.
Все закончилось со смертью короля Георга VI. В это время Елизавета и Филипп совершали визит в Кению. Вернулась из поездки Елизавета уже королевой. Отныне ее ждала совсем другая жизнь.
