Грейс уже и не сопротивлялась. Брат деловито накрутил ее прекрасные волосы себе на руку и готовился нанести удар, который лишит ее чести. Неужели так все для нее и закончится — позором на глазах у ярлов?!
В 1530 году в Ирландии в семье вождя клана О`Мэлли Оуэна Дубдары родилась девочка. Отец девочек ни в грош не ставил, так что особой ласки и любви малышка, получившая имя Грайне (второе имя — Грейс), в детстве не знала. Ну, живет рядом какой-то диковинный зверек с длинными волосами, и пусть живет — примерно так относились ирландцы к девочкам.
В 1547 году Грайне-Грейс исполнилось семнадцать лет. Суровое детство в окружении суровых людей закалило девушку, та отличалась невиданной храбростью, силой и жестокостью. Кроме того, Грайне была невероятно красива — о ее длинных темных волосах позднее складывали легенды.
И вот этих-то волос Грайне и лишилась, причем по доброй воле и не без участия отца.
Вождь Оуэн Дубдар во время обсуждения морского похода в присутствии своих ярлов позволил себе насмешки над Грейс. В частности, отец сказал, что женщинам на корабле не место, ибо это плохая примета и судно непременно пойдет ко дну.
Обиженная Грейс выхватила из-за пояса кинжал и на глазах у всех обрезала свои шикарные волосы. С тех пор ее называли Грануаль, что означает «Лысая Грайне».
Отца, впрочем, поступок дочери не впечатлил: вождь все равно не взял дочь на корабль. Однако из похода Оуэн Дубдар не вернулся: его судно налетело на скалы и затонуло.
Согласно легенде, после гибели отца Грейс вызвала на поединок своего брата Домналла. Поначалу побеждал брат, накрутивший на руку чудесные (к тому времени уже отросшие, волосы Грейс). Однако Лысая Грайне изловчилась, и, отрезав себе прядь волос, нанесла Домналлу разящий удар. Брат выжил: рана не была смертельной.
После победы Грануаль должна была стать вождем, но совет старейшин отказался отдать власть женщине и сделал правителем побежденного Домналла.
В возрасте двадцати лет Грануаль стала женой Домналла Воинственного, танисты (то есть, наследника) вождя клана О’Флаэрти. У супругов родилось двое сыновей — Оуэн и Мерроу.
Домналл обожал жену, и, когда Грануаль попросила супруга отдать под ее начало один из кораблей флотилии танисты, тот не стал возражать.
Вскоре северные моря узнали имя бесстрашной пиратки Грейс О`Мэлли, наводившей ужас на торговые корабли испанцев. Грануаль стали называть королевой пиратов.
Грейс была настолько хороша в морском деле, что супруг поставил ее во главе всей своей флотилии.
В 1560 году Грануаль овдовела: Домналл Воинственный принял смерть в морском сражении.
Между тем, другой Домналл, вождь клана О`Мэлли, передал сестре права на остров Клэр. Грейс отправилась на Клэр с двумя сотнями самым преданных соратников, и создала на острове собственную пиратскую базу с замком и часовней.
В возрасте 32 лет Грейс влюбилась в ирландского аристократа Хью де Ласи. Дело шло к свадьбе, однако Хью пал в собственном замке от руки убийцы, подосланном кланом Макмагонов.
Узнав о гибели мужа, Грануаль была в ярости, и отправила к крепости Макмагонов весь свой флот. Пираты Грейс захватили цитадель и перебили весь клан Макмагонов — род был пресечен на корню.
Используя остров Клэр как базовый лагерь, Грануаль постепенно захватила все побережье Мейо: выстоял лишь неприступный замок Рокфлит.
Владельцем Рокфлита был сэр Ричард Бёрк по прозвищу Железный Ричард. После того, как сотни пиратов погибли, пытаясь захватить земли Бёрков, Грануаль решила завладеть Рокфлитом иным способом.
В 1566 году 36-летняя, все еще невероятно красивая вдова, предложила Ричарду Берку вступить в традиционный ирландский «пробный брак».
Пробный брак заключали на год, после чего один из супругов мог объявить о разводе и немедленно его получить.
Ричард согласился на брак. Свадьбу сыграли в Рокфлите. Несмотря на то, что брак был пробным, Грейс забеременела.
Ричард Бёрк за год влюбился в свою супругу и передал ей права на Рокфлит, ставший новой базой флота Грануаль.
Будучи беременной, Грейс выходила в море, грабила торговые суда. Своего сына Тиббота женщина родила в походе, и на второй день после родов флагманский корабль атаковали алжирские пираты!
«Рожать хуже, чем сражаться!», — объявила Грануаль своим людям, вдохновляя их на бой. Атака была отбита, а корабль алжирцев — потоплен.
Но вот год «пробного брака» прошел. Ричард Бёрк жаждал продолжить супружество, однако Грейс заявила, что намерена развестись. Ричард был весьма опечален, но не стал строить жене никаких препятствий. Напротив, Бёрк покровительствовал Грейс до конца жизни.
С 70-х годов Грануаль начала сотрудничать в пиратской деятельности с англичанами. Так, сохранилось свидетельство сэра Генри Синди от 1577 года:
«Ко мне явилась знаменитейшая женщина-капитан Грания Ималли, предложившая мне услуги трёх своих галер и 200 воинов».
Во время визита к Сидни, 47-летняя Грейс познакомилась с сыном капитана Генри, поэтом и рыцарем Филиппом, которому в ту пору исполнилось 23 года.
Филипп влюбился в пиратку, между ирландкой и англичанином случился страстный роман, а затем — длительная романтическая переписка.
В 1586 году губернатором Коннахта стал сэр Ричард Бингем, напавший на земли Грануаль и подвергший их разорению. В битве с англичанами погибли многие славные ирландские воины, в том числе, Оуэн О`Мэлли, сын Грейс.
Второй сын «королевы пиратов», Мерроу О`Мэлли попал в плен и, проявив малодушие, согласился воевать за англичан.
Впрочем, Грейс не осудила сына: женщина прекрасно понимала, что силы не равны, и нужно каким-то образом задобрить врага.
В 1588 году Грейс выступила на стороне англичан в битве с испанской Непобедимой армадой. Вклад ирландских пиратов в общую победу был огромным, но сэр Ричард Бингем продолжал относиться к Грейс и ее людям с исключительной враждебностью.
Отчаявшаяся Грейс написала письмо королеве Елизавете I Тюдор, в котором объявила себя верной слугой Ее Величества и попросила позволения «обрушить огонь и меч» на всех врагов Короны в обмен на королевскую защиту против английских чиновников.
Королева прислала Грейс ответ, в котором содержалась, как сказали бы в наше время, анкета — восемнадцать вопросов, с помощью которых Елизавета пыталась понять, не является ли ирландская аристократка будущей мятежницей. Грейс ответила на вопросы и, судя по всему, ответы королеву полностью устроили.
Между тем, лорд Бингем захватил в плен Тиббота Бёрка, любимого сына Грейс, а также ее брата Домналла О`Мэлли. Чтобы выручить родственников, «королева пиратов», несмотря на невероятный риск, отправилась в Лондон.
В августе 1593 года состоялось знаменательное событие — встреча королевы Англии Елизаветы, которую в Европе называли «королевой английских пиратов» и Грейс О`Мэлли, которая по сути дела являлась королевой ирландских пиратов.
Переговоры Елизаветы и Грейс были запечатлены придворным художником — эта гравюра является единственным прижизненным портретом Грануаль.
Историкам неизвестно, о чем говорили «две королевы», однако, после беседы брат и сын Грейс были выпущены из Тауэра в обмен на обещание Грануаль всегда помогать Елизавете I.
Грейс вернулась в Мейо. Увы, сэра Бингема указ королевы не заставил прекратить военные действия против Грануаль. Между тем, Тиббот О`Мэлли, осознавший бессмысленность сопротивления, переметнулся к англичанам.
В 1598 году от обширных владений Грануаль практически ничего не осталось. Более того, в этом же году случилось восстание — ирландцы обвинили Грейс в помощи англичанам.
Бунтовщики разорили и захватили большую часть земель Грануаль, вынудив ее отступить на остров Клэр, ставший последним убежищем «королевы пиратов».
В 1603 году в своем неприступном замке Грейс О`Мэлли скончалась в возрасте 73 лет. Похоронили «королеву пиратов» в семейной часовне на Клэре.
