Жесткие слова купца еще долго звучали в голове Варвары. Она, бедная дочь кузнеца, и не могла рассчитывать на хорошую партию. И все же Антип Харитонович явно перегнул палку – поставил девушке, воспитанной строго и благочестиво, такое ужасное условие.
Невенчанной, незаконной сожительницей предлагал он ей войти в свой дом. Обещал достаток, а в будущем, возможно, и свадебный пир. Но только надо было выполнить его условие – родить мальчика.
Антип Харитонович говорил об этом не просто так. К моменту, когда встретил Варвару, он выбился в купцы 2-й гильдии. Сам из заволжских крестьян-староверов, в юности послужил Антип в Семеновском полку. Потом поработал помощником казначея Покровской общины, а уже после начал собственное дело, в Вырице.
В те же самые годы он и женился первый раз: срок пришел, почувствовал, что пора. Но супруга, болезненная и худенькая женщина, которая, впрочем, принесла ему приданое, скончалась родами, оставив мужу единственную дочь – Марию. А потом у Антипа Харитоновича и времени не было для амурных дел: арендовал у графа Витгенштейна целый Вырицкий лесопильный завод. Поначалу дело шло трудно, однако упорство Антипа Харитоновича было вознаграждено — сладилось у него с заводом!
Еще чуть позже купец создал собственное производство, и, в конечном счете, занял самое видное положение среди местных земских деятелей и благотворителей. Деньги у него водились, дом надежный выстроил… А вот кому передать нажитое? Дочке? На Марию он рассчитывать не смел – вырастет, выйдет замуж. Вот бы ему самому обзавестись собственным сыночком…
К этой мысли он пришел, когда был уже человеком более чем зрелым. И взгляд его упал на уроженку той же Вырицы, Варвару Александровну.
Варенька – хорошенькая, круглолицая – появилась на свет в 1888 году. Предками ее были крепостные крестьяне помещиков Ракеева и Алексеева, а отцом – обычный кузнец. Не бедняки, которым подают милостыню, но и достатка особенного не знали. Поэтому, когда купец Антип Харитонович сделал Варваре предложение, она задрожала.
И боязно было отказать этому солидному человеку, и страшно согласиться. Высокий он был, крепкий, сильный, целые подковы рвал руками. За таким мужчиной, как за каменной стеной. Но что, если и у нее родится дочка? Тогда Антип Харитонович просто выставит за порог? И будет бедная Варя горемыкой ходить по свету, прося о подаянии?
— Родишь мальчика, женюсь. – спокойно рассуждал Антип Харитонович. – А покуда живи в моем доме.
Семья отговаривала Варю от такого решения. А подруги, наоборот, советовали с завистью: надо, надо соглашаться! На самом деле, были среди них и такие, кто надеялся, что ничего у Вари не получится. Что наиграется купец, бросит ее… Но Варя, несколько дней размышляя над сказанным, приняла решение.
— Согласна. – проговорила она. — Рожу мальчика.
Первое, что сделал Антип Харитонович – отвез Варю к портнихе. Знал, что новое платье для женщины – как билет в новую жизнь. Что, принарядившись, взглянув на себя увереннее в зеркале, станет женщина и к нему ласковей, и к своей судьбе терпимей.
Вот и Варя, затянутая в зеленый шелк, вдруг рассмотрела себя и поразилась: как же она красива! А потом «муж» сурово отчитал ее за излишнее легкомыслие – нечего вертеться, словно она комедиантка. Купеческая жена — это про другое.
Но у нее поначалу ничего не вышло. К ужасу своему, спустя девять месяцев после заключенного с Антипом Харитоновичем соглашения, Варя родила… девочку. Названная Надеждой, она была крещена ближайшими сподвижниками Антипа Харитоновича. Думала Варя, что ее сразу после этого заставят собираться, но «муж» не прогнал ее. Наоборот, склонившись над колыбелькой, внимательно вглядывался в черты малышки, а потом сказал:
— На матушку мою похожа. — и улыбнулся.
Когда она понесла во второй раз, то пошла сразу к Иоанну Крестителю. Умоляла перед иконами, чтобы святой помог родить мальчика… И 10 апреля 1908 года на свет появился ребенок нужного пола. Разумеется, его назвали Иваном. Младенца крестили 18 мая, а еще короткое время спустя Антип Харитонович позвал Варю замуж. Все в точности по их уговору: купеческое слово — свято!
Символом ее новой жизни стали ключи. Целая связка! Теперь они крепились к поясу Варвары Александровны, звонко позвякивая, и они отпирали не только все двери в доме, но и сундуки с припасами, буфетный шкафчик, где хранились лакомства, а еще личный сейф Антипа Харитоновича. Ключи — это признание. Теперь она полновластная хозяйка в доме…
«Семья-то была самая что ни на есть обыкновенно мещанская, с жестоким деспотизмом отца, как то принято у староверов, внутренне глубочайше некультурная», — вспоминал позже Иван, сын Варвары и купца 2-й гильдии.
Его, незаконнорожденного мальчишку (все-таки он появился на свет до брака) привенчали в 1910 году. Таким образом, стал Иван законно носить фамилию отца. Тогда же на свет появился его младший брат, Василий. Восприемниками – то есть, крестными родителями Василия — были Мария Антиповна Ефремова (дочь Антипа Харитоновича от первого брака) и личный почётный гражданин Федор Иларионович Гордеев. Крещение совершил священник Севастиан Воскресенский, как было отображено в церковных документах.
Доволен был Антип Харитонович: два мальчика! Будет кому наследство оставить… Дела у него по-прежнему шли неплохо, уже замахнулся купец и на столичный дом. Правда, в ту пору он сменил свое простонародное имя на другое, Антон. Казалось ему, что Антона в обществе примут лучше, чем какого-то Антипа.
Ванька, первенец, рос крепким. Очень похожим на отца! От предков — купцов-староверов —унаследовал высокий рост и ту же огромную физическую силу: тоже руками гнул подковы. Позже, уже взрослым, узнав семейную историю своих родителей, был чрезвычайно возмущен: как мог отец так поступить с матерью! Ведь в те года это был ужасный позор — жить невенчанной…
Судьба детей купца Антипа Харитоновича сложилась очень по-разному. Иван стал невероятно популярным, очень любимым среди советской молодёжи, писателем Иваном Ефремовым. Много лет назад и я зачитывалась его «Лезвием бритвы».
Василий – второй сын купца – скончался 29 июля 1942 года в блокадном Ленинграде. Он жил там на улице Рубинштейна, в доме номер 23 и в квартире под номером 4. Любопытно, что одним из пайщиков при строительстве этого дома был… его отец, Антип Харитонович Ефремов.
Иван Ефремов тоже мог разделить похожую участь, ведь он жил в этой квартире с 1921 по 1935 годы, до переезда в Москву… Но судьбе было угодно, чтобы его история сложилась иначе. И она была, надо сказать, тоже весьма причудливой!
