Принцесса была мила, но совсем не красива. А он и не хотел красавицу, в планах принца Рудольфа чувства к жене на были обязательным пунктом.
«Я женюсь на ней, потому что она мне менее не нравится, чем другие» — с такими словами принц Рудольф, единственный сын и наследник австро-венгерского императора Франца-Иосифа I и красавицы Елизаветы Баварской, объяснил свой выбор.
Родители настаивали, чтобы сын как можно скорее женился. Император мечтал увидеть внуков, это укрепило бы династию и позволило ему со спокойной душой дожить свои дни. Увлечения молодого принца тревожили всех. Он общался с революционно настроенными студентами, художниками, вращался в среде актрис и женщин, готовых на все.
Даже во время поездки в Брюссель, целью которой было сделать официальное предложение принцессе Стефании Бельгийской, Рудольфа сопровождала одна из прекрасных и легкомысленных подруг. Ей было запрещено выходить из вагона королевского поезда, и эта выходка сошла бы принцу с рук, если бы невеста не пожелала однажды вечером сделать сюрприз.
Стефания уговорила мать приехать к поезду, очень уж ей хотелось посмотреть, как устроены вагоны и все остальное.
Сквозь стекло вагона невеста и ее мать увидели такое, что привело к немедленному желанию разорвать помолвку. Только благодаря талантам венских дипломатов и увещеваниям императора, король Бельгии все же согласился выдать свою дочь замуж.
Это был политический брак, никто не ждал, что молодожены будут испытывать страсть. Достаточно взаимного уважения. Но очень скоро молодая жена стала раздражать Рудольфа.
Стефания ждала ребенка, как и хотел отец-император. Рудольф считал свой долг выполненным и вновь предавался всем радостям жизни. От Стефании никто не считал нужным скрывать, где проводит вечера и ночи ее муж. Молодая женщина много плакала, несколько раз вызывала супруга на разговор, требовала уважения к себе.
«Ревность выставленная напоказ – дурной тон», считала российская императрица Мария Александровна, супруга Александра II. Стефания Бельгийская думала иначе. Она вовсе не собиралась облегчать Рудольфу жизнь.
Когда шпионы сообщали ей адрес новой пассии, принцесса посылала к дверям карету с королевским гербом. Карета стояла у входа и ждала, пока принц не выйдет, привлекая внимание зевак и соседей. Рудольфа, старавшегося не выделяться на улице и скрывать свои визиты, это весьма раздражало.
После рождения ребенка, ко всеобщему сожалению, девочки, принц Рудольф практически перестал посещать жену. Но самым ужасным было даже не полное отсутствие взаимопонимания, а то, что врачи объявили – Стефания не может больше иметь детей, а виноват в этом слишком вольный образ жизни, который вел супруг.
Роман принца Рудольфа и семнадцатилетней Марии Вечеры мог бы стать одной из многих интрижек, но дело приняло опасный поворот. Принц желал развода, он задумал жениться на совершенно неподходящей женщине, а Стефанию с дочерью отослать обратно в Бельгию. Это было невозможно, принцу пришлось бы отречься от короны, а император не мог допустить подобного.
Результатом страстного и неподобающего романа принца и Марии Вечеры стала трагедия в Майерлинге.
В двадцать четыре года Стефания стала вдовой. В ее жизни только начиналась светлая полоса, ведь очень быстро к ней посватался венгерский граф Элемер Лоньяй.
Уставшая от вечной зависимости и невозможности самой решать свою судьбу, вдова не стала дожидаться разрешения своего отца и обвенчалась с человеком, которого полюбила.
