Всё было готово к венчанию: церковь убрана цветами, гости извещены, платье невесты, тяжелое и элегантное, ждало своего часа. Вечер накануне свадьбы княгиня проводила с женихом: глядела на родное красивое лицо и была совершенно счастлива. Она еще не знала: Папа Римский уже сказал свое слово, и его посланник вскоре постучит в ее дверь.
В феврале 1847 году состоялась знаменательная встреча, которая навсегда изменила судьбы двух людей: одним из них был композитор и пианист Ференц Лист, другим, вернее — другой, княгиня Каролина Витгенштейн.
К 35 годам Ференц Лист, венгр по происхождению, успел объехать добрую часть Европы: Франция, Германия, Италия, Испания, Португалия — страны преклонялись перед талантом маэстро. Не стала исключением и Российская империя, куда Лист отправился на гастроли.
На его пути лежал Киев, где состоялся благотворительный концерт: особую щедрость проявила странная мрачная дама, и композитор решил выразить ей признательность лично.
Новая знакомая — Каролина Витгенштейн — неожиданно оказалась интересной собеседницей и к концу разговора Ференц Лист обнаружил, что уже дает согласие. На что? Посетить загородную усадьбу княгини.
Дом оказался богат и хлебосолен, хозяйка — умна и приятна. Ее печальная история была весьма обыденна, но от этого не становилась менее трогательной. Едва Каролине, единственной дочери богатейшего польского помещика, исполнилось 17 лет, как отец выдал ее за князя Николая Петровича Витгенштейна. Через год у молодых родилась дочь, но ребенок не скрепил нежеланного брака — супруги предпочли разъехаться.
Двадцативосьмилетняя княгиня прочно поселилась в сердце композитора. Он продолжил турне, но теперь из каждого города в подольское имение Воронинцы летели письма. Чем большее расстояние разделяло влюбленных, тем более пылкой становилась их переписка.
И через год все было решено: княгиня, взяв дочь, выехала за границу. Ее новым пристанищем стал Веймар, один из культурных центров Европы. Там, при дворе маленького Саксен-Веймарского княжества, Ференц Лист исполнял обязанности капельмейстера.
Княгиня Витгенштейн стала для композитора не только «душой и сердцем», но и взяла на себя обязанности импресарио: занималась объемной перепиской, организовывала выступления…Между тем, подобные отношения вызывали немало толков: если Лист был свободен от обязательств, то княгиня все еще состояла в законном браке.
Двенадцать долгих лет Каролина Витгенштейн боролась за право на развод: она была католичкой, и римская церковь стояла на пути ее счастья. Наконец, затратив немалые силы и средства, обсудив свое положение вместе с папой римским, давшим ей две аудиенции, она получила разрешение на новый брак.
Свадьба, приуроченная к пятидесятилетию Листа, должна была состояться в Риме 22 октября 1861 года.
Все приготовления к торжеству были завершены, до церемонии оставалась лишь ночь…но вечером накануне события княгиня была поражена страшной вестью: спешно прибывший посланник Его Святейшества сообщил, что дело о разводе направлено на пересмотр, а потому венчание необходимо отложить.
Для Каролины Витгенштейн, чье заветное желание должно было вот-вот исполниться, эта новость стала ударом, от которого она уже не оправилась.
И, хотя слухи указывали на вполне земную причину столь неожиданного поворота — считалось, будто сам российский император приказал запретить этот брак, опасаясь, что богатейшие владения княгини уйдут в руки иностранца, — несчастная женщина увидела в нем перст небес.
Она отказалась продолжать тяжбы, и, обосновавшись в Риме — городе, где испытала столько боли, — вела полузатворническую жизнь, все глубже погружаясь в религиозный мистицизм. Спустя три года после разыгравшейся драмы, в 1864 году, скончался ее супруг Николай Витгенштейн, и княгиня оказалась свободна, но теперь было слишком поздно: она считала, что брак для нее невозможен.
Под влиянием возлюбленной ушел в религию и Ференц Лист: в 1865 году он принял постриг. Оставшееся ему время он проведет вдали от Каролины, предпочитая Германию и Венгрию суровому Риму. Однако переписка между ним и княгиней продлится до конца: его последнее письмо к ней датировано 6 июля 1886 года, а 31 числа его не станет — пожилой композитор не оправится от тяжелой пневмонии.
Потеря мужчины, с которым была связана большая часть ее жизни, опустошит княгиню Витгенштейн: она уйдет спустя несколько месяцев, 9 марта 1887 года.
