Мотор тихонько заурчал, и в следующее мгновение автомобиль плавно двинулся к воротам. Засыпающая дочь не придала этому значения, прислуга давно отправилась спать. А наутро хозяйки дома не оказалось на месте. Тысячу полицейских снарядили на поиски. А газетные полосы пестрели заголовками: «Пропала Агата!». Весть о том, что знаменитая писательница исчезла, в момент облетела Англию.
Агата Миллер научилась читать в четыре года. И с той поры она жадно «проглатывала» книги, которые водились в просторной отцовской библиотеке в Эшфилде. Девочка в кружевном платье иногда казалась слишком серьезной, но на самом деле, она была просто поглощена вихрем мыслей, роившихся в ее головке.
Когда Агата сочинила свой первый настоящий рассказ, мать с гордостью рассказала об этом соседям. А затем было устроено домашнее театральное представление: Агата и ее старшая сестра Мэдж исполняли главные роли в произведении юной мисс Миллер.
Отец часто морщился от боли. Сердце давало о себе знать: финансовые дела пошли слишком плохо. 1901-м году Фредерик Миллер скончался. «Тогда кончилось мое детство», — позже грустно напишет Агата. А еще год спустя старшая сестра вышла замуж. Брат Монти (всего в семье было трое детей) служил в армии. В большом эшфилдском особняке их осталось двое – печальная миссис Миллер и ее младшая дочь, Агата.
«У мисс большие способности к музыке», — говорили учителя. Действительно, из Агаты могла получиться великолепная пианистка. Мать воспряла духом и отправила девочку на обучение в Париж, а затем попробовали еще несколько школ…
Ох! У одаренного ребенка имелись сложности с дисциплиной. Агата была непоседлива и подвижна, а от нее требовали послушно играть одно произведение за другим. Рвения девочка не проявляла, а ведь для успеха нужны не только природные данные!
Но она не горевала. Больше всего ее уже интересовало другое занятие – сочинительство! Агата написала множество рассказов, отсылала их в разные издательства и журналы и… везде получала отказ. Первый роман, «Снег в пустыне», отвергли шесть издателей подряд!
Даже друг семьи, редактор, к которому решила обратиться мисс Миллер, и тот сказал категоричное «нет». Говорили, что сюжет слишком вязкий. Что герои недостаточно убедительны. И над слогом придется поработать. Агата хмурилась, но не бросала своего занятия. Вот здесь она проявила удивительное упорство!
«Это Арчи Кристи, милая», — однажды сказали девушке, кивая на молодого привлекательного мужчину. Они познакомились в доме лорда Клиффорда, на танцах. В сезон нередко устраивались вечеринки, и для девушки из хорошей семьи это была прекрасная возможность познакомиться. Арчи и Агата проболтали весь вечер. Всего три месяца спустя Кристи сделал ей предложение. Начинался 1914-й год…
С началом Первой мировой многие торопились со свадьбами, хотя обычно на подготовку уходили полгода и больше. Арчи и Агата поженились в канун Рождества, когда жених приехал в отпуск.
Все последующие четыре года они виделись только урывками – Агата помогала Красному Кресту, Арчи был где-то во Франции. Лишь на исходе 1918 года им удалось начать настоящую семейную жизнь – в квартире на Сент-Джонз-Вуд. Для Кристи служба закончилась.
Агату ждали два больших события – родилась дочь, Розалинда, и рукопись приняли для публикации. Потом вторую, третью… Зазвучали на удивление положительные отзывы, издательства продлевали контракты, читатели требовали новых детективов.
Агата Кристи на глазах изумленной родни становилась подлинной звездой! Улучшилось и финансовое положение, был куплен хороший дом в Саннингдейле, а летом семья отдыхала на море, и Агата с удовольствием занялась серфингом.
А потом снова – как с горы вниз! Сначала умерла горячо любимая мать. Агата почувствовала невероятную пустоту… Потом, в августе 1926 года, Арчи попросил у жены развод. Он влюбился в Нэнси Нил, партнершу по гольфу, и теперь был намерен создать семью с ней. Ссора между супругами Кристи вышла бурной.
Вечером 3 декабря 1926 года, пожелав спокойной ночи Розалинде, Агата спустилась вниз. Она села в машину и уехала, и больше ее никто не видел. Тревогу забили утром, а учитывая обстоятельства предыдущего вечера — ссору с мужем — моментально подняли на ноги тысячу полицейских. «Пропала Агата Кристи!» — Кричали газетные передовицы.
Кроме блюстителей порядка к поискам присоединились добровольцы – всего около пятнадцати тысяч человек (среди них был и Артур Конан Дойл!). Агату искали даже с воздуха! Впервые в истории графства Беркшир! Моментально поползли слухи о «нехорошем мистере Кристи».
Газетчики прознали про грядущий развод и ссору между мужем и женой. Дело принимало оборот, крайне нежелательный для Арчи. «Это он», — уверенно говорили некоторые журналисты.
Автомобиль писательницы нашли очень скоро, в графстве Суррей, что было довольно далеко от дома. В салоне валялась шубка, но больше – ничего. Поблизости от того места, где припарковали машину, было озеро с весьма зловещей репутацией. Могла ли миссис Кристи нырнуть в воду? От отчаяния? Пришлось прочесывать озеро…
«Практически все сходятся во мнении, что Агаты Кристи нет в живых», — писали в прессе. Уверяли, что писательница была расстроена поведением мужа. Что свела счеты с жизнью. Теперь уже и соседи косо смотрели на Арчи.
Завершалась неделя поисков, а результата – ноль! Даже на другой стороне океана написали об исчезновении Агаты Кристи, а Артур Конан Дойл, прихватив перчатку писательницы, посетил известного медиума. Все средства считали подходящими, чтобы раскрыть тайну Агаты. А она вдруг нашлась, на одиннадцатый день, в гостинице Харрогейта, что в четырех сотнях километров от припаркованной машины.
«Я ничего не помню», — сдержанно повторяла миссис Кристи. Но ей не очень-то верили. Полицейские проверили книгу записей в гостинице, и увидели странную пометку: на Агата Кристи снимала номер, а мисс Нил.
Она представилась именем возлюбленной своего мужа! Дальше – еще интересней. До Харрогейта шел поезд, и одна из станций находилась поблизости от злополучного озера. Оттуда легко было дойти пешком! Все складывалось.
«Она сделала это специально», — утверждали многие репортеры. «Она попала в аварию и просто пережила потрясение», — отвечал им Арчи, пытаясь спасти положение. «Возможно, это и правда потеря памяти от нервного расстройства», — вторили врачи.
Оказавшись дома, Агата спокойно занялась прежними делами. Но Арчи все равно подал на развод, который был оформлен в 1928 году.
Впоследствии она еще раз вышла замуж, написала десятки книг, стала безумно популярной во всем мире, но тайну тех самых одиннадцати дней так никто и не раскрыл. Поэтому разные версии исчезновения Агаты существуют по сей день: от желания отомстить мужу, до помутнения рассудка.
«Королева детектива» умерла в 1976 году. Ее единственная дочь также дважды выходила замуж и стала матерью двоих детей.
