«Мисс, вам нужна помощь? Мисс? Что с вами?», — встретив на дороге оборванку в грязной одежде со спутанными волосами и совершенно без сил, местный сапожник отвел ее к местному приходскому священнику.
Девушка несла какую-то тарабарщину, ни слова не понятно. Одежда ее хоть и была в беспорядке, но точно из хорошей ткани и странного фасона.
Эта история началась в окрестностях Бристоля в 1817 году. Девушку, ни слова не говорившую на английском, поместили в больницу Св. Петра для бродяг и нищих. С ней пытались говорить, показывали разные картинки, старались выяснить, кто она и откуда.
Она уверенно показывала на нарисованный ананас и улыбалась, похлебку в больнице ела с неохотой, зато красиво завязывала шаль вокруг головы, на манер восточного тюрбана. Пальцем она указывала на себя и говорила: «Карабу». Было решено, что ее имя. В газетах неоднократно писали об «иностранной бродяжке».
Однажды в приюте оказался старый моряк, португалец по происхождению. Услышав лепет Карабу, он уверенно заявил, что это язык одного из островов в Индийском океане, на счастье он знает это наречье. Моряк перевел слова девушки, оказывается она принцесса с острова Явасу и была похищена пиратами.
Карабу подробно рассказала свою историю – несколько женщин выманили ее на берег океана, где пираты схватили ее и связали. На корабле они долго плыли куда-то, а отец ее пустился в погоню и даже сумел пристрелить несколько пиратов.
Принцесса Карабу и сама убила одного их похитителей кинжалом. Но все же ее продали капитану Тапла Бу, и началось путешествие в Европу.
Одиннадцать недель они плыли, с девушкой обращались очень плохо. Испуганная и затравленная, она выпрыгнула за борт, как только завидела землю. Это оказались берега Англии. Вплавь она добралась до берега, обменяла последние оставшиеся золотые украшения и свою одежду на еду и платье с шалью, а потом несколько недель скиталась как бродяга.
Рассказ Карабу был разукрашен подробностями и деталями, звучал он как сказка или приключенческий роман, но манеры девушки и ее гордая осанка и впрямь заставляли поверить в то, что она принцесса.
Власти переместили принцессу из далеких земель из больницы в дом мистера и миссис Уоралл. Уважаемые господа Уораллы окружили девушку вниманием и лаской. Познакомили ее с местным обществом, обучали английскому языку.
Горожане желали поглазеть на заморскую принцессу, власти города выделили на ее содержание некоторые средства, и миссис Уоралл накупила для нее красивых тканей, из которых Карабу соорудила себе необычные наряды с длинными широкими рукавами до пят, тюрбаны и широкие пояса.
Необычными были и таланты девушки – она умела стрелять из лука, ездила верхом без седла, фехтовала, сама мыла посуду из которой ела, молилась на коленях, а спать желала только на полу. На затылке у девушки было два шрама, которые, как она объясняла получены во время драки на пиратском корабле, в потом зашиты бортовым хирургом.
Сперва Уораллы отнеслись к принцессе с подозрением, а слуги в доме пытались подловить ее на обмане. Хозяйка дома как то неожиданно разбудила девушку и начала говорить с ней на английской, рассчитывая, что та от неожиданности выдаст себя. Но она так складно и уверенно рассказывала, и даже во сне бормотала что-то на своем родном языке, что в конце концов все поверили ей.
Пятнадцать месяцев принцесса Карабу пользовалась всеобщим вниманием, почетом и жила без всяких забот.
Однажды ее даже отвезли в Лондон, где художник написал портрет Карабу в прекрасных экзотических одеждах.
Вот с этого-то портрета и началось разоблачение таинственной Карабу. В газетах по всей Англии растиражировали это изображение, подробно рассказывая удивительную историю заморской принцессы.
Опытные капитаны кораблей, путешественники и ученые стали указывать на несостыковки в рассказах принцессы, а один из профессоров-лингвистов взялся расшифровать язык Карабу.
А однажды в издательство «Бристольского журнала», подробно освещавшего историю принцессы, явилась некая миссис Нил. Она заявила, что точно знает, что никакая это не принцесса Карабу и готова рассказать правду.
