Солнце клонилось к закату, когда в полуразвалившуюся хижину, в которой содержались рабыни, вломились воины самого вождя. Девушки в страхе жались друг к другу, но вооруженные мужчины безжалостно подняли их на ноги и принялись отбирать самых красивых: подарок для испанского конкистадора должен быть идеален. Особенно старшему воину понравилась хрупкая красавица с внимательным взглядом: она была единственной, кто не плакал, покидая своей негостеприимный приют. Наоборот, в глазах ее светилось странное оживление.
Девушка, позже известная как Малинче, появилась на свет примерно в 1500 году в знатной семье народа мауа. По легенде, отец ее рано умер, а матери, вышедшей замуж во второй раз, маленькая дочь только мешала, поэтому в восьмилетнем возрасте малышку продали в рабство в качестве оплаты дани.
Несколько лет Малинче жила в ужасающих условиях, не имея надежды на будущее, но неожиданный шанс на лучшую жизнь пришел вместе со страшной бедой: в 1519 году испанцы во главе со знаменитым Эрнаном Кортесом добрались до Табаско, где в считанные дни разбили малочисленное сопротивление индейцев. Чтобы задобрить победителя, вождь местного племени приказал собрать для захватчиков богатый подарок, в который входило много золота, еды и двадцать прекрасных наложниц.
Одной из них стала и Малинче, получившая крещение под именем Марина и отданная для развлечений одному из ближайших соратников Кортеса.
Однако вскоре выяснилось, что обычная наложница может быть очень полезной для всего движения конкистадоров благодаря своим незаурядным лингвистическим способностям. Малинче в совершенстве владела интернациональным языком науатль, двумя языками майа и за несколько месяцев научилась бегло говорить по-испански. Решив, что таланту не стоит пропадать зря, Кортес забрал девушку себе.
Малинче не просто переводила встречи конкистадоров с индейцами: она всюду сопровождала своего господина, часто сама вела дипломатические переговоры, находила слабые места в обороне своих соотечественников, и даже сама шпионила на испанцев. Известно, что она принимала непосредственное участие в переговорах с легендарным Монтесумой, которые закончились крайне трагически.
Захватчики быстро преисполнились к бойкой наложнице уважением, даже обращались не иначе как «Донна Марина». А вот индейцы женщину возненавидели: она предала собственную кровь! Ее имя превратилось в страшное ругательство, которое используется и по сей день.
Непонятно, какие мотивы руководили беспринципной Малинче, когда она своими словами или действиями обрекала на смерть целые поселения. Быть может, это была месть за загубленное детство и годы рабства, или же она на самом деле влюбилась в Кортеса, которому подарила сына, и была готова ради него на все.
После того как государственность индейцев была полностью уничтожена, овдовевший Кортес женился на настоящей ацтекской принцессе, чтобы заключить выгодный политический союз. О женщине, приложившей руку к его успеху, конкистадор не тосковал, но хотя бы позаботился о ее будущем: осыпал Малинче золотом и выдал замуж за своего соратника, капитана Хуана Харамильо.
Бывшая рабыня вела сытую и спокойную жизнь: в ее владении было несколько деревень. Она никогда не имела недостатка в деньгах.
Однако жизнь «безумной предательницы» была, по всей видимости, коротка. Родив своему законному мужу дочь, Малинче умерла предположительно около 1527 года от одной из болезней, завезенных испанцами.
