Алиса готовилась к этому унижению, но всё равно сжалась. Накинутый на её плечи длинный плащ грубо сорвали. Это значило, что теперь у неё больше нет королевской защиты. «Поверните её спиной», — прозвучал строгий голос. Зажмурившись, Алиса выслушала приговор, а потом меч плашмя коснулся её спины. В мае 1376 года первую красавицу Англии прогнали, словно зачумлённую.
В двенадцать лет Алиса осталась сиротой: мать и отца унесла чума. Их лавку пришлось закрыть, скопились долги… Девочку ждала улица, голод и нищета, но пожилой ювелир Перрерс предложил ей крышу над головой и… замужество. Вот поэтому-то в июне 1360 года в приходе Святого Эгидия состоялась скромная брачная церемония. Новоявленная миссис Перрерс смотрелась рядом с мужем, как внучка с дедушкой.
У Алисы появились новые обязанности – она должна была тщательно взвешивать все драгоценные камни, которые попадали к Джону Перрерсу. Ювелир научил её ловко обращаться со специальными весами, и записывать все сведения на бумаге. Однажды он ворвался в лавку, и буквально рухнул в большое кожаное кресло:
— Королева сделала у меня заказ! – Ликовал ювелир. – Наконец-то! Я ждал этого долгие годы!
Когда пришел час отдавать её величеству заказанные украшения, Перрерс взял с собой во дворец юную жену. Одетая в своё самое лучшее платье, Алиса сразу приуныла. Рядом с разряженными дамами она казалась бедной крестьянкой…
Девушка не замечала, что смотрят как раз на неё, на её золотистые волосы, рассыпанные по плечам. А потом у неё перехватило дыхание от волнения: она предстала перед самой королевой!
Супруга короля Эдуарда III была полной низенькой дамой с лицом, усеянным веснушками. Она говорила с забавным акцентом, но ей очень понравились серьги, изготовленные Перрерсом. Внимательно оглядев Алису, королева ласково улыбнулась:
— У вас чудесная дочь, Джон.
— Это моя жена, ваше величество. – Поклонился ювелир.
С той поры из дворца периодически присылали заказы. Иногда их отвозил сам Перрерс, иногда он поручал это Алисе. Золотые монеты наполняли его маленький сундучок… Но наступил январь 1364 года, и пожилого ювелира не стало. Шестнадцатилетняя вдова села в кожаное кресло и крепко задумалась. А потом направилась во дворец, просить о милости у королевы.
Её величество Филиппа Геннегау приняла Алису. А когда узнала о горестях девушки, предложила ей занять место среди придворных дам. Должность у Алисы была бы скромная – присматривать за покоями королевы – но зато она получила бы хороший заработок и осталась бы жить во дворце.
Она старалась изо всех сил: вставала раньше других, следила, чтобы камин был растоплен, подносила королеве мягкие туфли, когда она просыпалась, и сама, с помощью щётки, чистила бархатные платья. И удивлялась, что за несколько месяцев ни разу не повстречала короля.
Алиса ещё не знала, что Эдуард III давно не заглядывает к супруге. А когда это всё-таки случилось, то внимание английского государя привлекла вовсе не жена, а её новая прислужница.
В тот момент ей исполнилось восемнадцать лет, и придворные льстецы утверждали, что не было никого красивее золотовласой вдовы ювелира. Король потерял голову, а прекрасная Алиса не стала изображать недотрогу. Многие осуждали её.
Но, говоря откровенно, разве могла она в своём положении поступить иначе? Вскоре при Дворе уже открыто говорили, что Алиса Перрерс пользуется большим влиянием на Эдуарда III, чем сама королева.
На новую звезду посыпался поток немыслимых благодеяний. Сначала она получила в подарок от короля две тысячи фунтов, поместье и замок. Затем – еще несколько угодий. Когда на свет появился первый ребёнок Алисы, названный Джоном, Эдуард III немедленно одарил возлюбленную ещё несколькими замками и угодьями.
Теперь красавица наряжалась в шёлк и бархат, ей самой подносили мягкие туфли, а в её личных покоях в королевском дворце стояла самая дорогая резная мебель. Когда в 1369-м году умерла королева Филиппа, на всех торжественных церемониях рядом с Эдуардом III теперь сидела… Алиса.
Дети короля ненавидели её и строили козни. А у Алисы только прибавлялось сил. К 1374-му году ей принадлежало пятьдесят шесть поместий, замков, городских домов в двадцати пяти графствах Англии. Её сын умер, но подрастали две дочери. Можно было не сомневаться, что Жанна и Алиса Фицрой станут девушками с хорошим приданым…
А король старел. И ему чаще хотелось вздремнуть, чем заниматься государственными делами. Алиса ловко взялась решать вопросы, которыми раньше ведали только министры. Но её пугало будущее: не станет короля – и что? Её ведь немедленно прогонят прочь…
Ей часто снился сон, как её выставляют вон из Лондона, и она просыпалась, дрожа от страха. Поэтому Алиса начала готовить запасную гавань. Уильям де Виндзор, наместник короля в Ирландии, согласился взять её в жены. Но, чтобы не тревожить Эдуарда III, они решили заключить тайный брак.
И это стало самой большой ошибкой Алисы Перрерс. Королевским детям удалось разузнать о тайном венчании, и они радостно сообщили обо всём государю. Эдуард III ожидаемо пришел в ярость: за его спиной? Вышла замуж? После всего, что он ей дал? Неблагодарная!
Слабый и больной, король был легко управляем. Ему внушили, что Алису надобно прогнать. И, собранный в апреле 1376 года парламент, постановил: дама Перрерс покинет пределы Англии. Это было настоящее изгнание с конфискацией всего, что принадлежало первой красавице.
«Поверните её спиной», — провозгласил лорд. Это был символический жест унижения – хлопнуть по спине мечом, плашмя, в знак наказания. После этого Алиса должна была выйти из Лондона пешком. Гонимая, но не раздавленная, она шла по мостовой к городским воротам.
Год спустя король умер. Алиса сумела вернуться и поселилась в пригороде английской столицы. Еще до своего изгнания она переправила часть золота Уильяму де Виндзору. Так что, снова оказавшись в Англии, некогда влиятельная дама не бедствовала. Она скончалась зимой 1400 года в возрасте пятидесяти двух лет, а что стало с её дочерями, достоверно неизвестно.
Позже имя Алисы Перрерс всплывало в разных источниках. У жены ювелира было, по крайней мере, две однофамилицы в четырнадцатом веке, и некоторые историки их путают.
