Наталья Николаевна после гибели поэта осталась в 24 года вдовой с четырьмя детьми — и более пяти лет не задумывалась о браке.
Наталья Николаевна Гончарова получила предложение руки и сердца от Александра Пушкина в 16 лет и в 18 лет стала его женой. За шесть лет брака Натали родила четверых детей, которым на момент гибели поэта было от неполных пяти лет до 8 месяцев.
Почти каждая многодетная мать сочтёт досужими вымыслами слухи об изменах Гончаровой – практически вся её семейная жизнь заключалась в беременностях и заботе о маленьких детях. После смерти Пушкина его вдова осталась лишь с долгами, которые оплатил царь.
Наталья Николаевна после похорон мужа уехала в родовое имение Гончаровых – Полотняный завод, и вернулась в Санкт-Петербург лишь через два года, заботясь о будущем детей. Опекунский совет передал ей деньги за посмертное издание Пушкина – она всё до копейки из значительной на то время суммы, 50 тысяч рублей, тратила только на детей.
Два года Наталья Николаевна не снимала траур и лишь в 30 лет вновь появилась в свете. Император Николай I подошёл к ней на балу и подвёл к своей жене, которая во всеуслышание заявила, что Пушкина прекрасна. Многие сочли это скрытым посланием императора к холостым дворянам – обратить внимание на молодую вдову.
Наталья Николаевна никогда не страдала от нехватки внимания мужчин, но после гибели мужа видела свой долг в заботе о детях и не готова была пожертвовать их счастьем ради собственного. Князь Голицын всерьёз увлёкся молодой вдовой, а его огромного состояния хватило бы и не на четверых детей.
Пушкиной стоило бы обрадоваться столь выгодной партии, но посланник князя, сообщивший Наталье Николаевне о планах Голицына на женитьбу, озвучил его намерение отправить детей в закрытый пансион. Пушкина не дала посланнику договорить: «Кому мои дети в тягость, тот мне не муж!»
Родственники поэта, включая свёкра Сергея Львовича, с уважением отмечали, что дети поэта благодаря заботам матери «прелестны, хорошо себя держат, ухожены, здоровы». И никогда бы Натали не решилась на новый брак, если бы не помог счастливый случай.
Её брат Иван Гончаров отдыхал в Баден-Бадене с другом – Петром Петровичем Ланским, которого попросил завезти сестре посылку и письмо. В благодарность Наталья Николаевна пригласила генерала бывать в доме на правах друга семьи. Ланской воспользовался предложением и начал регулярно навещать вдову Пушкина.
Пётр Петрович всерьёз увлекся Пушкиной. В 45 лет генерал ни разу не был женат – много лет он был увлечен Идалией Полетикой, которая разбивала сердца мужчин, пользуясь ими, и не планировала выходить замуж за Ланского. Отыскав в себе силы разорвать отношения, Пётр Петрович долго не мог вновь поверить женщинам.
Встретив Пушкину, Ланской полюбил её, но не решался делать предложение, поскольку не обладал средствами на содержание четверых детей. Император и тут проявил участие в судьбе Пушкиной, назначив генерала Ланского командиром Конногвардейского полка.
Хорошее жалование и служебная квартира давали Петру Петровичу возможность жениться. Ланской сделал предложение и получил согласие Натальи Николаевны. В июле 1844 года пара поженилась в Стрельне. Во втором браке Натали родила ещё трех дочерей и была счастлива – без ревности и страданий.
«Мой дорогой, добрый Пьер», «Душа моя», «Мой прекрасный муж» — так обращалась Ланская к мужу в письмах. Когда умер родственник Петра Петровича, супруги удочерили его дочь Софью. Наталья Николаевна умерла в 51 год на руках у мужа, а он до последнего дня заботился о её детях и внуках от старшей дочери.
