Девушка сама подошла к нему. Её большие серо-голубые глаза смотрели на Достоевского с таким восхищением, словно он был для неё божеством. Она представилась Полиной, рассказала, что сама немного пишет, и очень хотела бы показать свою рукопись писателю.
Так начались отношения, которые измучили их обоих. Полина Суслова, дочь крепостного, была одной из самых ярких женщин в жизни Достоевского.
Босоногие девчонки, ровесницы Полины, присматривали за гусями и утками. Другие с раннего утра трудились в поле и на огородах. А Полина росла столичной барышней, хотя могла быть такой же крепостной. Всё дело в том, что Прокофий Суслов, крестьянин графа Шереметева, выбился в люди.
Стал фабрикантом, выкупил себя и свою семью, и начал новую жизнь в Петербурге. Двух дочек отправил в пансион, и они так преуспели в учебе, что Прокофий по праву гордился ими.
Рыжеволосая голубоглазая Полина характером пошла в отца – такая же сильная, умная, хваткая. Все, за что бралась, у нее получалось. После пансиона решила слушать лекции в университете, поскольку жажда знаний не оставляла ее. С удовольствием посещала литературные вечера…
Так и произошла ее встреча с Достоевским. От того, как он читал, как говорил, у Поли загорались глаза. Когда пришла пора уходить, не стерпела – сама решила познакомиться. Но от переполнявших чувств едва смогла вымолвить два слова.
Несколько месяцев она металась и не знала, что с ней происходит. А затем схватила лист и быстро-быстро начала писать.
«Я люблю вас, Бог знает, как сильно я вас люблю!.. Проходит день, потом наступает новый, и я встречаю и провожаю его с мыслями о вас… Мне кажется, что день не бывает светлым, если он не озарен светом ваших глаз».
Пылкие строки буквально дышали любовью. Получив это признание, Достоевский назначил встречу. Поля пришла, трепеща и ликуя одновременно, и на этот раз она сумела начать разговор. Умная, образованная, ироничная – она сумела покорить писателя с той самой первой встречи. Любовь Поли стала взаимной. Однако писатель был женат.
«Я против предрассудков», — часто говорила Поля. Она была эмансипированной женщиной – отрезала волосы, что в 1861 году считали очень экстравагантным и смелым поступком. Везде появлялась одна, когда «приличным девушкам» рекомендовали брать компаньонку, родственницу или прислугу. Хозяйка столичного салона, Е.Штакеншнейдер, писала о Поле:
«Мама… подошла к Аполлинарии, сказала ей что-то вроде комплимента, а та ответила маме чем-то вроде грубости… Мама шла к Сусловой в полной уверенности, что девушка, посещающая университет, пишущая… должна непременно быть не только умна, но и образованна. Она забыла, что желание учиться, еще не ученость, что сила воли, сбросившая предрассудки, вдруг ничего не даёт».
Достоевский помог Поле опубликовать повесть в журнале. Дебют сочли слабеньким, но Суслова решила, что будет продолжать писать. Вскоре у неё вышли рассказы в нескольких журналах, и они явно были сильнее дебютной работы. Но больше творчества Полю интересовало другое – когда разведётся любимый ею Достоевский?
Ответ был однозначен – этого не случится. Достоевский оберегал свою жену, Марию Дмитриевну, которая была тяжело больна. Чахотка разрушала жизнь этой женщины, и практически никаких надежд на выздоровление не оставалось.
Когда супругу писателя перевезли во Владимир, а затем в Москву, Достоевский метался между столицей и женой, а упрёки Полины приводили к ссорам. Эти отношения становились мучительными.
Поля задумала поездку в Европу, куда они должны были отправиться вместе – вдали от России им не стали бы задавать лишних вопросов. Но состояние Марии Дмитриевны настолько ухудшилось, что Достоевский отказался ехать.
Кроме того, ему нужно было закончить дела с журналом «Время». Раздосадованная Поля отправилась в Париж одна. Впрочем, Достоевский всё-таки приехал к ней, но позже. И с изумлением узнал, что уже… отвергнут.
— Здравствуй, — сказала я ему дрожащим голосом. Он спрашивал, что со мной. – Я думала, ты не приедешь… потому что написала тебе письмо.
— Какое письмо?
— Чтобы ты не приезжал.
— Отчего?
— Оттого, что поздно».
(отрывок из дневников П.Сусловой)
Испанский студент Сальвадор, ради которого Поля оставила Достоевского, лишь промелькнул в жизни девушки. Позже оказалось, что ничего серьёзного в отношении русской возлюбленной Сальвадор не планировал. Растерянная Поля снова писала Достоевскому, но эта страница была перевернута. «Она не стоит такой любви. В отношениях со мной у нее нет человечности», — с горечью писал Федор Михайлович.
В апреле 1864 года жена Достоевского скончалась. С Полей писатель виделся еще не раз, но окончательный разрыв наступил в 1866-м. Тогда же в жизни Достоевского появилась Аня, его вторая жена.
