Прекрасная Мария была фрейлиной Екатерины I, когда царица решила, что её помощница будет в угоду и Петру I. Как мудрая жена, знающая о наклонностях мужа, Екатерина предоставляла мужу полную свободу и своих фрейлин.
История Марии Гамильтон не носит романтичный характер, кои был у Петра I с Анной Монс. Мария, по одной версии, происходила от древнего шотландского рода Гамильтонов. Примерно в 1713 году мисс Мария Гамильтон оказалась в ближнем кругу супруги российского царя.
Мария была комнатной девицей царицы, что на более придворный чин значило — камер-фрейлина. Порой, мисс Гамильтон носила наряды Екатерины и брала её украшения. Вероятно, часть украшений не возвращались в шкатулку царицы. На церемониях Мария не стеснялась надеть наряд Екатерины, а после , как обычная служанка, выносила ночной горшок своей госпожи.
Мария недолго пробыла фавориткой Петра I. Царь охладел. Вскоре у неё начался тайный роман с красивым денщиком — Иваном Орловым. Мария дарила ему украшения, вероятно украденные из шкатулки царицы. Такая связь была опасна для обоих так как сам император с кем-то делить своих фавориток не любил, пускай периодически и забывал об их существовании.
Вдвойне неприятно было для Петра не только узнать об адюльтере своей фаворитки, но и о предательстве денщика. В то время денщики представляли особую группу приближенных к царю людей. Обычно их было не больше десяти. Денщики чистили сапоги, одежду, да исполняли мелкие поручения.
Но важным было именно то, что все они пользовались доверием царя. К тому же это была неплохая карьерная ступень: денщик царя мог получить чин повыше. Ярким тому примером стал светлейший князь Меншиков.
Разоблачение тайных возлюбленных вышло немного забавным. Мы не знаем так ли было на самом деле, но это одна из самых популярных версий гласит, якобы однажды денщик Орлов дал Петру какие-то бумаги, которые на следующий день потерялись.
Царь не успел прочитать донос и решил, что денщик передумал о чём-то докладывать, потому бумаги выкрал. Подозрительный Пётр приказал привести несчастного денщика к себе. Но вот незадача, бедняга не знал в чём дело и первое, о чём он подумал, что его тайна с Гамильтон стала явью!
Денщик кинулся царю в ноги и не дожидаясь слова Петра стал молить о пощаде, мол, виноват, крутил роман с Марией Гамильтон. А так же между прочим обмолвился, что те умерщвленные дети, обнаруженные при чистке дворцового нужника, так же были его и Марии.
Да, история не самая приятная. Можно заметить, как адюльтер фавориток Петра I раскрывался самым неожиданным способом. Например, у Анны Монс её возлюбленный случайно утонул вместе с её письмами, которые были так же случайно обнаружено и попали на стол царю.
После допроса Мария во всём созналась: про трёх несчастных детей и про воровство алмазных украшений из шкатулки царицы. Против Орлова показания не дала, заявляя, что тот невиновен.
Марию Гамильтон отправили на эшафот. Конечно, не за связь с Иваном Орловым, а за такое отношение к собственным детям! За Марию даже вступились приближенные Петра I. Особенно хлопотала сама Екатерина I, мол, Мария оступилась, испугалась и давно уже покаялась.
Царь пощады не знал. Бедные дети могли стать бравыми солдатами или работать на пользу государства. Ни одна жизнь не заслуживала такой участи, к тому же, дети могли быть и от императора. Вероятно, именно этот нюанс возможного отцовства стал для Петра I решающим в утверждении приговора.
Мария пыталась разжалобить государя, одевшись в красивое белое платье с чёрными ленточками. Она надеялась. Царь не объявил помилование. Мария скончалась быстро — из небольшой жалости царь впервые опробовал в России новый палаческий меч, привезенный с Запада.
Эта примечательная часть Марии хранилась долгое время в Кунсткамере, пока её не обнаружила княгиня Дашкова и не донесла Екатерине II, которая приказала сие поскорее закопать.
