Вздох был таким тяжелым, что юная графиня вздрогнула и обернулась. Но в большом мрачном зале не было никого, кроме нее. Супруг еще с утра уехал на охоту, прислуга занималась своими обычными делами, а Хильдегарда грелась у камина, рядом с колыбелью.
Малыш Жоффруа появился на свет несколько месяцев назад, и вдруг стал очень беспокойным – постоянно плакал по ночам, плохо ел. Кормилица с улыбкой объясняла юной матери: все в полном порядке! Но Хильдегарда и сама ощущала – что-то не так в этом замке. Возможно, всему виной одна погубленная душа.
За смуглую кожу его прозвали «Черный Фульк». Но каждый в Анжуйском графстве знал – дело не только в этом. У молодого правителя была черная душа. Беспокойный, жестокий, в 987 году он унаследовал земли и титул после смерти отца, и наводил порядки без малейших угрызений совести.
Как хозяин своих владений, он имел право вершить правосудие. Ни мольбы о прощении, ни уговоры юной супруги, не могли заставить его смягчиться. Фульк считал себя единственно правым. Когда графиня Елизавета попробовала вступиться за бедняка, укравшего какую-то мелочь в лавке, Фульк запер жену в башне и не выпускал несколько недель. Так он демонстрировал всем в Анжу, кто здесь главный…
Елизавета была дочерь владетельного графа и сестрой епископа Парижа, но и она склонялась перед мужем в почтительном поклоне. Со временем делать это стало все тяжелее – Фульк относился к жене с презрением. Дело в том, что Елизавета произвела на свет девочку, Адель. А Черному Фульку требовался наследник. Он считал рождение дочери проявлением слабости…
В ярости граф Анжуйский мог крушить все, что попадалось ему под руку. Округа ненавидела его. Собственные слуги старались реже появляться перед его очами. Когда Фульк уезжал на охоту, а длилась она по несколько дней, все в замке с облегчением вздыхали.
Но однажды эта охота завершилась внезапно. Фульк III явился домой на сутки раньше обычного. И что было дальше – рассказывают по-разному. По одной из версий, граф застал жену врасплох, а какой-то рыцарь поспешно убегал. По другой версии – Фульк был просто разозлен из-за неудачи в поимке зверя. И сорвал гнев на жене.
Бедняжка Елизавета знала, что все бесполезно, но попробовала урезонить графа Анжуйского. А он рассердился еще больше. Минутой позже он уже требовал запереть жену, а на следующий день вершил над ней суд. Графиня Анжуйская обвинялась мужем в нарушении супружеских обетов и в колдовстве. Для чародеек обычно готовили костер. То же самое случилось и с Елизаветой. В декабре 999 года графиню предали огню.
Совпадение или нет, но несколькими днями позже в Анже, столице графства, начался сильный пожар. Позже скажут, что на владения Фулька наслали небесную кару. «Погубленная душа требовала отмщения», — шептались в графстве.
А в 1001 году Черный Фульк повел под венец юную герцогиню Хильдегарду – родственницу франкских королей. Конечно, семейство девушки знало про казненную Елизавету, но Фульк все равно оставался владетельным графом, влиятельным человеком…
И снова у него не было сына! Бежали годы, а у Фулька не было наследника! «Я должен покаяться», — однажды сказал граф Анжуйский. Священники убедили его, что нужно совершить паломничество на Святую Землю. И одарить монастыри, конечно же. В 1003 году Фульк отправился в путь.
Его близкие и родные предпочли бы, чтобы Фульк не вернулся. Но его паломничество прошло благополучно. В 1006 году графиня Хильдегарда подарила ему долгожданного сына. Мальчика назвали Жоффруа, в честь деда. И хотя Черный Фульк был очень доволен, его супруга потеряла покой.
Ей везде мерещился образ покойной графини Елизаветы. Ей казалось, что погубленная душа переставляет предметы в замке, вздыхает, обдает ледяным дыханием ее и сына… В ночи она просыпалась с криком и звала служанок. Хильдегарде постоянно казалось, что поблизости кто-то есть. Разыгралось воображение? Или в этом правда что-то было?
Фульк пошел по пути смирения, и еще трижды ездил на Святую Землю. Он основал аббатство, он строил церкви, и все удивлялись переменам, которые происходили с ним. А когда в 1040 году скончался, его дело продолжила Хильдегарда. Она опекала сирот, раздавала золото бедным, основала монастырь, и тоже решила поехать в Иерусалим. Судьба Елизаветы, несправедливо обвиненной и погубленной, по-прежнему бередила ей душу.
Возвращаясь из Палестины, Хильдегарда скончалась в 1046-м году. Перед тем, как закрыть глаза навеки, она попросила молиться за нее и за первую жену Фулька Черного. Когда Жоффруа, сын Фулька, велел перестроить Анжерский замок, он надеялся, что морок пропадёт. Однако образ вздыхающей дамы… никуда не делся. Она являлась потомкам Фулька Чёрного еще много-много лет.
