«Вы должны наконец принять решение», — принцесса вставила сигарету в длинный мундштук и нервно закурила. Маргарет не знала, что ответить государственным мужам, ведь она сама была не уверена в своих чувствах.
Еще два года назад она страстно мечтала выйти за полковника авиации Питера Таунсенда и тяжело переживала невозможность обвенчаться сразу же. Но возлюбленный сестры королевы был разведенным мужчиной с двумя детьми. А англиканская церковь категорически не одобряла разводов.
Как старшая сестра, Елизавета одобряла выбор Маргарет, но, как королева, дать разрешение на брак не могла. И речи не могло идти о том, чтобы королева, как глава англиканской церкви, дала бы разрешение на брак сестры и разведенного мужчины, чья жена еще жива.
Было выработано решение подождать, когда принцессе исполнится 25 лет, тогда согласно Закона о браках британской королевской семьи она не нуждалась бы в одобрении королевы.
Полковник Таунсенд на время был отправлен в Бельгию с дипломатической миссией, но фактически его работа заключалась в том, чтобы держаться подальше от Маргарет.
21 августа 1955 года принцесса отпраздновала свой двадцать пятый день рождения. С этого момента ей не требовалось разрешение королевы для заключения брака с полковником авиации Питером Таунсендом. Но, как член королевской семьи, она все еще нуждалась в одобрении Парламента. И в этом была загвоздка.
Как член королевской семьи Маргарет получала по цивильному листу 6 000 фунтов стерлингов в год. А после свадьбы должна была бы получать 15 000 фунтов стерлингов. Расходы по цивильному листу оплачиваются из государственных средств.
После свадьбы с полковником авиации принцесса становилась бы просто миссис Таунсенд, что вызывало вопрос – а почему налогоплательщики должны содержать разведенного мужчину и его детей. Парламент предлагал выход, принцесса может отказаться от королевского статуса, отныне ее благосостояние будет зависеть только от щедрости семьи.
Никто не сомневался, что семья будет щедра, но она лишится титула. Кроме того, венчание в церкви невозможно, а значит принцесса должна заключить гражданский брак. Для Маргарет, глубоко погруженной в вопросы религии, это было проблемой.
Все ждали, какое решение примет принцесса. Газеты выходили с заголовками: «Давай, Маргарет. Прими уже решение!»
Но чего реально лишилась бы Маргарет, реши она все же не расставаться со своей первой любовью?
После встречи королевы Елизаветы II с премьер-министром все выглядело уже не так уж и плохо. Принцессе Маргарет согласились сохранить содержание и увеличить его после свадьбы, она сохраняла свои королевские полномочия и обращение «Ваше Королевское Высочество».
Полковник Таунсенд со временем мог получить титул. Единственное, от чего должна была отказаться принцесса – ее имя удалят из списка престолонаследников, и ее дети не могут входить в линию наследования. Кроме того, бракосочетание должно быть гражданским.
По сути королева смягчила удар настолько, что он казался уже поглаживанием по голове. К этому времени она вернула Таунсенда в Лондон, но тот ничего не знал о разработанной «подушке». Решение зависело только от Маргарет.
Однако принцесса уже не была так уверена в своих чувствах. Два года долгий срок и принцесса отнюдь не сидела взаперти. Первая встреча после разлуки была романтичной, но обнажила правду – теперь Маргарет смотрела на Таунсенда уже другими глазами. Сорокалетний мужчина, все еще красивый ,но уже с сединой, не имевший каких-либо общих с принцессой интересов.
Она глубоко задумалась. В течении двух недель они не виделись. Хотя казалось бы, препятствий не было. Они не могли появляться вместе на публике, но в свиданиях пару никто не ограничивал. Однако Таунсенд закрылся в своей квартире и ждал решения Маргарет вместе с остальными.
Следующая встреча стала последней. Полковник авиации, чувствуя, что Маргарет колеблется, да и сам не будучи уверен в чувствах, подготовил для нее черновик публичного заявления. Они просто разлюбили друг друга, хотя признать это было весьма тяжело.
Несколько дней спустя принцесса выступила по радио с заявлением: «Я хочу, чтобы все знали, что я приняла решение не выходить замуж за полковника Питера Таунсенда. Я отдаю себе отчет в том, что отказавшись от моих прав на престолонаследие, я смогу вступить только в гражданский брак.
Но принимая во внимание учение церкви о том, что христианский брак нерасторжим, и, осознавая свой долг перед Содружеством, я приняла решение поставить эти соображения выше остальных».
