За несколько месяцев до своей гибели в апреле 1979 года в возрасте 50 лет советский актер и режиссер Леонид Быков написал завещание, в котором указал, что не надо на прощании с ним говорить надгробные речи, пусть кто-то один скажет «прощай». Этого достаточно.
И еще попросил спеть «Смуглянку». Кто бы мог подумать, что не пройдет и полгода, и коллеги с друзьями и близкими будут петь у гроба Леонида Федоровича ту самую песню, о которой он просил.
В юности Леонид Быков мечтал стать летчиком, но из-за небольшого роста в 163 сантиметра его через месяц отчислили из спецшколы для будущих летчиков. До этого не взяли на фронт.
И тогда он решил стать актером, пробовал поступить в училище, не вышло, когда сдавал экзамены, ночевал прямо в парке, денег на комнату не было. А потом поехал в Харьков и стал студентом театрального института. Потом молодого актера взяли в местный драмтеатр. В кино впервые Леонид Быков снялся в 1952 году в фильме «Судьба Марины».
Не попал Быков на войну, но всю жизнь хотел рассказать зрителям правду об этой войне, и смог поднять эту тему в двух своих самых лучших фильмах – «В бой идут одни «старики» и «Аты-баты, шли солдаты..».
Леонид Федорович часто отказывался от ролей. За год мог «развернуть» до десяти сценариев, потому что плохие были роли, не искусство.
Он воодушевился, когда на Киностудии имени Довженко утвердили фильм «В бой идут одни «старики», сценарий к которому он написал за пару недель вместе с Евгением Оноприенко. А потом долго просил, чтобы на роль Макарыча утвердили его друга Алексея Смирнова.
Актера не хотели брать в проект чиновники, потому что считали его комедийным актером. «Он фронтовик, он сможет сыграть, как надо», — говорил Леонид Быков. И Смирнов не подвел.
Фильм этот сначала показали летчикам, и они выходили из зала потрясенными тем, как правдиво все показано на экране. Но чиновники не спешили выдавать прокатное удостоверение фильму «В бой идут один «старики». Потому что не поняли, о чем этот фильм.
Но это кино защитили тысячами писем фронтовики. И тогда фильм разошелся по кинотеатрам всей страны. Залы были полными. В 1974 году фильмы Леонида Быкова и Василия Шукшина боролись за один приз.
Когда Леонид Федорович узнал, что его коллегу чиновники хотят «завернуть» с его «Калиной красной», то просто отказался принимать участие в конкурсе кинофестиваля из уважения к Василию Макаровичу. В итоге приз разделили.
Через три года Быков работал над кинолентой «Аты-баты, шли солдаты», в которой сам сыграл главную роль – уговорили коллеги. Снимали зимой, в тяжелых условиях, часть сцен пришлось переснимать из-за испорченной пленки, идти на поклон к министру обороны, чтобы снова выделили солдат и технику. Это довело Леонида Быкова до второго инфаркта.
А потом была Государственная премия за этот фильм. Но его мало что радовало – он отлично знал, как лицемерны чиновники, он хотел накопить сил на новый проект, чтобы порадовать зрителей – тех, кто его действительно понимал.
В 1978 году Леонид Федорович решил снять фильм «Пришелец», чтобы в жанре фантастики показать зрителям о том, как все непросто и неправильно в это мире. Но снять этот фильм Быков не успел.
11 апреля 1979 года актер на своей «Волге» ехал с дачи, в пути он вылетел на полосу для встречного движения и погиб после столкновения с грузовиком. На его прощании друзья и коллеги со слезами на глазах спели «Смуглянку». Это была его последняя воля.
