Через пять дней ей стукнет 56 лет. Оставленная мужем, четырежды испытавшая счастье материнства и похоронившая во младенчестве всех своих детей, «самая жестокая мать Австралии», от которой отреклась ее приемные родители и сводная сестра, отсидевшая двадцать лет в тюрьме и оправданная благодаря современным исследованиям в области генетики.
Ее зовут Кэтлин Меган Фолбигг. Позади годы тяжких испытаний, ненависть и осуждение общества, предательство мужа.
Она родилась 14 июня 1967 года в сиднейском рабочем районе Балмейн в семье Томаса Бриттона и Кэтлин Донован. Ее отец был машинистом подъемника в портовых доках, а мать работала на фабрике. Пьяная ссора родителей привела к тому, что в полтора года Кэтлин осталась сиротой.
Томас нанес матери Кэтлин более двадцати ножевых ранений, от которых та скончалась. Томас был осужден на пятнадцать лет, а после депортирован в Англию.
Кэтлин отправили в детский дом, а затем она попала в приемную семью. У нее появилась сестра Леа Боун. Жизнь с приемными родителями была непростой: девочку искренне не полюбили. Формально родители исполняли свои обязанности — кормили, одевали, провожали в школу.
Как только Кэтлин исполнилось семнадцать, она переехала к подруге. В субботний вечер в одном из клубов девушка познакомилась с 23-летним Крейгом Фолбиггом, ставшим ее первой любовью и мужем. Крейг, происходивший из большой католической семьи, потерял свою мать подростком.
После свадьбы, состоявшейся в 1987 году, пара переехала в квартиру в пригороде Нью-Касла. Крейг работал водителем погрузчика в крупной горнодобывающей компании и неплохо зарабатывал.
1 февраля 1989 года родился их первенец — Калеб. Молодые родители были обеспокоены тем, что мальчик шумно дышал. После тщательного осмотра педиатр заверил Фолбиггов:
— У вашего сына есть небольшая проблема. Это легкая форма ларингомаляции — дефект верхней части гортани, из-за которого вы слышите странный свист. Калеб перерастет эту проблему, ведь в целом мальчик здоров.
Успокоившись, родители посвятили себя уходу за ребенком. 20 февраля Кэтлин, как обычно покормила ребенка около часа ночи, а затем положила в кроватку в детской комнате. Малыш заснул, уснула и мать. Где-то после двух часов ночи Крейг проснулся от истошных криков жены:
— Мой мальчик! Он перестал дышать.
Обезумевшая Кэтлин в ночной рубашке склонилась над кроваткой ребенка. В два прыжка Крейг подскочил к Калебу и стал делать ему искусственное дыхание. Кэтлин тем временем набирала телефон «скорой помощи».
Приехавшие врачи ничем не могли уже помочь: ребенок был мертв. Никому и в голову не пришло обвинять безутешных родителей. Смерть 19-дневного Калеба была отнесена к разряду случайных смертей в детской кроватке («синдром внезапной детской смерти»).
Второй ребенок супругов появился на свет 3 июня 1990 года. К рождению Патрика родители подошли с большой ответственностью. Крейг взял на работе трехмесячный отпуск для того, чтобы помогать жене.
Ребенок рос и развивался нормально. Когда Патрику было четыре месяца, Кэтлин ночью услышала, как он закашлялся. Она встала и успокоила ребенка. Патрик уснул на полчаса и вновь проснулся от сильного кашля. Подойдя к кроватке, Кэтлин увидела, что ребенок обмяк и посинел. Крейг вызвал врачей и принялся делать ребенку искусственное дыхание.
Прибывшая бригада сумела вернуть малыша к жизни, но длительная гипоксия привела к развитию у ребенка корковой слепоты и часто повторяющимся эпилептическим припадкам.
Теперь за Патриком требовалось практически круглосуточное наблюдение и Кэтлин даже не помышляла о том, чтобы вернуться к работе. 13 февраля 1991 года у мальчика развился очередной припадок и он умер. Патрику было восемь месяцев. Крейг в это время находился на работе.
Похоронив второго сына, пара уехала в Торнтон, где на новом месте попыталась начать новую жизнь. В октябре 1992 года Фолбигги в третий раз стали родителями. На этот раз родилась девочка, которую назвали Сара. Родители разместили кроватку дочери в своей спальне и старались не спускать с нее глаз.
Сара прожила дольше братьев. 30 августа 1993 года в 22:30 девочку уложили в кроватку, а несколько часов спустя Кэтлин почувствовала неладное и включила свет: Сара не подавала признаков жизни. Девочка прожила 10 месяцев и 16 дней.
В 1996 году супруги переехали в Синглтон, где Крейгу предложили новую должность в автосалоне. Отношения между мужем и женой портились. Тридцатилетняя Кэтлин на фоне переживаний и гормональных сбоев располнела и боялась, что муж ее оставит. Она стала посещать спортзал, изнуряя себя упражнениями, и придерживаться жесткой диеты.
7 августа 1997 года у Фолбиггов родилась дочь Лора Элизабет. Долгожданный ребенок стал источником новых тревог. Родители настояли чтобы ребенку было проведено полное медицинское обследование.
Врачи даже выдали Кэтлин кардиомонитор, который передавал показания прямо в стационар.
12-дневной Лоре были взяты всевозможные анализы и выполнены исследования. Девочка была здоровой. Когда малышке исполнился год, семья устроила большой праздник, созвав всех соседей.
27 февраля 1999 года Кэтлин уложила полуторагодовалую Лору, которая была немного простуженной, на дневной сон, а где-то час спустя заметила, что она не дышит. Схватив ребенка на руки Кэтлин обомлела: сердце дочки не билось.
Крейг, узнав о смерти Лоры, в бешенстве обвинил во всем Кэтлин. Во всех четырех смертях. Он заявил, что Кэтлин была крайне неуравновешенной особой, которой дети мешали и она избавлялась от них путем удушения.
Более того, Крейг передал в руки полиции дневники Кэтлин, которые она вела в минуты отчаяния. Там были записи, которые его шокировали: «мне становится очевидно — я дочь своего отца», «меня преследует чувство вины за смерти всех четверых детей», «я была жестока с Лорой и чуть не нарочно уронила ее на пол», «я чувствую себя худшей матерью на земле».
Кэтлин сетовала, что дети отнимают много времени. Этого оказалось достаточно!
Дело, возбужденное против Кэтлин Фолбигг, основывалось на невероятности смерти всех четырех детей от естественных причин. По мнению, высказанному британским педиатром Роем Медоу — «Одна внезапная смерть младенца — это трагедия, две — подозрительны, а три — убийство, пока не доказано обратное».
По мнению специалистов, первые трое детей Фолбиггов умерли от естественных причин: смерть Калеба и Сары объяснялась «синдромом внезапной смерти младенцев», а смерть Патрика наступила в результате постгипоксической энцефалопатии, вызванной эпилептическим припадком.
Смерть младшей Лоры была вызвана миокардитом, но патанатом объявил причину смерти «как неопределенную». В 2001 году Кэтлин Фолбигг предъявили обвинение в убийстве Калеба, Патрика, Сары и Лоры. Не имея других доказательств, прокурор ссылался на дневники Кэтлин — по его мнению, в них миссис Фолбигг сама сознавалась в преступлениях.
Кэтлин, в отчаянии защищаясь, твердила, что она лишь писала о том, что кажется себе «неудачницей, как ее отец», и никудышной матерью, которая плохо заботилась о детях.
Три медэксперта засвидетельствовали: за всю многолетнюю работу ни одному из них не приходилось наблюдать такую семью, где трое детей погибли бы от синдрома внезапной детской смерти. После девятичасового совещания присяжные вынесли вердикт:
— Виновна! Во всех четырех смертях.
Кэтлин вину свою не признала. 24 октября 2003 года Фолбигг была приговорена к сорока годам тюремного заключения. Отбывать наказание ей пришлось в тюрьме строгого режима.
Вы представляете как там относятся к детоубийцам? После избиения Кэтлин содержалась в одиночной камере, чтобы ей не причинили вред другие заключенные и под постоянным присмотром, дабы она не нанесла себе какие-либо повреждения.
Адвокат, защищавший Кэтлин обратился к врачу Кароле Гарсии де Винуэсе, попросив ее изучить образцы ДНК детей Кэтлин для выявления возможных редких наследственных заболеваний. У Кэтлин были взяты образцы материала.
В 2021 году девяносто ученых, среди которых известные в мире специалисты по редким генетическим заболеваниям, два австралийских нобелевских лауреата, и другие известные жители страны подписали петицию с требованием пересмотреть дело Фолбигг.
Вскоре бывший судья штата Томас Батерст провел собственную проверку. Была проведена новая судмедэкспертиза группой иммунологов, которые обнаружили у двух дочерей и у самой Кэтлин мутацию гена CALM2, которая может вызвать внезапную остановку сердца в связи с аритмией.
У двоих сыновей Кэтлин была другая мутация — гена BSN. Эта мутация ранее изучалась на мышах, и ученые пришли к выводу, что она вызывает внезапные приступы эпилепсии. Генетики объяснили, что сама Кэтлин была жива-здорова, потому что является лишь носителем гена.
Что касается признательных показаний в дневниках Кэтлин, было решено, что дневниковые записи помогали ей справиться с утратой, а задушить детей, не оставив следов, практически невозможно, заключили эксперты.
Приняв во внимание все это, губернатор Нового Южного Уэльса подписал указ о полном ее помиловании. 5 июня 2023 года Кэтлин освободили из тюрьмы.
Что касается, Крейга Фолбигга: он отказался от выгодного предложения продать историю своей жизни с Кэтлин, вернулся к работе в автосалоне в Синглтоне, в 2004 году женился вторично и стал отцом.
